統(tǒng)計學是一門既古老又嶄新的科學。說它古老，是因為其學理研究始于古希臘的亞里士多德時代，迄今已有2300 多年的歷史；說它嶄新，是因為它仍在快速發(fā)展。今天，它擁有了更多、更新的統(tǒng)計方法和手段，更多的研究對象和更廣泛的應用領(lǐng)域。下面的兩個小故事也反映了統(tǒng)計學的重要作用。

60 年的統(tǒng)計

英國在16 世紀加入了西歐的大航海時代。不久，世界上很多國家的物資都被運到了倫敦，但與此同時，各種傳染病也被帶到了倫敦。倫敦教會每周會發(fā)布一次“死亡公報”，商人約翰·格朗特以此為資料，在1662 年發(fā)表了《關(guān)于死亡公報的自然和政治觀察》的論著。書中分析了60年來倫敦居民死亡原因及人口變動的關(guān)系，首次提出通過大量觀察，可以發(fā)現(xiàn)新生兒性別比例具有穩(wěn)定性和不同死因的比例等人口規(guī)律，并且第一次編制了“生命表”，對死亡率與人口壽命作了分析，從而引起了普遍的關(guān)注。

電腦鍵盤排列

初學電腦時，你是不是也抱怨過電腦鍵盤字母為什么不按英文字母的順序排列呢？事實上，這也和統(tǒng)計學有關(guān)系。數(shù)學家沃爾辛厄姆分析了一段531 個字母的文字中各字母出現(xiàn)的頻率，并用大小圓在鍵盤上區(qū)分出來（如圖）。我們不難發(fā)現(xiàn)，英文26 個字母的使用頻率大不相同。根據(jù)此統(tǒng)計數(shù)據(jù)，設(shè)計師再依據(jù)手指的不同靈活程度進行全面考慮，最終制造出現(xiàn)在大家看到的鍵盤樣式。