張吉強(qiáng)

清康熙四十年的一天上午，東膠縣知縣鄭晨正在縣衙批閱公文，突然外面?zhèn)鱽?lái)咚咚咚的擊鼓聲。他趕緊吩咐升堂，并命人把擊鼓之人帶上大堂。

擊鼓者是一個(gè)三十多歲的男子，他走進(jìn)大堂，撲通一下跪到地上。鄭晨問(wèn)他：“下跪何人？有何冤情？速速講來(lái)！”

那個(gè)男子回答道：“回大老爺，草民是城南杜家洼的杜洪，要狀告同村木頭販子李大興，他把我家祖上埋在樹(shù)下的金佛給盜走了，請(qǐng)大老爺緝拿此人，歸還我家金佛！”

鄭晨又問(wèn)：“李大興如何知道你家樹(shù)下埋有金佛？他又如何盜走的金佛？”

杜洪聽(tīng)罷，就把詳細(xì)經(jīng)過(guò)講了一遍。

原來(lái)，杜洪最近手頭有些拮據(jù)，打算把后院一棵梧桐樹(shù)賣(mài)了換錢(qián)。后院本是他家祖上老宅，因久無(wú)人居住，加上疏于修護(hù)，房子早已破敗坍塌，獨(dú)剩幾棵梧桐樹(shù)枝繁葉茂。昨天早上，他找來(lái)李大興。李大興選定了那棵最粗的梧桐樹(shù)，由于他上午要去趕集，就沒(méi)在現(xiàn)場(chǎng)看著李大興他們刨樹(shù)。今天早上，李大興的合伙人唐順跟他說(shuō)，他們昨天刨樹(shù)時(shí)在樹(shù)下挖出來(lái)一尊一尺多高的金佛，被李大興拿去縣城賣(mài)了。杜洪聽(tīng)后大怒，就去李大興家討要。誰(shuí)知，李大興的老婆魏氏卻說(shuō)李大興不在家。他覺(jué)得魏氏撒謊，所以就來(lái)縣衙告狀。

鄭晨發(fā)簽讓衙役把唐順和魏氏傳來(lái)問(wèn)話(huà)。約莫過(guò)了一盞茶的工夫，唐順被帶到了縣衙大堂。鄭晨一拍驚堂木，問(wèn)道：“唐順，李大興如何盜走了杜洪家的金佛，如實(shí)講來(lái)！”

唐順回答道：“大老爺，昨天上午，李大興喊我去杜洪家刨樹(shù)，結(jié)果沒(méi)鏟幾锨土，就聽(tīng)到咔嚓一聲響，我們倆趕緊扔下鐵锨，小心翼翼地用手扒拉，結(jié)果扒拉出來(lái)一尊一尺多高的金佛。李大興脫下褂子把金佛包起來(lái)，對(duì)我說(shuō)，‘兄弟，這事兒絕不能走漏風(fēng)聲，你一個(gè)人先在這里刨著，我悄悄去趟縣城把金佛出手，晚上你來(lái)我家找我，不管賣(mài)多少錢(qián)，咱倆平分！傍晚我把樹(shù)刨倒鋸成板子后，就到李大興家找他，他還沒(méi)回來(lái)。因他家中只有魏氏一人，孤男寡女我也不方便在他家等候，就先回去了。今早我又去他家找他，誰(shuí)知他還是沒(méi)回來(lái)。我就明白他這是要獨(dú)吞啊。既然他不仁那就別怪我不義，于是我就去杜洪家告了密?！?/p>

聽(tīng)了唐順的供述，鄭晨又問(wèn)了他幾個(gè)問(wèn)題，讓他在供詞上畫(huà)了押，就放他回去了。然后，他讓衙役把魏氏帶進(jìn)大堂。

魏氏跪在大堂上早已哆嗦成了一團(tuán)。她結(jié)結(jié)巴巴地告訴鄭晨，她丈夫昨天早上被杜洪叫走后就沒(méi)再回來(lái)，由于以前他也經(jīng)常一去好幾天才回來(lái)，因此她也并沒(méi)太在意。唐順兩次來(lái)家里找她丈夫，這讓她感到納悶，以前做生意他倆都是同去同回的，這次有些反常。她也曾問(wèn)過(guò)唐順，可唐順卻一問(wèn)三不知。

