撰文 郭憲光

供圖 郭憲光 陳敏莉 任金龍 陳達(dá)麗

我是中科院成都生物所的副研究員郭憲光，我們團(tuán)隊(duì)在西北地區(qū)研究爬行類動(dòng)物已有十余年。本文的主角——花條蛇屬的蛇類是歷經(jīng)第四紀(jì)冰期的古老物種，主要分布在非洲，少數(shù)種類分布在阿拉伯半島、中東和亞洲大陸。在本文所述研究發(fā)表之前，人們已知分布在中國的花條蛇僅有一種，分布在西北地區(qū)荒漠、半荒漠區(qū)域。吐魯番盆地由于地理環(huán)境和氣候條件特殊（盆地四面環(huán)山。其中， 北部的博格達(dá)峰海拔5445 米；而盆地中心最低處——艾丁湖海拔 -154.31 米，被稱為“世界內(nèi)陸最低點(diǎn)”，其海拔僅高于死海，故又有“世界第二低地”之稱），是一個(gè)潛在的生物多樣性熱點(diǎn)地區(qū)，我們?cè)谶@里開展爬行動(dòng)物科考，竟意外發(fā)現(xiàn)了花條蛇屬新種。

挺進(jìn)吐魯番

2017 年，我們團(tuán)隊(duì)的工程師蔡波在吐魯番托克遜縣調(diào)查時(shí),從一位維吾爾族老鄉(xiāng)那里打探到他們前一陣子抓過兩條蛇,剝皮后的蛇身做藥用了，而蛇皮被當(dāng)垃圾扔了。惋惜之余，在老鄉(xiāng)的指引下，蔡波在垃圾堆里找到了那兩張不完整的蛇皮，這大概就是“兩爬人”的執(zhí)著。2019 年，新疆大學(xué)李俊副教授在艾丁湖周邊調(diào)查爬行動(dòng)物時(shí)，又意外發(fā)現(xiàn)一個(gè)蛇蛻樣品。2017 年和2019 年在吐魯番發(fā)現(xiàn)的三個(gè)樣品引起了我們極大的興趣，促使我們?cè)谥朴?020 年的調(diào)查計(jì)劃時(shí)，對(duì)吐魯番盆地情有獨(dú)鐘。

正在日光浴的葉城沙蜥（郭憲光 攝）

2020 年9 月，我們前往新疆執(zhí)行科考計(jì)劃。然而，調(diào)查了半個(gè)月，連蛇蛻都沒有搜尋到，更別提蛇的影子。9 月23 日下午2 點(diǎn)過，我們?cè)谯飞瓶h一片植被極其稀少的戈壁灘調(diào)查時(shí)，驚動(dòng)了正在日光浴的葉城沙蜥。我們想：“既然碰見了蜥蜴，那么也有望碰到麻蜥，若能碰見麻蜥，就太好了！”我們隨即核查了身處的海拔，發(fā)現(xiàn)已超過1000 米，高于吐魯番麻蜥的分布海拔上限，便知碰見麻蜥的希望渺茫了。

我一邊漫不經(jīng)心地走著，一邊心想是否能碰到蛇。突然，隊(duì)員陳敏莉猛地一躥——“哇，蛇！”瞬間，那條蛇就在眼前消失了。鑒于多次領(lǐng)教過“子彈蛇”的速度，大伙兒聞聲即百米沖刺般地追過去，在周邊幾米刨開礫石翻找。片刻后，終于從不是其棲身之地的“洞”中刨出了這條差點(diǎn)逃走的蛇！我們迎來了2020 年9 月科考發(fā)現(xiàn)的第一條蛇，按形態(tài)特征，初步鑒定其為花條蛇，這也是我們團(tuán)隊(duì)十多年來在吐魯番盆地發(fā)現(xiàn)的第一條花條蛇。

鄯善縣的一片戈壁灘上，蛇到手了（郭憲光 攝）

我們團(tuán)隊(duì)十多年來在吐魯番盆地發(fā)現(xiàn)的第一條花條蛇（陳敏莉 攝）

“世界上最低”的古村落（郭憲光 攝）

艾丁湖巧遇

9 月25 日，抵達(dá)艾丁湖景區(qū)，首先映入我們眼簾的是景區(qū)大門旁書寫著“海底古民居”的古建筑。為什么稱“海底古民居”？千萬不要誤以為這里以前是“海底龍宮”。其實(shí)這是因?yàn)榘『峭卖敺畹偷?，海拔低于海平面，艾丁湖附近的民居都生活在海平面以下，自然被稱為“海底民居”。位于艾丁湖的這座古民居是世界上唯一低于海平面106.52 米的古村落，距今已有幾百年的文化歷史。在吐魯番，古建筑遺存還有很多，例如具有“西域大都會(huì)”之稱的高昌古城。近年來，這些具有歷史文化價(jià)值的古建筑已成為吐魯番傳統(tǒng)旅游景點(diǎn)和傳統(tǒng)文化教育基地。

