元宇宙時代數(shù)字虛擬直播的演變與展望

文_俞繼紅

俞繼紅

浙江電視臺國際頻道

一、緣起

數(shù)字技術的飛速發(fā)展，建構起區(qū)隔于現(xiàn)實的數(shù)字空間，使現(xiàn)實與虛擬的邊界日益模糊?；趯ξ磥硎澜绲囊苫笈c思考，元宇宙提供了一個新的概念和空間落點。2021年被稱為元宇宙（Metaverse）“元年”，若從字面來看，《說文》中“元”的闡釋是“始”，無論是初始宇宙，還是開始之年，都意味著一種生發(fā)的可能性。對影視發(fā)展而言，元宇宙也促發(fā)了新的想象和生長空間。數(shù)字虛擬人作為元宇宙影視的擬像體驗，它建構的擬像世界成為連接虛擬與現(xiàn)實的通道，也讓我們前所未有地感受到了如此切近的未來。由此，聚焦數(shù)字虛擬世界，聚焦數(shù)字虛擬直播的業(yè)態(tài)現(xiàn)狀及演變邏輯，是切入數(shù)字空間的有效探索通道，也是考察未來影視形態(tài)可能的重要路徑。

二、數(shù)字虛擬直播的演變

隨著直播經(jīng)濟的發(fā)展，短視頻和直播電商被推到風口，對直播主播的需求日益增長。真人主播是直播的主體，他們擁有極強的帶貨能力和極高的辨識度，但同時也存在較多的不確定性，例如各種意外事件造成的形象塌方、因身體局限無法長時間直播、直播費用日益高漲等。而元宇宙作為一個“元”空間，“元宇宙中的數(shù)字化‘萬物’以虛擬現(xiàn)實的方式而存在，通過多種技術達到可以亂真的逼真性”[1]，數(shù)字虛擬人技術的日臻成熟，虛擬人形象及功能的演進和多元化，使之越來越多地參與到各種形式的直播中，促成了現(xiàn)實與虛擬世界的切實勾連。

1.作為二次元產(chǎn)業(yè)延伸的虛擬偶像直播

2007年，“初音未來”作為世界第一個用全息投影技術舉辦演唱會的虛擬偶像，迅速在全球擁有6億粉絲，以此初步確證了虛擬偶像可能擁有的巨大能量。2012年，我國的本土偶像“洛天依”出現(xiàn)，并開始了她的虛擬歌手生涯?！奥逄煲馈痹?016-2021年連續(xù)出現(xiàn)在湖南衛(wèi)視跨年晚會，且每次出場時都燃爆現(xiàn)場，以灰發(fā)綠瞳的二次元形象出現(xiàn)的“洛天依”在舞臺上唱跳搖擺，與現(xiàn)實世界無縫對接?！奥逄煲馈薄皹氛c”等虛擬歌手的出現(xiàn)，標志著虛擬偶像從二次元空間突圍，并進入泛娛樂空間，也意味著二次元產(chǎn)業(yè)向現(xiàn)實世界延伸的無限可能。

就直播而言，虛擬偶像的進入也并非突如其來。YouTube作為虛擬主播的活躍平臺，參與并部分形塑了虛擬偶像的形象生成及直播模式，即形象的二次元化、直播的陪伴及社交屬性等。如2016年的“絆愛”，被稱為“第一位VTuber”,以其甜美的聲音和略帶未來感的二次元主播形象在YouTube直播頻道上擁有超過百萬的粉絲。2019年，B站與日本彩虹社達成合作項目“VirtualReal”，此項目致力于虛擬主播IP孵化，到2021年7月，B站虛擬直播功能上線并在2022年2月正式推出“虛擬主播”直播分區(qū)，至2021年底，B站簽約虛擬主播已3萬。

初期的虛擬偶像直播，是二次元文化的延伸——虛擬偶像無論在形象還是在其直播切入的內(nèi)容領域上，都與二次元文化有最直接的聯(lián)系，同時也是直播經(jīng)濟與粉絲經(jīng)濟共同促動的結果。

