孫啟虎,費(fèi) 蓉,陳 輝

(1.皖西學(xué)院 文化與傳媒學(xué)院,安徽 六安 237012;2.六安市廣播電視臺(tái),安徽 六安 237012)

2021年,元宇宙(Metaverse)正式進(jìn)入中國(guó)大眾視野。關(guān)于元宇宙的討論很熱烈,參與者有投行、科技企業(yè)和科研院所,此番場(chǎng)景像極了21世紀(jì)初互聯(lián)網(wǎng)泡沫破碎的前夜。政府亦加入其中,借機(jī)尋找數(shù)字經(jīng)濟(jì)新的增長(zhǎng)點(diǎn),探尋元宇宙給社會(huì)治理帶來(lái)的機(jī)遇和挑戰(zhàn)。

W3Techs可以用來(lái)預(yù)測(cè)互聯(lián)網(wǎng)使用的語(yǔ)言文字百分比,其中英語(yǔ)占59.3%,中文占1.3%[1]。經(jīng)由Google搜索(時(shí)間為2022年11月28日),“元宇宙”的搜索結(jié)果為151 000 000條,“Metaverse”為188 000 000條。相比互聯(lián)網(wǎng)信息的語(yǔ)言構(gòu)成,搜索結(jié)果出現(xiàn)了比例不對(duì)等現(xiàn)象,可見(jiàn)元宇宙概念在中國(guó)的火爆。不僅僅在中國(guó),元宇宙在國(guó)外也受到熱炒。對(duì)此現(xiàn)象,“Metaverse”一詞的創(chuàng)造者尼爾·斯蒂芬森無(wú)奈表示,涉及元宇宙的故事讓人抓狂[2]。游戲平臺(tái)Steam、游戲Half-Life開(kāi)發(fā)者Gabe Logan Newell調(diào)侃,大多數(shù)談?wù)撛钪娴娜藟焊恢浪麄冊(cè)谡f(shuō)什么,他們甚至連MMORPG都沒(méi)玩過(guò)[2]。此外,很多所謂的元宇宙公司都在高價(jià)售賣(mài)虛擬房地產(chǎn)[3]。

2021年以來(lái),“元宇宙”一詞頻頻出現(xiàn)在證券公司研報(bào)、學(xué)者論文和政府政策文件里,業(yè)界、學(xué)界和政府成為推動(dòng)元宇宙發(fā)展的三股重要力量。

一、元宇宙的出現(xiàn):為何是2021年?

復(fù)旦大學(xué)中文系教授嚴(yán)鋒是一位資深游戲玩家,在談及元宇宙時(shí)他表示:“我們可以把傳統(tǒng)的現(xiàn)實(shí)世界看成是一個(gè)現(xiàn)實(shí)宇宙,同時(shí)我們又很早就有了另一個(gè)宇宙,那就是想象的宇宙”,而“元宇宙就是人類(lèi)精神投射的另一個(gè)空間,所有的人類(lèi)藝術(shù)都自帶元宇宙屬性”[4],即文學(xué)、繪畫(huà)、戲劇和電影等藝術(shù)形式都能創(chuàng)造元宇宙。

元宇宙源于賽博朋克小說(shuō)《雪崩》,這類(lèi)小說(shuō)的背景通常設(shè)置在不遠(yuǎn)的將來(lái)(near-future),故事情節(jié)依托計(jì)算機(jī)技術(shù),圍繞黑客、人工智能和大型企業(yè)之間的矛盾而展開(kāi)。從詞源可知,元宇宙的實(shí)現(xiàn)需要計(jì)算機(jī)、網(wǎng)絡(luò)、AI等特定技術(shù)的支持。因此,元宇宙實(shí)際上是由計(jì)算機(jī)生成的虛擬現(xiàn)實(shí),而非由人主觀(guān)想象的世界。

科技史上眾多創(chuàng)新皆先有實(shí)踐,后有理論研究跟進(jìn)。大多數(shù)創(chuàng)新都是多因素合力的結(jié)果,如科技、商業(yè)和政策等。從時(shí)間點(diǎn)和參與主體來(lái)看,元宇宙是技術(shù)和資本催生的產(chǎn)物。

其一,技術(shù)發(fā)展到了新的節(jié)點(diǎn)。從詞源看,元宇宙是人類(lèi)科學(xué)技術(shù)更新迭代發(fā)展到一定階段的概念,是科技的產(chǎn)物。目前,各界對(duì)元宇宙已達(dá)成一個(gè)基本共識(shí),認(rèn)為元宇宙需要有特定的技術(shù)加持。技術(shù)發(fā)展的步伐走到2021年,如區(qū)塊鏈技術(shù)的逐漸成熟、虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的日趨完善、VR眼鏡出貨量的增加等催生了元宇宙的出現(xiàn)。

其二,互聯(lián)網(wǎng)需要找尋新的增長(zhǎng)點(diǎn),資本需要追逐更大利益。因此,這是一場(chǎng)技術(shù)和資本的合謀,促使眾多科技企業(yè)搶占元宇宙先機(jī),推動(dòng)資本關(guān)注元宇宙帶來(lái)的投資機(jī)會(huì),提前布局。

