［英］查爾斯·斯特羅斯 翻譯 / 南瓜

英國作家查爾斯·斯特羅斯是英國最成功的科幻作家之一。他的作品被翻譯成多達(dá)12種語言，曾有6部作品獲得雨果獎提名，并三次獲得雨果獎最佳中篇小說獎。這位作者的作品風(fēng)格多種多樣，科幻、奇幻，驚悚、搞笑，賽博朋克、克蘇魯神話，簡直包羅萬象。

時值明媚、清爽的三月早晨。長長的馬尾云拖過半邊天，探向東南的一輪旭日。駕駛座上的喬微微發(fā)抖，搖著柄啟動那輛慣常給畜棚鏟糞的老舊鏟車。跟主人一樣，這臺古老的麥塞福格森曾有過好時光，但它也遭受過比喬平日所為更惡劣的虐待。柴油機(jī)哼哧哼哧地嗆出一口深藍(lán)色煙霧，暴躁地自言自語起來。喬的腦袋一片茫然，空得就像頭頂?shù)乃{(lán)天。他發(fā)動牽引機(jī)，升起鏟斗，正調(diào)頭對準(zhǔn)畜棚敞開的大門，卻看見路上來了一座游蕩飼場?！斑@混球?！眴塘R了一句。嘈雜的摩擦聲傳來，牽引機(jī)趴了窩。他又瞟了一回，眼睛瞪得溜圓，爬下牽引機(jī)，一溜小跑沖向農(nóng)舍屋側(cè)的廚房門?！奥?！”他扯著嗓子喊，忘了毛衣下夾著雙向無線電，“曼蒂！有座飼場來了！”

“喬？是你在喊嗎？你在哪兒？”屋子深處隱約飄來她的聲音。

“你在哪兒？”他高聲反問。

“洗手間?！?/p>

“這混球?！彼至R了一聲，“可別是上月底我們碰見那個……”

廁所傳來的聲音沖去了他的擔(dān)憂。隨后，“咚咚”的爬樓聲追著曼蒂沖進(jìn)廚房。“在哪兒？”她質(zhì)問道。

“就在前面，車道上大概四分之一哩的地方?！?/p>

“好?！背块g洗漱被打斷讓曼蒂頭發(fā)炸毛，眼里冒火。她扯過一件綠色的厚大衣套在襯衣外面，“櫥柜開了沒有？”

“我以為你想跟它先談?wù)??！?/p>

“一點不錯，我是要和它談?wù)劇Ｈ绻阍诎５录拥某靥吝叞肿永锏木褪撬?，那我確實有一些‘問題要跟它探討一下?！边@怒氣讓喬搖了搖腦袋，進(jìn)里屋打開了櫥柜?！皫汐C槍，別讓它進(jìn)我們的院子。”她在背后大聲道，“我馬上就來。”

喬也沒轉(zhuǎn)身，只是點點頭。他小心翼翼地取出那把12毫米口徑的槍和早已填好的彈夾。槍的通電自檢指示燈閃爍不定，但電量大概是滿的。他背上槍，仔細(xì)鎖好柜子，走回院子里，要震懾住那位不速之客。

飼場蹲伏在阿米蒂奇莊園外的路邊，身上發(fā)出“嗡嗡”“咔嗒”的聲響。喬從莊園的木門后頭警惕地盯著它，獵槍夾在了胳膊下邊。這飼場差不多中等規(guī)模，大概包含六個人類組件，是個駭人的共同體。它已經(jīng)深深陷入飼場神游的狀態(tài)，與自身心靈共同體之外的人不再有十分明確的聯(lián)系。透過它那皮革一般的黑色皮膚，他能看見內(nèi)部結(jié)構(gòu)的些許樣貌——蜂窩狀細(xì)胞巨型聚合體以令人不安的動作在不斷地彎曲、隆起。即便尚屬幼生體，這飼場依舊有著舊時重型坦克的體積，活像是一頭迷惑龍，將道路堵了個水泄不通，還散發(fā)出一股酵母與汽油的味道。

喬心緒不寧，總感覺它在盯他。“混賬玩意兒，我可沒時間跟你鬧騰。”他嘟噥道。一小群克隆蜘蛛牛亂哄哄地等在北邊圍場，可馬廄里還有齊膝深的糞沒鏟；他發(fā)著抖等曼蒂過來處理情況，牽引機(jī)的座椅卻怎么也坐不暖和。畜群的規(guī)模不算大，是他的土地與勞動力承載的極限——棚子里的大型生物制造機(jī)組裝哺乳牲畜的速度，比他飼養(yǎng)它們、貼上實在的跑山畜，非催熟標(biāo)簽賣掉來得還快?！澳阆敫蓡幔俊彼麤_著微微發(fā)出“嗡嗡”聲的飼場喊道。

“腦子，給圣嬰的新鮮腦子?！憋晥鲇靡话褱厍榈呐鸵糨p唱道，把喬嚇個半死，“買點我的腦子！”六副花椰菜形狀的嚇人玩意兒不無暗示地探出飼場背后，又靦腆地縮了回去。

“這里不需要腦子。”喬強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，握著槍托的手指攥到?jīng)]了血色，“也不需要你這種東西?？鞚L?！?/p>

