湖北長江天鵝洲白鱀豚國家級自然保護區(qū)，主要保護對象為白鱀豚、長江江豚等珍稀水生動物及其棲息地。國內(nèi)5個江豚遷地保護區(qū)，這里是唯一保持增長的種群。全國江豚遷地保護種群數(shù)量為150余頭，其中101頭生活在這里。這里是湖北長江天鵝洲白鱀豚國家級自然保護區(qū)。一個保護區(qū)身兼就地保護、遷地保護、人工繁育三大職能，且全部成功。

湖北長江天鵝洲白鱀豚國家級自然保護區(qū)1992年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)成立，是世界上第一個對鯨類進行遷地保護的保護區(qū)。保護區(qū)轄長江干流89 km石首江段和天鵝洲20.9 km長江故道水域，前者實施就地保護，后者實施遷地保護，總面積217.77 km2。

白鱀豚已于2007年宣布功能性滅絕，而長江江豚是最瀕危的一個江豚亞種，面臨著白鱀豚所曾面臨的全部威脅。江豚是小型齒鯨，廣泛分布于中國、朝鮮半島、日本、印度、巴基斯坦、爪哇群島、波斯灣沿岸海域。長江中下游、洞庭湖和鄱陽湖，鴨綠江下游，珠江下游均有江豚分布。中國水域的江豚有3個亞種，其中分布于長江水域的為長江亞種，是長江水生態(tài)系統(tǒng)的“旗艦”物種。天鵝洲故道于1972年長江自然截彎取直而成，水面寬約0.2～1.5 km，平均水深4.5 m。優(yōu)越的地理位置及獨特的水陸地貌特征，加上一年一度的洪水泛濫，使這里發(fā)育成典型的洪泛沖淤濕地。餌料豐富、環(huán)境優(yōu)越、保護嚴(yán)格，三者共同成就了江豚遷地保護。