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早期鳥類——魚鳥是一種類似燕鷗的海鳥，翼展可達60厘米，保留有尖銳的彎曲齒，生活在距今約9500～8350萬年前的北美地區(qū)。

鳥類沒有牙齒，不會咀嚼，吃東西也是將食物整個兒吞咽下去。于是，很多人認為：鳥類是天生的“無齒之徒”。但隨著越來越多的古鳥類化石出現(xiàn)，人們發(fā)現(xiàn)，如今的“無齒之徒”似乎也曾經(jīng)“牙尖嘴利”。

可是，鳥類的牙齒為什么消失了呢？

是不是所有古鳥類都有牙齒？

在很早很早以前，鳥類也是有牙齒的。古生物學家曾經(jīng)在我國遼寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)一種長有古怪牙齒的鳥類化石。這種鳥類學名為Sulcavis geeorum，屬于已經(jīng)滅絕的反鳥亞綱，它們身長只有十幾厘米，體型與知更鳥大小相似，生活在距今1.21億至1.25億年前。Sulcavis geeorum的牙齒有尖利的牙冠，而且還保存有形成齒脊（指動物嘴里咀嚼食物的器官，或者排列像牙齒形狀的東西）的牙釉質(zhì)。正是因為有了堅固的齒脊，這些鳥類才可以咬開昆蟲、螃蟹或者蝸牛的堅硬外殼。

事實上，化石已經(jīng)給我們提供了足夠的證據(jù)，大部分中生代（2.52億年前至6600萬年前的地質(zhì)時代，包括三疊紀、侏羅紀和白堊紀）鳥類的上下頜都長有牙齒。

牙釉質(zhì)是覆蓋在牙冠最外層的半透明物質(zhì)，十分堅硬，以保護牙齒。

冷笑話

企鵝莫菲覺得有牙齒是件很酷的事兒，于是找牙醫(yī)給自己嘴里也裝上了一整副的牙齒。

莫菲有些不放心地問醫(yī)生：“它會像真正的牙齒一樣嗎？”

醫(yī)生說：“放心吧，不但看起來像，就是痛起來也像真的一樣。”

牙齒是從很久以前開始退化的嗎？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所副研究員李志恒稱：在對古鳥類牙齒的微結(jié)構(gòu)的研究發(fā)現(xiàn)，盡管簡單的釉質(zhì)層在早期古鳥類中都有保留，但牙釉質(zhì)與牙本質(zhì)之間的多孔罩牙本質(zhì)層皆已消失。多孔罩牙本質(zhì)層被認為是能夠避免肉食性恐龍在掠食過程中牙齒斷裂的特殊避震保護結(jié)構(gòu)，它的消失意味著，鳥類的牙齒不再需要特殊的力學保護結(jié)構(gòu)，這說明，鳥類牙齒在完全丟失之前，已經(jīng)出現(xiàn)了階段性的牙齒部分退化現(xiàn)象。

鳥兒們的牙齒為什么消失了？

觀點一：

鳥類牙齒的缺失與它們適應飛行生活有密切的關系。沒有了牙齒，鳥類的體重就會減輕，從而更利于飛行。

觀點二：

鳥類沒有牙齒是因為它們與牙齒發(fā)育相關的基因發(fā)生了突變。遺傳學家分析了數(shù)百種現(xiàn)生脊椎動物的基因序列，發(fā)現(xiàn)多個與牙齒形成有關的基因在鳥類的基因組中都已丟失或者只剩下了“假基因”（不完整的序列）。

觀點三：

食性的轉(zhuǎn)變導致了鳥類牙齒的退化。從肉食性轉(zhuǎn)為不再需要撕咬的種子、果實以及昆蟲，牙齒就不再是鳥類進食的必要器官。

觀點四：

鳥類是為了使它們的雛鳥能夠更快地從卵中孵化出來，才放棄了牙齒。以長有牙齒的爬行動物作為參照，胚胎發(fā)育出牙齒的過程可以占據(jù)全部孵化時間的60%。因此主動放棄牙齒，有助于提高鳥類的孵化成功率，幫助種群的延續(xù)。

遠古問答

問：沒了牙齒，鳥類怎么磨碎食物？

答：為了彌補退化的牙齒，鳥類專門增強了消化功能，演化出嗉囊和肌胃，食物先在嗉囊中存貯并慢慢軟化，再經(jīng)過肌胃，肌胃擁有厚厚的肌肉層和吞下的沙粒（知道雞為什么要吞下小沙粒了吧），再通過肌肉層和砂石相互運動，食物就被碾碎了。

番外：現(xiàn)代鳥類還會有一些類似牙的器官嗎？

鳥類牙齒逐漸退化，但吃東西還是很必要的，總不能什么都囫圇吞棗吧。于是，鳥類進化出了不同的喙。

一些雁鴨類喙部長有十分類似牙齒的鋸齒狀倒刺，看起來就像是兩把細齒短鋸，用途有點類似魚鉤上的倒刺，捕魚的時候可以防止魚從口中逃脫。

隼形目的鳥類（如紅腳隼）喙部前端有一個小的嚙緣齒，即喙前端側(cè)面有一個齒狀突起，專門用來撕咬或固定獵物的。

盡管這些突起看起來與牙齒十分相似，但它們都不是真正意義上的牙齒，而是喙部的角質(zhì)殼衍生出來的膜質(zhì)或角質(zhì)結(jié)構(gòu)。所以，如果再有自以為聰明的家伙告訴你“我明明看到鳥長著牙齒”時，你就可以“謙虛”地拍拍他說：“你的觀察力不錯，但那并不是真正的牙齒！”