魏煒

大運(yùn)河從滄州城穿過。南來北往的船只穿梭一般，滄州城因此也很繁華。滄州城的很多人，也靠著大運(yùn)河生存、發(fā)財(cái)。碼頭東的臨月巷里，有家祥記雜貨店，東家名叫韓東祥，靠著聰明勤勞，掙下了一份家業(yè)。他膝下只有一子，名叫喚城，老實(shí)敦厚，實(shí)在不是做生意的料，可不把生意交給他，又交給誰呢？韓東祥很是苦惱。

韓東祥有個(gè)不錯(cuò)的朋友，名叫陳權(quán)，膝下一子，名進(jìn)生，聰明伶俐，很會(huì)算賬，和喚城年齡相仿，卻已經(jīng)做過幾筆生意，很是賺到了錢。陳權(quán)得意，就跟韓東祥津津樂道。韓東祥有意讓喚城跟他好好學(xué)學(xué)，興許比自己教的強(qiáng)。

恰好這年秋上，韓東祥收了不少紅棗，要到京城和天津去販賣。紅棗是滄州特產(chǎn)，陳家也收了。韓東祥跟陳權(quán)一合計(jì)，就雇了條船，把紅棗裝了，讓喚城和陳進(jìn)生去販賣。韓東祥又叮囑喚城，事事都要聽陳進(jìn)生的，喚城點(diǎn)頭應(yīng)了。選了個(gè)黃道吉日，兩個(gè)人登船出發(fā)了。

船行一日，傍晚時(shí)分到了王集鎮(zhèn)。陳進(jìn)生叫上喚城上岸去吃飯、住店。船家留在船上，一是看著貨物，二是省錢。他們就在船上吃飯、睡覺。他們?cè)谒掀帒T了，也習(xí)慣了水上生活。陳進(jìn)生帶著喚城，尋到一家望河樓酒家，點(diǎn)菜吃飯。

菜剛端上來，一個(gè)十二三歲的孩子走進(jìn)門來，先拱手行禮，然后問道：“叔叔伯伯們，你們有去京城的嗎？”喚城正要答腔，陳進(jìn)生用眼神制止了他。那孩子連著問了兩遍，沒人答腔，頓時(shí)急了，撲通一聲跪倒在地，連磕了三個(gè)響頭，眼淚漣漣地問：“各位叔叔伯伯，你們有去京城的嗎？”喚城心軟，最看不得人掉眼淚，就說道：“我們要去京城。你有啥事？”

那孩子高興壞了，跑過來說道：“大哥哥，麻煩你把我?guī)グ?。”喚城問道：“你去京城做什么？”那孩子黯然道：“去找我爹。”那孩子名叫駱家寶，今年十二歲。他的爹爹駱友良，乃是個(gè)舉人，三年前進(jìn)京去趕考，之后就沒了信息。家里只剩了他和娘，生活困苦。娘是小腳女人，行不得遠(yuǎn)路，他想著自己大了，該當(dāng)把爹找回來。喚城說：“我得去問問你娘?！?/p>

駱家寶拉著喚城回了家，見到了他娘。他娘果真是同意他去找爹爹的。見喚城答允了，他娘感激涕零，說道：“這位小兄弟，麻煩你把家寶帶到京城，讓他去找他爹吧。家寶，若能尋到你爹，你就跟他說：紅娘娘，住高樓，刮刮風(fēng)，點(diǎn)點(diǎn)頭?！瘪樇覍毷箘诺攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，說他記住了。喚城就跟他們說定，明天一早，碼頭上見。