鄭晨從魏氏嘴里沒(méi)得到什么有價(jià)值的線索，胡亂安慰了她幾句，就讓她畫(huà)押后回去了。

鄭晨帶了幾名衙役和捕快，跟著杜洪去了他家老宅。杜家老宅院落很大，根據(jù)坍塌的廢墟判斷，北面應(yīng)該是六間正房，東西兩面還有好幾間廂房。杜洪告訴鄭晨，他家祖上曾經(jīng)在縣城開(kāi)店鋪，日子過(guò)得很殷實(shí)。但到了他祖父這一輩，店鋪因經(jīng)營(yíng)不善倒閉關(guān)門(mén)，好不容易積下的家產(chǎn)又被附近二龍山上的土匪掠去，家道就敗落了。院子里還有四棵梧桐樹(shù)，每棵都有成人的一抱粗，看樣子已有不少年頭了。杜洪賣(mài)給李大興他們的那棵在最東面，刨樹(shù)留下的土坑已經(jīng)回填，地上散落著一些樹(shù)葉、枝杈、木屑和大大小小的樹(shù)根。除此之外，現(xiàn)場(chǎng)并沒(méi)什么異常。

鄭晨正在那里琢磨呢，忽然看到一個(gè)人站在院門(mén)外探頭探腦地往院里瞧。他趕緊讓衙役把那人帶進(jìn)來(lái)。那人給鄭晨叩了頭，告訴他，他叫趙二旦，昨天中午從院門(mén)口經(jīng)過(guò)時(shí)被唐順叫住了，唐順請(qǐng)他幫忙把樹(shù)干鋸成板子，并答應(yīng)鋸?fù)旰蠼o他十文錢(qián)。他問(wèn)唐順，上午路過(guò)時(shí)還看到他和李大興一起在刨樹(shù)，李大興干啥去了？唐順說(shuō)李大興去縣城談生意了。他也沒(méi)在意，幫唐順?shù)復(fù)昴绢^就回家了。剛才他從這里路過(guò)，看到知縣大人帶著衙役在院里勘查，不知道發(fā)生了什么事兒，因此駐足觀瞧。

聽(tīng)完趙二旦的講述，鄭晨問(wèn)他：“昨天中午你過(guò)來(lái)幫工時(shí)，樹(shù)坑回填了嗎？”

“已回填利索了，樹(shù)根和樹(shù)冠也都已鋸掉，只剩把樹(shù)干鋸成木板了！”趙二旦回答。

鄭晨聽(tīng)后若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后就讓趙二旦走了。他們又在現(xiàn)場(chǎng)四處查驗(yàn)了一番，然后打道回府。

回到縣衙，鄭晨派衙役去所有的古玩店、首飾店、佛具店走訪調(diào)查。臨近傍晚，派出去的人全都回來(lái)了，調(diào)查結(jié)果基本一致，所有店鋪都說(shuō)沒(méi)有人來(lái)賣(mài)過(guò)金佛。

李大興會(huì)不會(huì)跑去鄰縣賣(mài)金佛了呢？他跟唐順說(shuō)，晚上去他家分錢(qián)，照此說(shuō)法，他應(yīng)該就是來(lái)的本縣縣城，不然晚上他趕不回去。難道李大興害怕在本縣出手會(huì)有后顧之憂(yōu)，中途又變卦去了鄰縣？

抱著一絲希望，鄭晨第二天向鄰縣發(fā)去協(xié)查文書(shū)。幾天后，鄰縣將協(xié)查結(jié)果反饋回來(lái)，全縣并無(wú)一家店鋪收購(gòu)過(guò)金佛之類(lèi)的東西。