“我是九條腿的半自動調(diào)音臺！”飼場低吟道，“正在為愛前往木星！不來點兒我的腦子嗎？”三只帶柄的好奇眼睛從農(nóng)場上半截的平坡伸了出來。

“呃……”還好曼蒂出現(xiàn)，讓喬省了事兒，不用再去編造滾遠(yuǎn)點的九種說法。二十年前，在美索不達(dá)米亞參與維和行動后，她想方設(shè)法把身上那件舊戰(zhàn)衣偷回了家，又想方設(shè)法保持了能穿上它的體型。走動的時候，戰(zhàn)衣的左膝發(fā)出不祥的聲音——不算常見，而且這戰(zhàn)衣依舊能夠很好地執(zhí)行主要使命：嚇唬入侵者。

“你。”她抬起一只透光的胳膊指向飼場，“從我家里滾出去。趕緊！”

得了提醒，喬舉起獵槍，拇指將快慢機(jī)刨到全自動。雖說它比不了曼蒂肩頭的重武器，不過好歹能給局面做點兒強(qiáng)調(diào)。飼場發(fā)出嘀里嘟嚕的不滿聲，哀怨問道：“你們?yōu)槭裁床幌矚g我？”

“從我家里滾出去，”曼蒂加大了嗓門，音量高到嚇得喬縮了脖子，“給你十秒！九！八！……”細(xì)細(xì)的磁環(huán)從兩側(cè)胳膊旁伸出，隨著高斯槍的蓄能發(fā)出久未使用導(dǎo)致的嗚嗚聲。

“這就走！這就走！”飼場把自己稍微舉高了一些，磨磨蹭蹭地往后退，“無法理解。我只想讓你們自由探索宇宙。沒人愿意買我的新鮮水果和腦子。你們這些人都什么毛病？”

兩人一直守到飼場后退著拐去山頂背后。曼蒂第一個松了口氣，將高斯環(huán)收回戰(zhàn)衣的手臂。隨著電源的關(guān)閉，戰(zhàn)衣也從空靈的半透明固化為素凈的橄欖褐。喬鎖上獵槍的保險，罵了句“這混蛋”。

“傻缺玩意兒。”曼蒂一臉疲憊，“膽子還挺肥?！彼哪樋粗n白又憔悴，喬還注意到她攥緊了雙拳。他毫不意外地意識到，她在發(fā)抖。今晚又要變成無比噩夢的一夜，一點不摻假。

“柵欄。”他們討論著從那間小沼氣發(fā)電廠牽一條外線去熱電聯(lián)產(chǎn)基載，這事兒從去年一直說到了現(xiàn)在。

“也許這回就弄吧。也許?！辈患泳姹阏w過路者這種事情，曼蒂沒多少興趣；不過，若要讓她回心轉(zhuǎn)意，還有啥能勝過一座游蕩飼場蹲在家門口的景象？“來幫我脫戰(zhàn)衣，然后我去弄早飯。”她說道。

“我得去畜棚鏟屎?！眴炭棺h道。

“可以等到早飯以后，”曼蒂渾身發(fā)抖，“我需要你?！?/p>

“行。”喬點頭道。她臉色差極了；距她上一回徹底崩潰已是幾年前的事，但當(dāng)曼蒂說我需要你的時候，不予理會可不是什么好主意。這句話帶來腰都累斷的辛勞：在生物工廠里倒騰，把她的備份磁帶裝載到新的身體里——每一回都麻煩得要命。他挽著她胳膊，領(lǐng)她去了后廊。眼看快到的時候，他停了下來。

“怎么了？”曼蒂問。

“好一陣沒看見鮑勃了，”他慢吞吞道，“我擠完奶之后，要它把牛趕去北邊圍場。你覺得……”

“我們可以去控制室查看一下。”她疲倦地說道，“你真擔(dān)心……？”

“畢竟有那種東西在附近晃蕩。你覺得呢？”

“它是條能干的乖狗狗，”曼蒂不確定道，“飼場不會傷害它。它沒事的；喊兩聲就回來了?！?/p>

曼蒂在喬幫忙之下脫掉戰(zhàn)衣，又花了老半天時間穩(wěn)定精神，兩人這才開始吃早飯：自家母雞下的蛋，自制奶酪，還有找山谷那頭嬉皮士公社買黑麥來做的烤面包。這棟破破爛爛的屋子花了兩人二十年時間重建，鋪著石頭地板的廚房讓人感覺溫暖又溫馨。唯一來自山谷之外的東西是咖啡豆——豆子屬于某種頑強(qiáng)的轉(zhuǎn)基因品種，就長在坎布蘭的山丘頂上，稀稀拉拉的活像少年的胡須。兩人沒說幾句話：喬本就不怎么說話，曼蒂則是沒什么想說的。沉默抑制了她的心魔。他們相識已經(jīng)許多年，哪怕沒有話題，兩人也能忍受彼此的沉默。鑄鐵爐子對面窗臺上的語音收音機(jī)沒開，冰箱一旁的墻上的電視也關(guān)著。一天中，早餐時光最為安靜。