回到客棧，陳進(jìn)生直怨喚城多事。出外做生意，是要少生事端的。特別是那個(gè)孩子，剛十二歲，就要搭船進(jìn)京城里去，怕是其中有蹊蹺。誰家舍得讓那么大的娃娃自己走那么遠(yuǎn)的路？喚城說道：“是啊，要不是萬不得已，哪個(gè)父母舍得讓那么大點(diǎn)兒的孩子獨(dú)自去那么遠(yuǎn)的地方？他母子二人，實(shí)在可憐。也是到了絕境，這才如此。咱們能幫把手就幫把手吧?！标愡M(jìn)生說，像他這樣老實(shí)又容易相信別人，早晚會(huì)上大當(dāng)，吃大虧。喚城也不反駁。陳進(jìn)生又勸他別惹這個(gè)事了，還是早早溜走為妙。喚城卻說，大丈夫一言既出駟馬難追，哪有溜走的道理？陳進(jìn)生只有干生氣了。

第二天一早，他們來到碼頭，卻見駱家寶早已在等他們了。船家等他們上了船，起錨而行。再走一日，就快到盤道鎮(zhèn)了。陳進(jìn)生坐在船幫，看著兩岸風(fēng)光。旁側(cè)有條大船，船行甚緩，吃水也深，幾個(gè)船夫正在奮力劃槳。一個(gè)皮膚白凈瘦瘦弱弱的中年男人也坐在船側(cè)看著風(fēng)景。陳進(jìn)生招呼道：“這位大哥，你穿得太單薄，別冷病了?！?/p>

那中年男人笑著說道：“謝謝兄弟啦。我們習(xí)慣跑船，這點(diǎn)風(fēng)不算什么?！标愡M(jìn)生忙著拿出一包棗子，扔給那人：“兄弟，嘗嘗我們的棗子！”那中年男人捏出一顆來嘗了，贊道：“好棗子！”陳進(jìn)生問道：“這樣的棗子，在你們那里好賣嗎？”中年男人直搖頭：“江南雨多天潮，棗子放不了幾天就會(huì)發(fā)霉，沒人會(huì)多買。”陳進(jìn)生道：“多謝大哥指點(diǎn)！”說話間，兩船錯(cuò)開，陳進(jìn)生他們的船已跑到前面去了。

喚城不解地問道：“你為啥要跟他拉呱？”陳進(jìn)生說：“你看他穿的，是名貴的綢緞，說明他有錢，應(yīng)該就是東家，親自押船運(yùn)貨的。他懂得行情，我隨意一問，他就給透了底。我本來想賣完這船棗子，咱們就到江南去賣貨。聽他這么一說，蠻有道理，那是不能去的。你要不問，怎么知道江南潮濕多雨棗子放不??？”喚城對(duì)他佩服得五體投地。

不止一日，到了天津，棗子不好賣，他們只好沿著河又向北，到了京城。駱家寶拜別二人，進(jìn)城找他爹去了。陳進(jìn)生和喚城帶上一點(diǎn)棗子，去推銷。他們帶來的貨多，不能零賣，要找雜貨店總銷。跑了兩天，一無所獲。原來，北方幾省的棗子都往京城里運(yùn)來銷賣，貨實(shí)在太多，要想賣出去也不容易。

陳進(jìn)生心里煩悶，拉著喚城又去喝酒。正喝著，有個(gè)人坐到桌邊，笑著說道：“你們來喝酒，怎么不叫我？”兩人扭臉一看，見是那位中年男人。陳進(jìn)生高興，忙著命小二拿來杯筷，又加菜。兩杯酒下肚，雙方熱絡(luò)起來，才知中年男人是開米行的，名叫詹悅。詹悅這次是押了一船江米進(jìn)京的。詹悅也是個(gè)會(huì)來事的人，見兩個(gè)人愁眉苦臉的，就問他們遇到了什么難事。陳進(jìn)生就把賣棗受阻的苦惱事講了。詹悅說道：“什么大不了的事。我來幫你們賣?！?/p>