在此美景之下，我們也不忘初心，滿懷信心地開始了調(diào)查。我們翻找了周邊蛇類可能的藏身之所，包括垃圾堆也翻了個(gè)遍，期待從某片垃圾下能翻出蛇來。結(jié)果，我們沒有找到蛇，卻發(fā)現(xiàn)了蜥蜴，并翻到了兩個(gè)蛇蛻，還在一塊木板下翻出了一只大耳猬，拍照后放生。

這天時(shí)間已經(jīng)過了大半，我們尚未見到蛇的蹤影，便決定驅(qū)車駛向湖畔。下車后，沿著棧道繼續(xù)往里走，我們順道也欣賞了神奇的自然風(fēng)光與可愛的小精靈們。沿著棧道走到盡頭，就到了“世界內(nèi)陸最低處”。粗獷的畫面、歷史的痕跡、歲月的滄桑、世界的變遷，令人浮想聯(lián)翩……轉(zhuǎn)眼已是下午3點(diǎn)，除了心存蛇念，哪有蛇影？

在返回的路上（距艾丁湖景區(qū)大門約3 千米），我們?cè)谲嚴(yán)锪闹敖裉炫率菦]搞頭了”，話音剛落，劉金龍博士突然大喊：“我們剛才是不是撞到了什么？”下車一看：“哇，是蛇！快來！”即使此時(shí)激動(dòng)到能聽到自己“咚咚咚”的心跳聲，但遇事先別慌，保護(hù)好“車禍”現(xiàn)場，然后拍照“取證”。從表象看，這似乎是我們剛撞上的，蛇身后半部已經(jīng)被軋壞。但從傷口看，受傷處的血液已經(jīng)凝固變干，地上的血液也早已干成血漬，可想而知這條蛇并不是我們撞的，而是遭先前經(jīng)過的其他車輛碾壓了。

呆萌的大耳猬 （陳敏莉 攝）

發(fā)現(xiàn)艾丁湖蛇標(biāo)本的第一現(xiàn)場（陳敏莉 攝）

當(dāng)時(shí)，旁邊的停車區(qū)還有幾位游客在歇息，我們暗自慶幸他們并沒有在我們之前發(fā)現(xiàn)這條蛇。通過初步觀察該蛇的外部形態(tài)，發(fā)現(xiàn)其體態(tài)比花條蛇豐滿，而身體上的條紋和花條蛇又有些相似，一時(shí)不能確定是否為花條蛇。一個(gè)大膽的念頭涌上心頭：莫非這就是我們要尋找的目標(biāo)？這真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫”。且慢！科研人可不是那么隨便的，要帶著疑問回到實(shí)驗(yàn)室后，經(jīng)過分子和形態(tài)雙重檢驗(yàn)，才能得出答案。

給蛇“查戶口”

基因分析結(jié)果表明，這條艾丁湖蛇標(biāo)本屬于花條蛇的姐妹群成員。遺傳距離和分子系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系表明，艾丁湖和托克遜縣的樣品屬于一個(gè)獨(dú)立進(jìn)化的支系，同時(shí)其獨(dú)特的形態(tài)特征也支持它作為一個(gè)獨(dú)立的物種。

將采自艾丁湖的蛇標(biāo)本與來自鄯善縣和鄰近地區(qū)的7 個(gè)花條蛇標(biāo)本，以及在亞洲分布的同屬其他5 種蛇進(jìn)行形態(tài)特征比較，我們發(fā)現(xiàn)艾丁湖蛇標(biāo)本與當(dāng)前已知的花條蛇屬物種存在明顯的形態(tài)差異。

因此，綜合分子系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系和形態(tài)差異，我們認(rèn)為，在吐魯番盆地重疊分布了2 個(gè)花條蛇屬物種。這個(gè)艾丁湖蛇標(biāo)本是學(xué)界尚未描述的花條蛇屬物種，我們正式將其命名為“吐魯番花條蛇”。“吐魯番”地名源自阿拉伯語Turfan，是“不可思議”的意思，而在維語里則有“低地”之義。據(jù)我們所知，在迄今已被發(fā)文報(bào)道的陸生脊椎動(dòng)物中，吐魯番花條蛇是模式產(chǎn)地海拔最低的物種。目前，僅在艾丁湖和托克遜縣夏鄉(xiāng)東部發(fā)現(xiàn)有吐魯番花條蛇分布。