“狗兒沒反應(yīng)?！眴虒χХ仍u論道。

“它是條乖狗?！甭俨淮_定地瞟了眼院門，“你是擔(dān)心它會溜走，跑去木星？”

“它之前跟我一塊兒待在棚子里，”喬把他的盤子拿去水槽，打開熱水沖了起來，“清理完路線之后，我要它在我清理畜棚的當(dāng)口，把牲畜帶去圍場?！彼ь^瞟了一眼窗外，表情有些擔(dān)憂。畜棚敞開的大門外正正地停著那輛麥塞福格森，仿佛在阻擋去年霜冬遺留的，跟入侵?jǐn)橙艘粯涌稍鞯拇蠹S、稻草、青貯料之山。

曼蒂輕輕推開他，從窗臺的充電點拿起一只對講機(jī)。對講機(jī)發(fā)出“嗶嗶”的聲音，沖她露了個笑臉?！磅U勃，回個話，完畢。”她皺起眉頭，“它可能又把耳機(jī)弄丟了?！?/p>

喬把盤子立起來瀝干，“我準(zhǔn)備去鏟糞堆。要不，你去找找它？”

“我去找找吧?！甭倬o縮的眉頭顯然說明，等抓到那狗之后，她會“好好地”跟它聊聊。鮑勃并不會在意：對它而言，話語好比鴨背上的水，“唰”一下就滑走了。“先用攝像機(jī)看看?！彼灵_那臺破爛的電視，閃爍雪花的屏幕里顯示出分割畫面：菜園，大院，干草棚，北圍場，東圍場，主田地，灌木林。“呣。”

她繼續(xù)擺弄著小耕地的監(jiān)控系統(tǒng)，這頭的喬又爬上駕駛座，再度發(fā)動了牽引機(jī)。這回，發(fā)動機(jī)總算沒有咳嗽和噴黑煙；他忙著把烏七八糟的大糞鏟出畜棚，再堆成三米高的糞堆——每一次鏟四分之一噸——幾乎快忘了早上那位不速之客。幾乎。

到中午時分，糞堆已聚滿嗡嗡的蒼蠅，散發(fā)出驚人的惡臭。畜棚倒是清理得差不多了，只剩下用水管和掃帚收尾。喬正要把糞堆運到埋在屋子另一頭的發(fā)酵罐，卻看見曼蒂從小路走回來，還搖了搖頭。他立刻反應(yīng)過來，出問題了。

“鮑勃呢？”他心懷期待道。

“鮑勃沒事。我讓它守山羊去了。”她的表情有些怪，“但那座飼場……”

“在哪兒？”他問道，一邊匆匆跟上她。

“蹲在小河下游的樹林邊，”她簡單地回道，“就在我們的柵欄外邊。”

“那就不算是非法入侵嘍。”

“它把吸收根給扎下來了！你知不知道這代表什么？”

“我不——”喬的臉困惑地皺了起來，“噢?！?/p>

“是的。噢?！彼D(zhuǎn)過頭，盯著位于他們的大屋與小農(nóng)場另一頭樹林之間的外屋，倘若目光能殺人，那入侵者已經(jīng)死了一千遍。“它要夏眠了，喬。然后它會在我們的地盤上一直長到成熟。你知道它說自己完成生長之后要去哪兒嗎？木星！”

“這混球?！眴逃袣鉄o力道。情況這下真正嚴(yán)峻起來了，“我們得先把它處理掉?！?/p>

“我不是這個意思。”曼蒂停下話頭，喬已經(jīng)走出了門。她看著他走過院子，搖了搖頭，“我為什么會被困在這里？”她大聲問道，可灶臺沒有回應(yīng)她。

外切斯維克的小村子離阿米蒂奇莊園有四公里遠(yuǎn)，一路上大多是廢棄的房屋和破損的谷倉，長滿雜草的田野和被樹撐壞的圍墻。對英國的農(nóng)業(yè)版塊而言，二十一世紀(jì)下半葉異常艱難；再算上人口減少與隨之而來的住房過剩問題，日子變得更加煎熬。因此，四五十年代那些不愿隨社會大流的人便有了機(jī)會，能隨意挑選曾經(jīng)無比漂亮、眼下卻成了破屋的各種農(nóng)莊。他們挑選最為合心意的宅邸居住，蹲在破敗的外屋里栽下種子，照看畜群，練習(xí)動手能力。一代人之后，一座體面的大宅便會出現(xiàn)，矗立在沒有汽車往來的破敗道路邊上。或者說，若有后代來衡量日子，那就是一代人的時間；如今是人口驟減的幾十年之后，上世紀(jì)被打上“下流的丁克一族1”標(biāo)簽的人如今占絕大多數(shù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過樂意生娃的家庭。喬跟曼蒂在這方面屬于乏味的保守派。不過，其他方面并非如此：曼蒂的噩夢，對酒精的厭惡，逃離人類社會等等，都是維和部隊服役經(jīng)歷給她留下的紀(jì)念。至于喬——他喜歡這里。他討厭城市，討厭網(wǎng)絡(luò)，討厭層出不窮的新聞。他愿意付出一切，換取平靜的生活……