陳進(jìn)生頓時(shí)興奮起來，忙著問他怎么賣。詹悅說，他認(rèn)識(shí)一家酒坊的東家，他的那些江米，就是給酒坊送的。酒坊也做棗酒，本來也是要收棗子的，收誰的不是收啊，他愿意去跟酒坊東家說說情。陳進(jìn)生又是敬酒又是搛菜，很是熱絡(luò)。喚城也高興，跟著敬酒。詹悅跟他喝酒，又跟他說話，那熱情勁，似乎倒超過了陳進(jìn)生。喚城和陳進(jìn)生都暗暗訝異。

飯后，陳進(jìn)生和喚城跟著詹悅來到他所住的客棧，商量賣棗的細(xì)節(jié)。中途，喚城上了一回茅房。回來的時(shí)候，他隱隱聽到詹悅對(duì)陳進(jìn)生說：“喚城面貌忠厚，為人誠(chéng)實(shí)，更容易讓人相信。他若出面，這事就有了九成把握。你要盡力說服他?！标愡M(jìn)生拍著胸脯說：“你放心吧，這事兒一準(zhǔn)成。我們臨出門時(shí)，他爹特別囑咐，讓他聽我的話?！闭矏傉f：“那就好。賺了錢，咱們對(duì)半分。”

喚城心生疑竇，不知他們所說何事。他卻裝著什么都不知道的樣子，進(jìn)了房間，陳進(jìn)生和詹悅就不再說了，岔過了話題。

回到客棧，陳進(jìn)生問喚城：“想不想賺錢？”喚城說：“當(dāng)然想。咱們出門來，辛苦奔波，可不就是為了掙錢嗎？不過，這錢也要從正道而來。要是旁門左道，不掙也罷。”陳進(jìn)生白了他一眼，說道：“就你想掙干凈錢？我也想。老祖宗說得好，不做虧心事，不怕鬼叫門。詹悅想叫咱們做虧心生意，我是不做的。等賣完了棗子，我就回了他?！眴境钦f道：“這樣最好！他幫咱們聯(lián)系了買賣，咱們分他些錢也就是了?！?/p>

兩個(gè)人說定了，這事就不再提。

過了兩天，詹悅捎過話來，說已經(jīng)和酒坊的東家說定了，那一船棗子全都收下。喚城和陳進(jìn)生很高興，馬上雇來馬車，把棗子卸船裝車，運(yùn)往酒坊。他們這一船棗子，共裝了九輛馬車。

進(jìn)了酒坊，卸著棗子，陳進(jìn)生忽然跑來，悄悄對(duì)喚城說，他發(fā)現(xiàn)有些棗子發(fā)霉了。興許就是在船運(yùn)的過程中濺上了河水所致。好在麻包是一層層卸船裝車的，可以肯定只有兩車棗子發(fā)了霉，別的倒沒事，問他該咋辦。喚城說，不能讓人家酒坊受這損失，咱們?nèi)フ覗|家說吧。

他找到東家，說了兩車棗子發(fā)霉的事，愿把兩車棗子拉回，只收七車棗子的錢。酒坊東家趕忙讓人去驗(yàn)了那七車棗子，沒有毛病，就結(jié)了錢。兩個(gè)人出了酒坊，陳進(jìn)生把錢一分，一人一半。他找地方去扔發(fā)霉的棗子，讓喚城先回船上去等他。

喚城回到船上，沒等到陳進(jìn)生回來，卻等到了陳進(jìn)生雇的一個(gè)送信人。送信人說，陳進(jìn)生做生意去了，走得急，讓喚城先回滄州吧。喚城怎么想怎么都覺得不對(duì)勁。陳進(jìn)生是跟自己一道出來賣棗子的，棗子已賣完，他怎么不回家？又去做什么生意了？為什么不帶著自己做？他忽然想到那兩車發(fā)霉的棗子。難道是陳進(jìn)生貪了他一車棗子？那棗子根本就沒發(fā)霉！