2.數(shù)字虛擬偶像及直播的形態(tài)演變

隨著數(shù)字虛擬人日益成為火熱的賽道，數(shù)字虛擬偶像自身也在發(fā)生演變。從其形象建構來看，第一代數(shù)字虛擬偶像“初音未來”最初是一個音源庫，雖然其外在是主流的二次元形象，但總體性格相對中性和空白。到了“絆愛”時期，虛擬偶像主要以視頻為主導，直播為輔，雖然“絆愛”的直播頻次非常低，但其甜美的形象和聲音輸出使其一直保有較高熱度。到B站的彩虹社虛擬主播，則大多以“直播”為主，視頻輸出為輔。

由此時間線來看，從“初音未來”到彩虹社主播，其直播形式也經(jīng)歷了二次元動漫紙片人的全虛擬表演，到“絆愛”的“中之人”扮演半紙片人直播，再到彩虹社“VTuber”真人披著虛擬皮膚直播的歷程。

2021年12月，抖音平臺“柳夜熙”橫空出世，也代表著“虛擬人”發(fā)展的一個新節(jié)點。一個充滿國風感的名字、符合中國古典審美的五官及古風妝發(fā)，再加上熒光感的妝容及賽克朋克基調(diào)的調(diào)色，“柳夜熙”憑借出色形象、獨特人設、劇情化敘事等多元加持，一夜之間以一條視頻迅速贏得了300萬粉絲，更燃爆了元宇宙概念下的虛擬人賽道?！傲刮酢钡谋t，其更大意義在于，“她”無論是在形象審美還是在現(xiàn)代與古典共同加持的身份設定上，都突破了二次元壁壘。對此，“柳夜熙”幕后IP孵化機構創(chuàng)壹CEO梁子康在接受訪問時曾表示，“柳夜熙”形象基于2.5次元?！傲刮酢贝碇摂M與現(xiàn)實之間的虛擬人新序列，“她”被較為自然地嵌入到現(xiàn)實世界中，其美麗視覺形象被加載了古典捉妖人與現(xiàn)代美妝博主的身份元素，從視覺和身份上都脫離了二次元的紙片化動漫世界。就其劇情化敘事而言，“腦機接口”與“捉妖”的情節(jié)銜接，就如“柳夜熙”的視覺形象那樣，科技與古典玄幻自然相融，這也從另一角度，觸發(fā)了虛擬人影視的表達可能。

當下，虛擬直播涉及的行業(yè)面相對較廣，除了最為常見的電商外，虛擬偶像IP化后進入商業(yè)代言領域也是最為常規(guī)的一種路徑。以“柳夜熙”為例，雖然當下“柳夜熙”仍以視頻輸出為主，但從其火爆程度看，以一個相對成熟的“柳夜熙”IP形象進入直播，提升其IP商業(yè)價值，仍是可期盼的。

三、數(shù)字虛擬直播的前景展望

從Web2.0到Web3.0，從互聯(lián)網(wǎng)到元宇宙，隨著數(shù)字化的行進，虛擬空間與現(xiàn)實空間的連接越來越成為一種顯性的存在，這也無疑給數(shù)字虛擬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展預設了廣闊的未來。

當下，數(shù)字虛擬正在構建虛擬偶像、虛擬化身、數(shù)字員工和虛擬主播等多種角色矩陣，并涉及新聞、電商、金融、游戲、廣告、社交等廣泛的現(xiàn)實領域。由此，虛擬直播也成為一個有效的切口，實現(xiàn)虛擬與現(xiàn)實世界的接入與融合，并同步呈現(xiàn)著“元宇宙”世界的寸進與探索。

但從另一角度來看，數(shù)字虛擬在現(xiàn)實世界的延伸，也意味著原有現(xiàn)實秩序的坍塌與重建。就數(shù)字虛擬直播而言，虛擬偶像、虛擬主播的爆熱意味著行業(yè)存有的巨大發(fā)展?jié)撃?，但與此同時，由虛擬直播行業(yè)發(fā)展衍生的IP存續(xù)、虛擬偶像“中之人”與虛擬人之間的關系處理等問題，仍需進一步觀察與審慎對待。