豬鞭酒吧位于外切斯維克的郊區(qū)，是方圓十公里內(nèi)唯一一家，顯然也是灌了一肚子淡啤的喬搖搖晃晃能走到的唯一一家酒吧。自然而然的，這里發(fā)酵著當(dāng)?shù)馗鞣N各樣的小道消息，主要還得怪奧萊·布蘭達(dá)拒絕給酒吧通電，更別說通網(wǎng)（倒不是因為什么不合時宜的技術(shù)恐懼癥，而是布蘭達(dá)以前在歐洲國防部當(dāng)攻擊黑客留下的副作用）。

喬站在吧臺前?！皝硪黄访摽嗥?？”他試探地問道。布蘭達(dá)盯了他一眼，點點頭，隨后走去里邊給舊式洗杯機(jī)上水。不久，她從架子上取下一只干凈杯子，放在酒頭下。

“聽說你碰上了農(nóng)場問題?！彼贿叢僮髦【茩C(jī)的手泵，一邊不咸不淡地說道。

“嗯哼?！眴痰淖⒁饬θ诒由希澳闵夏膬郝牭降?？”

“甭管?！彼畔卤樱戎?shù)呐菽?，“你可以跟亞瑟和耗子溫蒂聊聊飼場的事情。他們前幾年碰上過一回。”

“這就去?！眴棠米咂【疲爸x啦，布蘭達(dá)。還是老樣子嗎？”

“還行?！彼D(zhuǎn)身返回洗杯機(jī)。喬往另一頭的角落前進(jìn)，那里有一座冰冷的壁爐，壁爐兩側(cè)正對擺著兩只巨大的皮沙發(fā)，扶手和沙發(fā)背叫布倫達(dá)散養(yǎng)的貓咪家族撓得傷痕累累。“老亞，耗子，過得咋樣？”

“還行，謝謝?！崩鲜鬁氐僖涯赀^七旬，是老一輩里接受過p53染色體侵改的人之一，似乎已經(jīng)凋謝到再不會受時間的半點影響：白色的發(fā)辮，鼻釘、耳釘松垮垮地掛在皮孔上，皮膚像是沙漠里的風(fēng)。老亞曾經(jīng)是她的小狼狗，直到中年這種事上了他的身。他沒有接受侵改，面相比她要老。這兩人共同打理著一座小農(nóng)場，主要產(chǎn)品是藥物疫苗小雞，不過也會賣一些高硝酸鹽肥料——白天悄無聲息進(jìn)貨，不到天黑就賣光，生意還挺紅火。

“說是你碰見了點麻煩事兒？”

“是啊?！眴讨?jǐn)慎地嘗了一口，“呣，帶勁兒。你們碰見過農(nóng)場問題？”

“大概吧。”溫蒂斜睨著他，眼睛瞇成一條縫，“你覺得你碰上了什么麻煩？”

“遇到個飼場集合體。說是要去木星什么的。這混賬在老杰克的小河下面林子里安了家。你們聽聽……木星？”

“啊，是的，那兒確實也是終點站之一?！崩蟻喴桓泵髁说臉幼狱c點頭，似乎知道點什么。

“嘖嘖，可不是什么好事?！焙淖訙氐侔櫫嗣?，“它有沒有長樹，你知道不？”

“樹？”喬搖搖頭，“說老實話，我還沒來得及去看?？傊?，這些人為他媽什么要這么折騰自己??？”

“誰他媽關(guān)心?！睖氐俚哪樕狭验_一個大大的笑容，“有些人都不覺得它們是人類，比如我。”

“它還想跟我們花言巧語。”喬說道。

“對，是它們會干的事兒。”亞瑟說道，又點點頭加以強(qiáng)調(diào)，“我在哪兒讀到過，說它們覺得我們并非完全的人類。它們好像覺得我們是工具，衣服，農(nóng)用機(jī)械什么的？好像認(rèn)為我們維持著前工業(yè)化時期的生活方式，沒有按照上帝的旨意升級我們的基因組，靠土地生存之類？”

“長著九條腿和眼柄的玩意兒也能管自己叫人類？”喬詰問道，氣得一口灌下半杯酒。

“曾經(jīng)算是人吧，曾經(jīng)?；蛘咭蝗喝?。”溫蒂眼里帶著怪異、老巫婆一樣的神采，“三四十年前，我一個前男友加入了拉馬克1人團(tuán)體。他們會交換基因，就跟你我換內(nèi)褲一樣平常。在大公司為了賺錢朝我們所有人腦袋上撒尿，管這叫反全球化的時候，他是個環(huán)保主義者，對基因侵改和自給自足非常感興趣。他變成綠色，開始搗整光合作用之后，我就把他給甩了?！?/p>

“混賬玩意兒?！眴锑絿伒馈１臼兰o(jì)初，正是這樣的深綠人扼殺了農(nóng)業(yè)-工業(yè)綜合體，讓大片的鄉(xiāng)野變成遭受生態(tài)破壞的荒地，到處一塌糊涂，破敗不堪。幾百萬鄉(xiāng)下人被他們搞沒了工作——本就糟透了，可這些人還在繼續(xù)變綠，還長出額外的肢體——他們移民去外太陽系的行為更是落井下石。無論從哪個角度看，他們一直都樂在其中?！澳銈儾皇怯龅竭^飼場問題嗎，幾年前什么的？”

