植物界的“活化石”
——四合木

張永亮

內(nèi)蒙古烏海市是我的第二故鄉(xiāng)。在這片神奇的土地上，我與植物四合木結(jié)緣，并對其頑強的生命力始終心存敬畏。

20世紀(jì)80年代初，我剛到烏海工作時，那里的居民以煤炭和薪材作燃料。我在上山打柴的過程中，有生以來第一次見到了被當(dāng)?shù)乩习傩辗Q之為“油柴”的植物。之所以叫油柴，是因為它易燃，長滿綠葉的油柴枝條一放到灶膛里，立即就會騰起熊熊的火苗。

“油柴”是落葉小灌木，植株呈圓形灌叢狀態(tài)，冠幅以直徑30 厘米左右者居多，冠幅較大者極少。當(dāng)?shù)赜幸恢辍坝筒裢酢?，冠幅半徑就? 米多?！坝筒瘛钡娜~子非常特別，形狀似稍大一點的芝麻，質(zhì)厚而無柄，顏色灰中透綠。每年五六月份，在四合木集中分布區(qū)，叢狀植株上開滿米粒大的小花，淡黃、淺白的花朵在陽光下燦若繁星，形成千頃沙海中的一道亮麗風(fēng)景。更為奇特的是，“油柴”的花朵和果實無一例外都是四瓣的。為此，“油柴”有另外的一個名字“四合木”。

在烏海待久了，我發(fā)現(xiàn)四合木幾乎全都分布在類似戈壁的荒漠中。我驚異于它頑強的生命力。

烏海是一座處于沙海中的孤島，其北面是浩瀚的庫布齊沙漠，南邊是縱橫千里的毛烏素沙地，西邊是被稱為“紅色公?！钡臑跆m布和沙漠。嚴(yán)酷的荒漠性氣候?qū)е聻鹾５哪杲邓看蠖啾３衷?00 毫米左右，干旱年份只有幾十毫米?！耙荒暌粓鲲L(fēng)，從春刮到冬”，惡劣的自然環(huán)境使得烏海長期以來赤地千里，大部分地區(qū)寸草不生。然而，就是在這樣的環(huán)境里，四合木存活了下來且生生不息。尤其令人不解的是，于荒郊野外茁壯生長的“四合木”，在舒適的環(huán)境中竟然無法存活。當(dāng)?shù)卦S多老鄉(xiāng)，包括富有植物栽培經(jīng)驗的園林部門技術(shù)人員，因為喜歡它的造型，將它采回在家中或者溫室里培植，窮盡一切手段最終都以失敗告終。

帶著好奇，我試圖通過文獻了解在它身上潛藏著的生存機理。失望的是，我翻遍各種版本的詞典、《辭?！泛汀对~源》，都沒有看到關(guān)于“油柴”和“四合木”的詞條，更無法找到這方面的典籍資料。

2001年，我被調(diào)到林業(yè)部門工作，終于有了進一步探究四合木的機會。原來，這一屬于蒺藜科的奇異植物竟然來自與恐龍同時代的白堊紀(jì)，而且有著遠在距中國萬里之遙的歐洲地中海的血緣。令人感到欣慰的是，20世紀(jì)90年代，我國植物學(xué)界正式開始對四合木的科學(xué)研究，研究成果引起了國際科學(xué)界的重視。經(jīng)過考察，中外專家一致認(rèn)為，四合木是中國特有的孑遺單種屬植物，同時也是最具代表性的古老瀕危殘遺植物之一，是植物中的“大熊貓”“活化石”，具有極高的保護和科學(xué)研究價值。1995年，內(nèi)蒙古自治區(qū)在四合木分布最為集中的烏海市和鄂爾多斯市鄂托克旗成立了“西鄂爾多斯自然保護區(qū)”，1997年保護區(qū)又晉升為國家級保護區(qū)。2002年，寧夏回族自治區(qū)在石嘴山市成立了四合木珍稀植物保護所和四合木自然保護區(qū)。《中國生物多樣性行動計劃》在優(yōu)先保護生態(tài)系統(tǒng)名錄中，將位于西鄂爾多斯高原的四合木等珍稀瀕危植物區(qū)確定為中國荒漠的草原生態(tài)系統(tǒng)中具有國際意義的第一類保護地點，將四合木列為優(yōu)先保護植物名錄中的一級保護植物。全世界僅有的1.8 萬多公頃的四合木得到嚴(yán)格保護。與此同時，對四合木的科學(xué)研究也在國際國內(nèi)全面展開。

中國科學(xué)院的研究報告顯示，四合木富集鈣、鎂、鉀、磷、鐵等微量元素，其根、莖、葉、花含有生物堿、黃酮類、有機酸類等40 多種化合物和油脂等成分，在植物增強生命力、抗旱、醫(yī)學(xué)臨床方面具有極高的應(yīng)用價值。研究發(fā)現(xiàn)，四合木是極長壽植物，其遺傳多樣性接近130 種多年生長壽植物的平均水平。

尤其值得肯定的是，四合木防風(fēng)固沙效能極好，有效阻止了三大沙漠對烏海的合圍，對保護當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境乃至整個華北地區(qū)免受風(fēng)沙侵害發(fā)揮了重要作用。

科研無止境，人們對四合木的研究開發(fā)在向縱深發(fā)展。四合木本身就是一部非常珍貴的天然史書和極特殊的基因庫。它的存在為植物學(xué)家提供了研究生物起源、發(fā)展演變的絕佳依據(jù)，開啟了生態(tài)學(xué)家推進生物多樣性保護、探索改善荒漠生態(tài)系統(tǒng)、促進荒漠地區(qū)可持續(xù)發(fā)展的新的途徑。地理學(xué)家也從它身上找到了古地理環(huán)境、地殼變化和大陸漂移學(xué)說的有力佐證。

在我看來，四合木的價值絕不僅限于自然科學(xué)研究上，它身上體現(xiàn)出來的那種“富貴不能淫、貧賤不能移的”高貴品格，“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風(fēng)”的頑強斗志，以及“不要人夸顏色好、只留清氣滿乾坤”的高風(fēng)亮節(jié)，無不閃現(xiàn)著耀眼的人文光輝。

壯哉四合木！