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德國，世界上城堡最多的國家，距今留下了大約兩萬座古堡和古堡遺址。在歐洲中世紀(jì)的歷史長河中，新天鵝堡起初名不見經(jīng)傳，但隨著時代審美的進(jìn)步，戰(zhàn)爭的平息，外加迪士尼動畫靈感來源的加持，位于巴伐利亞西南方，阿爾卑斯山麓的新天鵝堡聲名遠(yuǎn)揚。

城堡的原主人是巴伐利亞國王路德維希二世，他熱愛歌劇與藝術(shù)，與著名作曲家威廉·理查德·瓦格納結(jié)下了深厚的友誼。而最為人津津樂道的，要數(shù)這位英俊國王的不倫之戀。

路德維希二世從小與自己的表姑茜茜公主，一起在新天鵝堡南面的“舊天鵝堡”長大。因朝夕相處，他對公主產(chǎn)生了非比尋常的情愫，而茜茜公主卻從未愛上這個比自己小的侄子，并于16歲那年與奧地利王儲結(jié)婚。小路德維希二世被迫與表姑分隔兩地，思念愈濃，常常與她書信往來，并稱她為最了解自己的人。

不滿20歲的路德維希二世繼承了王位，有浪漫主義傾向的他無心理政，茜茜公主不愿看到表侄沉淪，便極力促成他與自己妹妹索菲的姻緣。但在1867年，內(nèi)心反復(fù)掙扎的國王在婚禮前兩天取消了婚約。

也正是這一年，作為普奧戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗者的路德維希二世與德意志簽訂和約，將獨立的巴伐利亞王國變成了統(tǒng)一德意志王國的一個郡，他的身份從國王淪為郡主。之后，他鮮少露面，出門也選擇夜行。有人說國王因愛情求而不得傷透了心，有人說國王對政治的興趣不大，歌劇與藝術(shù)是他逃避現(xiàn)實的方式。

1868年，路德維希二世在給瓦格納的信中提到，希望在前高地城堡的廢墟上，建造一座與舞臺劇里白色童話城堡一模一樣的城堡。

花費了620萬馬克，規(guī)劃了360個房間，城堡內(nèi)隨處可見天鵝形狀的裝飾，向西眺望就是清澈寧靜的阿爾卑斯湖……新天鵝堡拔地而起。城堡外墻由大理石、石灰石建造，內(nèi)部有歌劇院、演奏廳和教堂?？蛷d的吊燈重達(dá)2000公斤，由黃銅和水晶制成，奢華無比，路德維希二世在這里延續(xù)了自己的夢。

但國王的揮霍無度和宮殿的奢華引起了大臣的不滿。最終，他被巴伐利亞國家醫(yī)藥委員會認(rèn)定患有精神病，需要前往慕尼黑治療。實則是大臣密謀架空國王權(quán)力，逼迫他退位。1886年6月，41歲的路德維希二世最后一次視察了城堡的工程進(jìn)度后，與陪同他的古登醫(yī)生一起消失在夜色中。兩天后，兩人被發(fā)現(xiàn)溺亡在城堡西邊的湖水中。

路德維希二世死后，新天鵝堡仍未竣工。名存實亡的巴伐利亞皇室無法承擔(dān)巨額債務(wù)，于是新天鵝堡變成了德國皇帝的財產(chǎn)。七個星期后，城堡向公眾付費開放，如今，它已成為歐洲訪問量最大的城堡之一。