“對，有這么回事?！崩蟻喺f道，警惕地握緊了啤酒杯。

“它走掉了。”喬大著聲兒道。

“是啊，沒錯?！睖氐傩⌒囊硪淼囟⒅?/p>

“沒給你們點個炮仗，”喬盯著她的眼睛，“也沒人嗝屁。哈?！?/p>

“新陳代謝，”溫蒂說道，顯然做好了某種決定，“它干的就是這事兒?！?/p>

“新什么……？”對生物學(xué)不怎么感興趣的喬不耐煩地想復(fù)述這個陌生詞，“耗子，社會垮掉之前我是搞軟件的。要講行話，你得先跟我解釋解釋?！?/p>

“這些飼場怎么去木星，你有沒有想過？”溫蒂試探道。

“唔，”喬搖搖頭，“它們會，會長出分級樹？火箭樹干？然后它們就開始夏眠，如果這事兒出現(xiàn)在你隔壁的話，你就完蛋大吉——因為這些樹發(fā)射時會燒烤大概一百公頃的土地？”

“很好?！睖氐僦刂氐卣f道。她雙手將杯子舉到嘴邊，一邊小口啃著杯沿，一邊用銳利的眼神四處看，像是在搜尋條子的間諜蚊，“我倆出去走走。”

溫蒂在吧臺前停了一下，讓奧萊·布蘭達(dá)給她續(xù)酒，又領(lǐng)著喬路過斯皮菲·布爾科與她的新一任妻子——這是對兒回頭客，穿著綠色的威靈頓和巴布爾夾克——來到酒吧后面曾經(jīng)的停車場、如今的一片荒地。夜色已至，天空一絲光污染都沒有：頭頂可見明亮的銀河，另外還有一片片豌豆大小的紅云軌道，它們在過去幾年里漸漸遮住了木星?！熬o張了？”溫蒂問道。

“沒有，咋了？”

她掏出一個拳頭大小的盒子，摁了摁邊上的一個按鈕，等邊上閃爍起綠光后點了點頭，“該死的條子竊聽器?！?/p>

“這個，該不會是——”

“別問，我懶得編瞎話。”溫蒂咧嘴一笑。

“嗯哼。”喬深吸一口氣。他一直猜測溫蒂的背景有些問題，而這個——這個便攜式局部干擾器，便是證據(jù)：兩三米之內(nèi)的所有警察竊聽器都會變成瞎子和啞巴，無法將兩人的對話內(nèi)容傳遞給搞關(guān)鍵字搜索的次意識警察，而后者的工作是將陰謀犯罪扼殺在萌芽階段。這東西是互聯(lián)網(wǎng)年代的古董，當(dāng)時的立法者激情昂揚地想監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)終端范圍內(nèi)的一切東西，結(jié)果反而意外地破壞了公共場所的言論自由——他們沒料到，幾十年之后，“網(wǎng)絡(luò)終端”竟然變成能自我復(fù)制的自動程序，大小跟跳蚤差不多，數(shù)量簡直鋪天蓋地。（之后沒多久，遭受自我復(fù)制的、病毒式的誹謗訴訟重壓，整個互聯(lián)網(wǎng)徹底崩潰，但公共監(jiān)控的遺物倒是殘留了下來。）“好吧。跟我說說那個新什么什么——”

“新陳代謝?！睖氐俪瓢珊竺娴幕牡刈呷?，“還有分級樹。分級樹似乎是科幻小說里來的吧？某個叫什么尼文1的人寫的——無所謂。總之，過程就是找棵松樹，侵改它。樹芯里邊長有木質(zhì)部導(dǎo)管，一般會直接木質(zhì)化和死掉。而分級樹可就厲害了——導(dǎo)管細(xì)胞死掉之前，它會先一步將細(xì)胞壁里的纖維素硝化。這需要一些干他娘的修改酶來實現(xiàn)，明白吧？還要許多能量，比一棵樹平常浪費的還要多許多?？傊鹊椒旨墭渌赖舻臅r候，它會變成百分之九十的硝化纖維素，外加內(nèi)部加強(qiáng)筋、緩沖板和各種微顯組織。它不會，嗯，直接炸開什么的——它是一個又一個細(xì)胞接連爆炸，而部分木質(zhì)部導(dǎo)管會……呃，那什么，飼場身上長了能按需調(diào)整的真菌菌絲，帶有從人類軸突2上摘下的去極化3膜，用來觸發(fā)反應(yīng)。陣仗大概跟舊時代的衛(wèi)星發(fā)射火箭差不多。不算特別厲害，但是管用?！?/p>

“呃。”喬眨眨眼，“這些東西跟我有關(guān)嗎？”

“喔，媽的，喬?！睖氐贀u著頭，“要不關(guān)你的事兒，我犯得著跟你講半天？”

“好的。”他點點頭，表情嚴(yán)肅，“我該咋弄？”