他找來船家，問棗子是否發(fā)霉了。船家大呼冤枉，說他們跑船的，自然對(duì)貨物十分盡心。得知要運(yùn)的是干棗子，早就在下面鋪了幾層油布，絕不會(huì)濺上水。喚城一拍腦門，說太相信他了，怎么就沒點(diǎn)個(gè)數(shù)兒。船家說，他點(diǎn)著呢。他們兩家裝船的數(shù)量是一樣的，卸船的時(shí)候全都裝上車了，共裝了七車。喚城一驚：“運(yùn)到酒坊的是九車，怎么會(huì)裝了七車？”船家說，當(dāng)時(shí)陳進(jìn)生是租來了九輛車，但他們裝車有個(gè)規(guī)矩，就是先要把一車裝滿，才會(huì)再裝下一輛。這樣，后面就有兩輛空車，本來是可以辭回不租的，但陳進(jìn)生讓他們把七輛車上的棗子往那兩輛車上勻了幾麻包。他們不是多事的人，也沒多問。喚城想起來了，早上裝棗子的時(shí)候，陳進(jìn)生把他支出去了一會(huì)兒，他沒看到最后這段兒。

但棗子從七車裝到九車，又有什么蹊蹺呢？喚城了解陳進(jìn)生，他絕對(duì)不是大方人，能省一個(gè)子兒，絕對(duì)會(huì)省。多租了兩輛馬車，讓他們空車返回，只需賠幾個(gè)大子，而運(yùn)趟貨，那就貴多了。后來他賣給了酒坊七車棗子，也就是說把棗子都賣掉了，怎么又拉了兩車出來？喚城想破了腦袋也想不明白。他干脆又回到了酒坊，找到東家，把疑惑說了。東家忙著來到倉(cāng)房清點(diǎn)，棗子不少。再一細(xì)查，竟少了六十包江米。他說：“我猜出是怎么回事了?！?/p>

陳進(jìn)生往倉(cāng)房中卸棗子。棗子卸完，偷偷裝了兩車江米。而后跟喚城說，有兩車棗子霉了。喚城跑去跟東家說，東家肯定不會(huì)收發(fā)霉的棗子。情急之下，他也是來查那些收下的棗子是否有發(fā)霉的。卻沒人想到車上的江米。于是，陳進(jìn)生當(dāng)著眾人的面，把兩車江米堂而皇之地拉走了。他謊說去扔掉，其實(shí)是去裝船運(yùn)走了。

東家罵道：“卑鄙！”他又對(duì)喚城說：“小兄弟，謝謝你。若不是你來告訴我，我還被蒙在鼓里呢?！眴境呛苁菓M愧：“我們一起來做生意，他竟干出這樣的缺德事來，我真是沒臉啊。大叔，我把錢賠給你吧?！睎|家連忙擺手：“這不關(guān)你的事。我哪能要你的錢？”喚城自覺心里有愧，把銀票丟下就跑了。

喚城回到船上，命船家開船。他把賣棗子的錢都賠上了，現(xiàn)在已經(jīng)身無分文，連船錢都要回家再付了。哪有這么笨的生意人。老爹不定得怎么罵自己呢。真是沒用啊。船家說：“你得買些重貨壓船。不然，咱們走不了啊?！?/p>

喚城悚然一驚。船家看他不懂，只好跟他解釋，說船行水上，船上裝了重物，吃水深了，才會(huì)穩(wěn)，不裝東西，就會(huì)漂。稍遇風(fēng)浪，就會(huì)翻船。喚城心如亂麻，更沒了主意，上岸去亂看。

正悶頭走著，忽然撞到一個(gè)人身上。他忙著道歉。那人說道：“小兄弟印堂發(fā)暗，臉有煞氣，這是要倒霉呀。來，我?guī)湍闼闵弦凰?，看如何解了你的晦氣?！痹瓉砼龅搅怂阖缘?。喚城看他相貌，忽然想到了駱家寶。唉，那孩子也不知道找到他爹沒，要不要搭船回去？他就說道：“我有個(gè)小兄弟不知到了哪里，你幫我算算他吧?！彼统鰩讉€(gè)大子，遞給算卦的。