吐魯番花條蛇的發(fā)現(xiàn)支持了我們最初的預(yù)測(cè)：花條蛇屬在亞洲極有可能有隱存多樣性。有趣的是，1838 年，德國自然科學(xué)家勃蘭特以全世界最大的湖泊里海之東畔（哈薩克斯坦的曼格斯陶地區(qū)）作為模式產(chǎn)地，命名了花條蛇。180 多年后，我們?cè)谑澜鐑?nèi)陸最低處艾丁湖之畔發(fā)現(xiàn)了其姐妹種吐魯番花條蛇。迄今，吐魯番花條蛇是模式產(chǎn)地位于新疆的唯一蛇類，也是新疆唯一特有蛇類，還是花條蛇屬和花條蛇科蛇類唯一由中國學(xué)者命名的物種。

吐魯番花條蛇正模標(biāo)本（任金龍 攝）

故事仍在繼續(xù)

為執(zhí)行新疆第三次綜合科學(xué)考察額爾齊斯河流域兩棲爬行動(dòng)物多樣性調(diào)查與評(píng)估，我們于2022 年7 月11 日從成都出發(fā)，歷時(shí)近40 小時(shí)，跨越3000 千米，于7 月13 日上午抵達(dá)烏魯木齊。由于正逢古爾邦節(jié)假期，報(bào)備的野外科考函件沒有按時(shí)批復(fù)，我們臨時(shí)調(diào)整了科考計(jì)劃，決定先到吐魯番地區(qū)調(diào)查。

2022年7月15日正午烈日炎炎，吐魯番麻蜥躲在陰涼處（郭憲光 攝）

7 月14 日，我們按計(jì)劃，到托克遜縣魚兒溝鎮(zhèn)調(diào)查了巖蜥和吐魯番麻蜥。

7 月15 日，我們本打算去艾丁湖尋找吐魯番花條蛇，然而，當(dāng)我們趕到艾丁湖景區(qū)大門口時(shí)，已近正午12 點(diǎn)。一測(cè)氣溫，已超過42℃，地表溫度達(dá)54℃，此情此景已很難覓見花條蛇。盡管如此，我們依然堅(jiān)持尋找花條蛇。不一會(huì)兒，我們汗流浹背，口干舌燥，卻只偶爾碰到躲到陰涼處的吐魯番麻蜥，始終未見到花條蛇的影子。不到一個(gè)小時(shí)，隊(duì)員們實(shí)在太累，也難免有些氣餒。根據(jù)往年的經(jīng)驗(yàn)，這片駱駝刺叢生的荒漠，是吐魯番花條蛇的理想棲息地。當(dāng)天沒有碰到花條蛇，肯定是我們來晚了，氣溫太高，花條蛇早已進(jìn)洞避暑。

為了不錯(cuò)過找花條蛇的黃金時(shí)間，我們?yōu)榇稳盏男谐套鲎懔藴?zhǔn)備。2022 年7 月16 日11 時(shí)許，我們趕到艾丁湖景區(qū)大門前。然而，天氣還是太熱了，一下車就發(fā)現(xiàn)氣溫已近39℃，地表溫度竟達(dá)49℃。我們心里琢磨：“這鬼天氣，花條蛇會(huì)出來嗎？再碰碰運(yùn)氣吧！”剛開始，大家還走得較近，時(shí)間一分一秒過去，急迫的隊(duì)員們便分散開，在景區(qū)周邊地毯式搜尋。搜尋間，不時(shí)有吐魯番麻蜥從身邊快速溜過。至于感受，除了熱，還是熱……隊(duì)員們時(shí)不時(shí)隔空吆喝幾聲“有發(fā)現(xiàn)沒有？”“唉！沒有?。　?/p>

11 時(shí)50 分左右，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到一口枯井，便躡手躡腳地靠近，往里一瞅，發(fā)現(xiàn)井壁上有一只大墩細(xì)趾虎，心中一陣竊喜，這說明它不是嚴(yán)格的夜行性壁虎，也算有收獲吧。我趕緊拿起手機(jī)拍了幾張，又擔(dān)心驚動(dòng)它。抓還是不抓？片刻猶豫后，我伏身趴在井口，慢慢地將手伸過去，居然夠得著。我輕輕地把它按在手心，可擔(dān)心其尾被壓斷，不敢用力過猛。就在慢慢地收手之際，那小家伙從指縫溜掉了。我無奈又遺憾，起身拍拍身上的塵土，用衣袖蹭了幾下臉上的汗。

吐魯番花條蛇在駱駝刺上享受日光?。ü鶓椆?攝）

正在惋惜快到手的寶貝丟失了，我突然聽到鄭小婷的叫聲：“蛇！蛇！蛇！”大家聞聲，不約而同地朝她那兒飛奔而去。太幸運(yùn)了，真的找到吐魯番花條蛇了——一條美麗的亞成體花條蛇靜靜地躺在駱駝刺灌叢上享受著日光浴。太神奇了，我先前也從那兒路過，為何沒有看到呢？鄭小婷說：“我一邊走，一邊用木棍打打這些駱駝刺叢，也許將這條花條蛇引到灌叢上面了。”我對(duì)隊(duì)員們說:“不著急，別驚動(dòng)它，先拍幾張照片。”就這樣，我們?nèi)缭敢詢?，找到了今年的第一條吐魯番花條蛇。