“那啥?！睖氐僦棺≡掝^，眼睛往天上看去。在兩人上方的高處，隱約有一條光帶閃爍著無數(shù)針尖大小的光芒；一輛深綠色的大篷車正在前往變軌窗口——是那些自給自足、適應(yīng)了太空的后人類拉馬克殖民者，正在踏上悠長、緩慢的木星遷移之旅。

“那啥？”他滿心期待地等著下文。

“你想知道那些肥料都是哪兒來的?！睖氐傺院喴赓W。

“肥料。”他腦子空白了片刻。

“那些硝酸鹽?！?/p>

他低頭瞟了一眼，發(fā)現(xiàn)她咧嘴朝他笑了一下。在干擾器盒子溢出的綠光中，她的第五排牙齒閃爍著驚人的亮光。

“這下你明白了吧?！彼a(bǔ)充道，然后關(guān)掉了干擾器。

下半夜時候，喬偏偏倒倒地終于回了家，發(fā)現(xiàn)鮑勃的狗窩里飄出一縷煙。喬在廚房門口停住腳，先是焦慮地聞了一聞，隨后安了心。他放開門把手，晃悠過去，坐在狗窩外邊。鮑勃對自己的窩在意得不得了——沒它同意，哪怕它的主人也不許隨便進(jìn)去。于是喬便在外面候著。

片刻之后，狗窩里響起一聲問詢式的咳嗽。一只又黑又尖的鼻頭探了出來，鼻孔還噴著煙霧，活像一頭異常狡猾的惡龍?！皢琛俊?/p>

“是我?！?/p>

“嗚嗷?！币宦暯饘龠青捻懧?，“抽煙好抽煙笑話咳嗽撓癢癢好笑嗷嗷？”

“是啊，給我來兩口。”

那鼻頭縮回狗窩，一小會兒后再度探了出來。它用牙叼著一根軟管，軟管另一頭接著個煙嘴。喬半點不介意地接過來，擦了擦煙嘴，便靠在狗窩邊上開始吞云吐霧。煙草很勁道，入口也順滑——幾秒鐘便壓住了他腦子里的不安對話。

“哦，這煙得勁兒?！?/p>

“嗷——嗷——對?！?/p>

喬感覺自己放松了下來。曼蒂多半正在樓上兩人的破床上小聲打呼嚕；或許又還在等他。不過，有的時候吧，男人就得跟他的狗和一點霸道葉子待著，做點爺們兒與狗的事情。曼蒂懂他，會給他留點空間。不過……

“那飼場還在池塘附近晃蕩嗎？”

“咆哮著感嘆媽的——媽的是！操羊玩意兒?！?/p>

“它如果跑去招惹我們的羊……”

“沒嗚。混賬?！?/p>

“所以，究竟什么情況？”

“咕嗚，曼蒂汪嗚飼場說話！操羊玩意兒?！?/p>

“曼蒂之前跟那東西說過話？”

“咕嗚對——對！”

“哦，媽的。你記得她上次備份是什么時候嗎？”

狗兒咳出一口味道濃郁的藍(lán)煙，“水槽砰——砰奶牛哞哞牛?？寺　！?/p>

“好吧，我猜也是。最好明天搞一搞。以防萬一?！?/p>

“好嗚啊?！眴踢€在揣摩這聲音究竟算是表達(dá)贊同，又或者單純只是狗打嗝，一只鬼祟的瘦爪子伸出狗窩門洞，把煙管子給扒拉了回去。隨后而來的口水滴答聲和一團(tuán)噴香的藍(lán)色煙霧讓喬有點犯惡心，于是他便回了屋。

第二天吃早飯的時候，曼蒂比以往更加安靜。幾乎算得上在冥想。

“鮑勃說你跟那飼場說了話?！眴虒χ碾u蛋評論道。

“鮑勃……”曼蒂臉上看不出表情，“這死狗。”她掀開雷本加熱盤的蓋子，盯著下面正在變色的烤面包，“屁話太多了。”

“你說話了吧？”

“啊，嗯?！彼o烤面包翻了個面，把蓋子蓋了回去。

“說了很多？”

“那只是座飼場?！彼⑾虼巴?，“除了等著發(fā)射窗口去木星之外，沒他媽什么好在意的。”

“它——”

“他。她。他們?！甭僦刂氐刈诹硪话巡鸵紊?，“那是個集合體。曾經(jīng)是六個人。有老有少，還有其他的，決定要去木星。其中的一員跟我說了他們要怎么去。她之前在布拉德福德做會計，后來精神崩潰了。她想逃離。想要自給自足?！备袅艘幌?，她的表情開始黯淡，“她感覺自己越來越老，卻沒有變得越來越好。你懂我意思吧。”

“所以說，成了生化博格人1算哪門子的變好？”喬咕噥了一句，用叉子叉起最后一點炒蛋。

“他們依舊是獨立的人：身體這種東西沒啥好在意的，反正。想想那些優(yōu)點：不會變老，能去各種地方，適應(yīng)各種環(huán)境，永遠(yuǎn)不會孤單，不會被困在……”曼蒂吸了吸鼻子，“這烤面包他媽的糊了！”