算卦的收下大子，讓他說說那孩子的生辰八字。喚城搖了搖頭，說他不知道，只知道那孩子叫駱家寶，今年十二歲，獨(dú)自進(jìn)京城去找他爹了，也不知找到?jīng)]，他實(shí)在擔(dān)心。算卦的悚然一驚，顫聲問道：“那孩子可是王集鎮(zhèn)的？”喚城剛點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然反問道：“你是他爹？我說你們長(zhǎng)得怎么這么像呢！”

算卦的黯然不語(yǔ)。喚城想起了什么，說道：“駱家寶還沒找到你吧？他娘讓他跟你說：紅娘娘，住高樓，刮刮風(fēng)，點(diǎn)點(diǎn)頭。”算卦的忽然捂著臉哭起來，邊哭邊說：“沒考中功名，我只怕沒臉見你，原來你還想著我?；?，我找到兒子，即刻就回！”好一會(huì)兒，他才平靜下來，給喚城深鞠一躬，連聲道謝，而后又問他遇到了什么難事。喚城就把沒錢買重貨的事說了。算卦的說，從此再向北行三十里，就是昌平了，那里的河灘上盡是鵝卵石，搬些上船，也好盡早回家。

喚城就帶著船家起錨北行，三十多里后，果然看到河灘上盡是大鵝卵石，每塊都有三五十斤。他們搬了滿滿一船艙，船穩(wěn)了，這才掉頭向南。

幾日后，回到滄州碼頭。喚城先回到家，把情形都講了一遍。韓東祥驚出了一身冷汗：“進(jìn)生膽子也太大了。若不是你花錢擺平，酒坊東家到官府一告，他就得坐大牢呀。你沒跟他學(xué)，那是對(duì)了。少賺些錢，也比坐牢強(qiáng)啊?！?/p>

來到碼頭，付了船錢，看著船家把一船鵝卵石卸下來，他也是無語(yǔ)。很多人過來看稀奇，問他為什么運(yùn)來這么多鵝卵石。韓東祥卻不好意思說出口。要讓人知道他兒子生意做成這樣，那也成了笑柄啦。

眾人正在七嘴八舌地議論著，忽聽到一人大聲說道：“怪哉，怪哉！這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)功夫啊！福氣，福氣??！”眾人扭頭一看，見是個(gè)身穿錦緞的富貴人。有人認(rèn)得他是京城來的黃老板，剛買下了好大一塊地方，又雇了不少人手，說是要開醬菜坊，就跟韓東祥講了。

韓東祥忙著問道：“老板此話怎講？”黃老板說，他要做醬菜了，才發(fā)現(xiàn)滄州地方凈是黃土，居然找不到壓菜的鵝卵石。沒有鵝卵石，菜就醬不成。他遍尋滄州城的雜貨店，竟沒尋到一塊鵝卵石，正為此著急呢，不意竟有人運(yùn)來一船，可不就解了他的燃眉之急？這些鵝卵石，他都要了，只管開價(jià)吧！

韓東祥喜出望外。哪敢亂開價(jià)，只說賣出去就好。黃老板卻不肯，出了大價(jià)錢，買下了這船鵝卵石。眾人聽說這是喚城撿來的石頭，不禁咋舌，說他真是做生意的料，白撿的石頭都能賣出好價(jià)錢。韓東祥謙遜地說：偶然，偶然，瞎貓撞到了死耗子吧！

過了幾天，京城里的酒坊東家尋到臨月巷來，一是還錢，二是定下明年要收的棗子和豌豆。他把喚城的故事一講，人們紛紛對(duì)喚城豎起大拇指。說喚城雖是初做生意，卻是撞中了生意的大道，跟這樣的人做生意，心里才踏實(shí)啊。

倒是陳進(jìn)生，聽說事情敗露，官府要抓他，怕坐牢，一直沒敢回家……

（插圖/陸小弟）