這就怪了，難道李大興拿著金佛遠(yuǎn)走高飛了？他和老婆魏氏一向恩愛(ài)，想來(lái)不會(huì)扔下魏氏不管吧？

鄭晨把衙役和捕快們分成幾組，輪流到李大興家附近日夜蹲守。只要李大興一露面，就將他捉拿歸案。

然而，時(shí)間一天一天過(guò)去，鄭晨派去的人并沒(méi)等來(lái)李大興的身影?？磥?lái)這個(gè)家伙還真不管自己老婆，一個(gè)人拿著賣(mài)金佛的銀子跑了。鄭晨派人在四個(gè)城門(mén)口張貼出緝捕告示，懸賞五兩銀子緝拿李大興。

告示貼出后的第二天，有個(gè)賣(mài)瓷器的小販來(lái)到縣衙大堂，對(duì)鄭晨說(shuō)，三天前他趕孟家村集時(shí)，在集上碰到了李大興，他跟李大興打招呼，可這家伙竟然裝作不認(rèn)識(shí)他，急匆匆地走了。鄭晨問(wèn)那個(gè)小販：“你確定那人是李大興，沒(méi)認(rèn)錯(cuò)人？”

“哪能認(rèn)錯(cuò)！”小販斬釘截鐵地回答，“李大興兩個(gè)月前還去我家收過(guò)樹(shù)，他右眼眉下的那顆大紅痣，可是讓人過(guò)目不忘的??！”

鄭晨聽(tīng)后趕緊派捕快拿著李大興的畫(huà)像去孟家村及附近村莊查訪，但查訪來(lái)查訪去，問(wèn)了不下幾百人，都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)畫(huà)像上的人。

這天上午，鄭晨處理完政務(wù)，帶著一名隨從到城外體察民情。兩人出了城門(mén)后不久，就看到一個(gè)二十多歲的年輕人在路邊刨樹(shù)。那是一棵碗口粗的楊樹(shù)，年輕人一會(huì)兒用鐵锨鏟土，一會(huì)兒用斧頭砍樹(shù)根，忙得滿(mǎn)頭大汗。

鄭晨站在一旁觀看了一會(huì)兒，突然若有所思地問(wèn)那個(gè)年輕人：“小伙子，一棵一抱粗的梧桐樹(shù)，你多長(zhǎng)時(shí)間能把它刨倒？”年輕人抬起頭看了鄭晨一眼，略一思考，回答道：“如果從一出日頭就開(kāi)始刨，到日當(dāng)午差不多能刨倒，但中間不能有停歇！”

年輕人的話(huà)讓鄭晨一下陷入了沉思。突然，一個(gè)念頭閃現(xiàn)在他的腦海中。

當(dāng)天下午，杜洪找到唐順，告訴他上次賣(mài)樹(shù)的錢(qián)花光了，打算再按上次的價(jià)格賣(mài)一棵梧桐樹(shù)給他。唐順想了想答應(yīng)了。

第二天早上，唐順拿著刨樹(shù)的家什去了杜洪的老宅。杜洪給他指定好刨哪棵樹(shù)，鄭晨帶著一隊(duì)衙役和捕快來(lái)了。唐順趕緊給鄭晨叩頭，面帶諂笑地問(wèn)他：“大老爺，還在為李大興盜金佛的事兒忙活呢？”

“李大興已經(jīng)有下落了，本縣已派出捕快緝捕?！编嵆空f(shuō)到這里，在屬下搬來(lái)的一把椅子上坐下，又說(shuō)道，“唐順，實(shí)不相瞞，這棵梧桐樹(shù)的樹(shù)干部分本縣打算買(mǎi)下，用作縣衙大堂的頂梁柱，原來(lái)的頂梁柱腐朽不堪，需要替換了。你別磨蹭了，抓緊時(shí)間吧！”

“哪敢勞官人的大駕，大老爺，你們先回去吧，我刨倒樹(shù)后給你們送縣衙去?！?/p>

“少?gòu)U話(huà)，趕緊刨樹(shù)，我們老爺就在這里等！”一個(gè)衙役瞪了唐順一眼，呵斥道。

唐順不敢再吭聲了，一會(huì)兒用鐵锨一會(huì)兒用鎬頭一會(huì)兒用斧頭地刨起樹(shù)來(lái)。

不知不覺(jué)，日頭已經(jīng)升到了半空。唐順正在那里用力刨樹(shù)呢，鄭晨突然一拍椅子扶手，大聲喝道：“左右，給我把唐順拿下！”幾個(gè)衙役沖過(guò)來(lái)，七手八腳將唐順鎖拿。唐順高呼道：“冤枉，大老爺！”