加熱盤的蓋子下面開始冒出煙霧。曼蒂從底下拽出鐵絲烤架，扔進(jìn)水槽里泡著。等被水泡脹的黑色碎屑漂上水面，她又把烤架提出來，打開放進(jìn)新的面包。

“媽個蛋?！彼u論道。

“你感覺被困住了？”喬問道。又一次？他想。

曼蒂哼了一聲，“不是你的問題，親愛的。都怪這生活?！?/p>

“生活?！眴坛榱顺楸亲樱淮瘫堑臒熿F嗆得打了個大噴嚏，“生活！”

“地平線正在逼近，”她悄聲道，“需要換個環(huán)境?！?/p>

“唉，好吧。鐵銹可不會等你2，對吧？我得去把冬天的馬廄清掃一下，不是嗎？”喬說道，又在轉(zhuǎn)身離開的時候，沖她不算確定地笑了一笑，“有一批化肥要運來?！?/p>

在擠奶、喂羊、給冬季馬廄鏟屎，以及偷偷摸摸用電子脈沖把農(nóng)場里每一只警用竊聽器送往電子來生的間隙，喬見縫插針地花了幾天時間在家用裝配機(jī)上倒騰他的各種小玩意兒。裝配機(jī)像臺瘋狂的編織機(jī)一樣，咔擦咔擦地組裝他訂購的各種小東西——帶雙層水箱和軟管的改良作物噴霧器；一桿氣步槍，配有填裝了強(qiáng)效筒箭毒和埃托啡3的飛鏢；還有自帶氧氣供應(yīng)的呼吸面罩。

曼蒂很少見著人影。她會在控制室附近轉(zhuǎn)悠，但大部分白天都找不著人，天黑之后才會回來，然后疲憊不堪地爬上床。她似乎沒再做噩夢，算是個好現(xiàn)象——于是喬把問題悶在了心里。

又花了五天時間，小農(nóng)場的電場這才囤夠能源，開始給他的兇器充電。這期間，喬神不知鬼不覺地用最無可辯駁、最令人信服的理由給屋子斷了網(wǎng)——松鼠咬了線纜，以及反向鏟的交流發(fā)電機(jī)嚴(yán)重干擾了無線電交流——都是該死的巧合，沒錯。他半是期待地等著曼蒂找他抱怨，可她什么也沒說，只是把更多的時間花在了外切斯維克、下格倫特林普索或者別的她慣常去的地方。

終于，儲罐裝滿了。于是，喬束上腰，穿上甲，拿上武器，要去跟池塘邊的惡龍大戰(zhàn)一場。

池塘邊的樹林曾經(jīng)被木柵欄圍著，是一片迷人的原始落葉灌木林：山坡上長著榆樹、橡樹和山毛櫸，它們腳下依偎著矮一些的灌木，形成一片綠色的裙帶，一直延伸到近乎一潭死水的池塘邊。雨季的時候，一條小小的溪流會從一棵垂柳下面流淌進(jìn)池塘；孩子們以前會這里玩耍，在家長通過控制攝像頭投來的慈愛目光下假裝在荒野探索。

那些都已是過去的事情。如今的樹林真成了一片荒野。沒有小孩，沒有野餐的城里人，沒有車。夏天的干旱時節(jié)，獾、野河貍和受驚的小袋鼠會在英格蘭干燥的鄉(xiāng)野游蕩。池水下降，開裂的泥土顯現(xiàn)，露出上面插著的破錫罐，還有一輛GPS追蹤器早已短路的、前寒武紀(jì)復(fù)古風(fēng)的超市手推車——科技時代的骨頭架子，從化石泥巴浴變化無常的表面支棱而出。凄慘的水坑邊上，分級樹正在生長。

喬打開干擾器，走進(jìn)這片長矛一樣的針葉林。針一樣的葉片泛著啞光黑，邊緣毛茸茸的；葉子呈分形生長，以便更好地吸收各種可用的光線。直根4與蕾絲似的黑色草狀物體組成的網(wǎng)絡(luò)覆滿了周圍的地面。喬在每一棵彈道樹干的根部灌進(jìn)一股無色、冒煙的液體，忙得耳朵里全是自己雜亂的喘氣聲，密封服里汗如雨下。一經(jīng)觸碰，這液體便會咕嘟冒著泡泡汽化掉：它似乎能漂白沾上它的木頭。喬小心翼翼地躲著氣體——這玩意兒讓他有些不安。（就跟這些樹一樣。可液氮是他能想到的唯一一種既能徹底干掉它們，又不至于把它們點燃的東西。畢竟，這些樹的樹芯全由火藥棉1構(gòu)成——十分易爆，突然遭受猛烈沖擊或者鏈鋸摩擦，可能當(dāng)場就炸給你看。）他正在注射的那棵樹不祥地裂開，隨時可能栽倒在邊上；喬繞到一邊，繼續(xù)有條不理地噴灑著剩余的根須。恰好撞上心煩意亂的飼場。

“予我塵世歡樂的圣潔花園！予我千百未來的森木之林！我的喜樂，我的樹，我的樹！我的樹！”眼柄彈出，直沖到了他跟前，驚恐地眨巴著眼皮；它又用六七條腿將自己撐起來，手爪撓著他面前的空氣，“樹苗的毀滅者！奸污大地母親之人！蹂躪兔子的活體解剖狂！”