趁熱打鐵，我們決定進(jìn)到艾丁湖景區(qū)里面再去找找花條蛇（去年我們?cè)诶锩媾鲆娨粭l，讓它跑了），順道看看風(fēng)景，畢竟來一次不容易。

午后1 點(diǎn)過，我們頂著烈日找花條蛇，卻只看見幾只塔里木蟾蜍和吐魯番麻蜥，心心念念的吐魯番花條蛇遲遲不見蹤影。難道就碰不到第二條了嗎？隊(duì)員們一路走，一路看景區(qū)的一些宣傳欄，時(shí)不時(shí)地討論這些宣傳欄里介紹的內(nèi)容?！笆澜鐑?nèi)陸最低處，人生從此無低谷?！边@可能是我們見過最有人生哲理的宣傳！人身心俱疲，車也滿布?jí)m埃，無聲地訴說著它這一路經(jīng)過的坎坷。

快下午2 點(diǎn)，大家把能到的地方都仔細(xì)找了，確實(shí)沒有再發(fā)現(xiàn)花條蛇的蹤跡，盡管覺得不甘心，但畢竟又熱又餓?！白甙桑　蔽艺偌?duì)員，準(zhǔn)備離開。今天出發(fā)時(shí)定下的目標(biāo)似乎真的實(shí)現(xiàn)不了呢！雖說知足常樂，但仍有幾分遺憾。想到午飯還沒有解決，大家伙兒連聊天說話的欲望都沒有了。車?yán)锖馨察o，只有導(dǎo)航偶爾發(fā)出的播報(bào)聲。

2022年7月16日，我們找到的本年度第一條吐魯番花條蛇亞成體（陳達(dá)麗 攝）

駛離景區(qū)約2 千米，突然，司機(jī)大喊一聲：“有蛇，看到?jīng)]有！”確實(shí)，我在副駕駛位置也看見了，一條蛇正飛快地從右往左穿過道路。司機(jī)不假思索地把車從右邊變道至左邊，希望能阻止那條蛇穿越道路，躥入草叢。車一停穩(wěn)，我和隊(duì)員們立即沖下去。意外的是，那條蛇可能是受到驚嚇，居然減速伏在道路中間?？匆娢覀儯洲D(zhuǎn)向，準(zhǔn)備往回逃走。說時(shí)遲，那時(shí)快，徐瑞逮住它的尾巴，同時(shí)我伸手抓住其頸后。而鄭小婷和朱哲瀅兩位年輕隊(duì)員站在旁邊，愣住了。

我激動(dòng)地把蛇捉上車，大家都很興奮，七嘴八舌地討論起來。

“哇，我剛才聽到郭老師的尖叫聲：‘是吐魯番花條蛇！’”

“我還以為把蛇給碾死了呢！”

“沒有沒有，完好無損，好漂亮的一條吐魯番花條蛇！”

“它被嚇著了！”

“??！終于圓滿地完成了今天的采集任務(wù)，太開心了！”

真可謂：好事多磨，念念不忘，必有回響！

一個(gè)地區(qū)生物的演變過程通常和地質(zhì)、氣候變化緊密相關(guān)，比如，在山脈隆升期間，地貌的異質(zhì)性增加，地理隔離機(jī)會(huì)就會(huì)大量產(chǎn)生，從而誘發(fā)本地物種的形成。吐魯番花條蛇與花條蛇的分化時(shí)間約為588 萬年前，這與天山在700 萬~258 萬年前的強(qiáng)烈隆升相吻合。這表明，這兩個(gè)姐妹種的形成可能與天山快速隆起而引起的隔離分化有關(guān)。當(dāng)時(shí)，它們的一些祖先種群可能被滯留在吐魯番盆地，最終形成了現(xiàn)今的吐魯番花條蛇種群。另一方面，在吐魯番盆地發(fā)現(xiàn)有花條蛇分布，又意味著兩個(gè)姐妹種在吐魯番盆地可能存在二次接觸。這個(gè)課題非常有意思，有待今后研究。

吐魯番盆地在面積如此小的地區(qū)集中了多種特有物種，是干旱區(qū)重要的生物基因?qū)殠?。我們理?yīng)加強(qiáng)對(duì)該地區(qū)生態(tài)環(huán)境及生物棲息地的保護(hù)，從而保護(hù)這些珍貴而獨(dú)特的生物資源。