“唐順，上次你告訴本縣，你和李大興上午來(lái)刨樹(shù)，沒(méi)鏟幾锨就挖出了金佛，然后李大興就拿著金佛去了縣城，留下你一人繼續(xù)刨樹(shù)。據(jù)趙二旦說(shuō)，中午他被你找來(lái)幫工時(shí)，你已經(jīng)刨倒了樹(shù)，回填了樹(shù)坑，還鋸掉了樹(shù)冠和樹(shù)根?？山裉?，單憑你一人之力，一上午時(shí)間根本連樹(shù)都刨不倒。也就是說(shuō)，你在撒謊，那天的情形根本就不是你所說(shuō)的那樣！”鄭晨說(shuō)道。

唐順轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠回答道：“大老爺，草民那天所說(shuō)有誤，那天挖出金佛后，李大興并沒(méi)有馬上去縣城，而是和草民一起把樹(shù)刨倒、把樹(shù)坑回填后才去的。”唐順的突然改口讓鄭晨有些措手不及，他瞪著唐順，一時(shí)語(yǔ)塞。

這時(shí)，杜洪從外面跑過(guò)來(lái)，把一張發(fā)黃的紙拿給鄭晨看。鄭晨看后，怒喝道：“唐順，還不老實(shí)交代！”

唐順面不改色地回答：“回大老爺，草民沒(méi)什么可交代的。李大興一人獨(dú)吞了金佛，你不去抓他，反而來(lái)尋草民的晦氣，草民不服！”

“既然你不肯說(shuō)，那本縣替你說(shuō)！”鄭晨說(shuō)，“那棵梧桐樹(shù)的樹(shù)干上端有個(gè)洞，當(dāng)年杜洪的祖父為防止家中財(cái)物被土匪搜掠去，就偷偷把一些金銀藏進(jìn)洞里。那天你和李大興刨倒大樹(shù)、鋸開(kāi)樹(shù)洞后，發(fā)現(xiàn)了那些金銀。你因財(cái)起意，就對(duì)李大興下了毒手。對(duì)不對(duì)？”

“你……你怎么知……知道？”唐順說(shuō)話(huà)變得結(jié)巴起來(lái)。

鄭晨沖他晃了晃手里那張紙：“這是杜洪祖父當(dāng)年留下的遺書(shū)，藏在一本古書(shū)里，可惜時(shí)至今日才被杜洪發(fā)現(xiàn)。”

唐順耷拉下頭沉默了一會(huì)兒，就把實(shí)情招供了。

原來(lái)，那天唐順和李大興在那個(gè)樹(shù)洞里發(fā)現(xiàn)四根金條和四錠大小不等的銀子。本來(lái)呢，他期待李大興能夠和他平分，誰(shuí)知李大興只同意給他兩錠銀子，金條一根也不給他。這讓他很憤怒。于是他就威脅李大興，如果不平分他就去杜洪那里告密。李大興惱了，掄起鐵锨要拍他。他頓時(shí)暴怒，奪過(guò)鐵锨一锨把李大興拍死了?？粗畲笈d的尸體唐順又驚又怕，思忖過(guò)后就把他的尸體拖進(jìn)樹(shù)坑里埋了。為了掩蓋李大興被殺的真相，唐順編造出了金佛之事嫁禍于他，制造出他攜帶金佛潛逃的假象。后來(lái)，唐順又花錢(qián)買(mǎi)通一個(gè)瓷器小販，讓他去縣衙報(bào)告說(shuō)在孟家村集上看到過(guò)李大興，以此來(lái)迷惑官府。

唐順招供完，鄭晨命人對(duì)那個(gè)樹(shù)坑進(jìn)行挖掘，果真挖出了李大興的尸體。此時(shí)再看唐順，已經(jīng)癱成了一攤泥。