“給我退開！”喬說道，扔下低溫噴射器，舉起了氣槍。

飼場在他眼前轟然倒地。眼柄從兩側(cè)伸出，瞪著他不放。眼睛眨動著，長長的黑色眼睫毛在充滿怒氣的藍(lán)色虹膜上方不停撲閃。“你好大的膽子，”飼場斥道，“我寶貝的樹啊！”

“你他媽的閉嘴?！眴膛叵溃眉绨虻肿屚?，“你以為我會放任你發(fā)射火箭，把我的田都給燒掉嗎？——給我他媽的滾開！”他補(bǔ)了一句，因為飼場從背后伸出來一只觸手。

“我的樹苗，”它有氣無力地呻吟道，“我的流亡！下一次窗口期到來之前，我還要被這口悲哀的重力之井鎖在太陽邊上六年！沒有腦子給圣嬰了！你這阻攔出窗之人！我們相處得多好啊，你為什么要搞砸？！誰給你下的套，耗子夫人嗎？”它又漸漸打起了精神，大腿皮革般的皮膚下，肌肉開始震顫起來。

喬一槍打了過去。

筒箭毒是一種肌肉松弛劑：它會麻痹骨骼肌，也就是那些連接骨頭、移動肢體、維持呼吸的肌肉。埃托啡是一種強(qiáng)效得離譜的阿片劑——效力為海洛因的一千兩百倍。若是時間足夠，這么一座擁有外來適應(yīng)性新陳代謝與受控蛋白質(zhì)組的飼場，也許能設(shè)計出針對埃托啡的防御措施——然而喬給飛鏢裝填的劑量足以放翻一頭抹香鯨，他也壓根兒沒打算給飼場留什么時間。它顫抖著，一條腿不支跪下；喬漸漸湊近，手上舉起一根注射管?！盀槭裁?？”它的語氣異常平靜，讓喬差點后悔自己扣了扳機(jī)，“我們本來可以一起離開的！”

“一起？”他問道。它的眼柄已經(jīng)開始耷拉；巨大的肺部費力地喘著粗氣，拼命組織著回話。

“我本打算問你的，”飼場說道，身下的腿“砰”的一聲崩塌了半數(shù)，四周像來了一場小型地震，“噢，喬，假如……”

“曼蒂？”他質(zhì)問道，麻木的手指放開了鎮(zhèn)定劑氣槍。

飼場正面出現(xiàn)了一張喬似曾相識的嘴，含糊不清地向他訴說著關(guān)于木星和承諾的話語。驚駭不已的喬逃離了飼場。在經(jīng)過死掉的第一棵樹的時候，他扔下了液氮水箱；隨后，一陣難以言喻的沖動讓他轉(zhuǎn)頭奔回屋里，眼睛被不知是汗水還是淚水的液體遮得快要看不見了?？伤€是晚了一步：等他揣著在懷里撞得啪嗒作響的急救藥物跪在飼場旁邊的時候，它已經(jīng)死了。

“這混球，”喬罵道，站起身子，甩了甩腦袋，“這混球?！彼粝聦χv機(jī)，“鮑勃，呼叫，鮑勃！”

“嗚嗷？”

“你媽媽又崩潰了。之前我讓你清理水槽，弄好了嗎？”

“好了！”

“行。我去辦公室保險柜拿備份磁帶。把水槽給她備好，然后我們把牽引機(jī)整過來，收拾這堆爛攤子。”

那年秋天，阿米蒂奇莊園北圍場下面，野草異樣的茂密和翠綠。

責(zé)任編輯：龍 飛

1DINK?（Double?income?no?kids的縮寫），指雙份收入、不生小孩的家庭。

1讓·巴蒂斯特·拉馬克（1744.8.1-1829.12.18）是法國博物學(xué)家，生物學(xué)的奠基人之一。他最先提出生物進(jìn)化的學(xué)說，倡導(dǎo)“用進(jìn)廢退”與“獲得性遺傳”。

1拉里·尼文，代表作《環(huán)形世界》。分級樹出自他所著第一篇小說《帕佛的世界》。此樹經(jīng)受過基因工程修改，具備兩個生命周期，成長到第二階段后，分級樹會將樹頂發(fā)射至銀河系，在合適環(huán)境中爆開，投下種子繁衍。

2軸突是神經(jīng)細(xì)胞上生長的突起，作用是將信號傳遞給其他細(xì)胞。

3一般細(xì)胞的內(nèi)部以細(xì)胞膜為界，內(nèi)部具負(fù)電性。極性程度的減弱稱為去極化，增強(qiáng)則稱為超極化。

1博格人是《星際迷航》里的一個種族，嚴(yán)格奉行集體意識，從生理上完全剝奪了個體的自由意識。

2俗語，時間不等人的意思。

3筒箭毒與埃托啡均為強(qiáng)效麻醉藥。

4比較發(fā)達(dá)、粗且長的主根，與須根對照。

1即硝化纖維素，又名硝酸纖維素，具有很強(qiáng)的爆炸性。