根據(jù)網(wǎng)絡(luò)理論Bianconi-Barabási模型可知,創(chuàng)新(適應(yīng)性高)可以改變現(xiàn)有格局,也可以推動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)和網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的崛起,如Google的崛起、TikTok的流行等。2000年以來(lái),互聯(lián)網(wǎng)增長(zhǎng)點(diǎn)經(jīng)歷了從搜索、電商、社交、共享經(jīng)濟(jì)、直播到短視頻的轉(zhuǎn)變;2016年之后,互聯(lián)網(wǎng)難覓新的發(fā)展方向;2018年,雖是區(qū)塊鏈技術(shù)的重啟之年,但該技術(shù)并未深入民用。在這種形勢(shì)下,市場(chǎng)需要新的增長(zhǎng)點(diǎn)、盈利方向和想象空間。特別是對(duì)于社交巨頭Meta而言,自2019年以來(lái),旗下社交平臺(tái)Facebook的美國(guó)青少年用戶(hù)數(shù)量下降了13%,預(yù)計(jì)未來(lái)兩年用戶(hù)數(shù)量下降45%[5],并且用戶(hù)越年輕,使用Facebook的平均次數(shù)越少。而年輕用戶(hù)意味著未來(lái),在這樣的背景下,Meta選擇了元宇宙。

其三,COVID-19疫情帶來(lái)了線(xiàn)上生活和工作的變革,加速了社會(huì)的虛擬化,為元宇宙的落地實(shí)踐打開(kāi)了想象的大門(mén)。COVID-19疫情給人類(lèi)帶來(lái)的影響是深遠(yuǎn)的,而短期影響尤為顯著,助推了游戲、在線(xiàn)辦公和數(shù)字學(xué)習(xí)的迅猛發(fā)展。如,遠(yuǎn)程會(huì)議公司ZOOM的2020年一季報(bào)顯示,用戶(hù)數(shù)從1 000萬(wàn)增至3億,收入猛增169%,利潤(rùn)增長(zhǎng)137倍[6];中國(guó)20強(qiáng)游戲公司年報(bào)顯示,截至2020年末,騰訊營(yíng)收4 820.63億元,其中游戲業(yè)務(wù)收入1 561億元,同比增長(zhǎng)36%[7];艾瑞咨詢(xún)研究發(fā)現(xiàn),2020年中國(guó)在線(xiàn)教育行業(yè)市場(chǎng)規(guī)模同比增長(zhǎng)35.5%至2 573億元,其中教育OMO(Online-Merge-Offline,線(xiàn)上線(xiàn)下融合)按下快進(jìn)鍵[8]。

客觀(guān)而言,疫情培養(yǎng)了用戶(hù)線(xiàn)上生活、辦公、娛樂(lè)和消費(fèi)的習(xí)慣,給予了資本和市場(chǎng)極大想象空間,使元宇宙的出現(xiàn)水到渠成。因此,可以認(rèn)為,元宇宙出現(xiàn)的主要推手是技術(shù)、資本和COVID-19疫情。它的出現(xiàn)給社會(huì)帶來(lái)了巨大的想象空間,特別是在前沿技術(shù)更新迭代、前沿產(chǎn)業(yè)升級(jí)、數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會(huì)治理等方面。

二、業(yè)界元宇宙:業(yè)界實(shí)踐,技術(shù)和資本合謀

梳理元宇宙概念的傳播路徑可以發(fā)現(xiàn),元宇宙這把“火”先從資本市場(chǎng)燒起來(lái),然后蔓延到科技領(lǐng)域,最后才引發(fā)政府乃至全社會(huì)的關(guān)注。沒(méi)有技術(shù)和資本的推動(dòng),元宇宙可能會(huì)繼續(xù)停留在概念的范疇。

(一)羅布樂(lè)思的元宇宙

2021年3月,有著“元宇宙第一股”之稱(chēng)的羅布樂(lè)思(Roblox)在上市首日股票即大漲43%[9],隨后幾個(gè)交易日一路走高突破100美元,受到資本市場(chǎng)熱捧。羅布樂(lè)思科技公司在上市招股書(shū)(1)參見(jiàn)羅布樂(lè)思科技公司2021年招股書(shū)(https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1315098/000119312521075435/d87104d424b4.htm)。中16次提及元宇宙,界定其概念,明確身份、社交、沉浸感、低延遲、多元化、隨時(shí)隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明是構(gòu)成元宇宙的8大要素。另一份招股書(shū)(2)參見(jiàn)羅布樂(lè)思科技公司2021年補(bǔ)充招股書(shū)(https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1315098/000119312521159766/d924256d424b3.htm)。2次提及元宇宙對(duì)其公司商業(yè)計(jì)劃的重要性,強(qiáng)調(diào)了元宇宙的“交互”“3D”等技術(shù)特征,并指出元宇宙應(yīng)用場(chǎng)景包括娛樂(lè)、交流、鏈接、交友和學(xué)習(xí)等,描繪了元宇宙的基本樣貌,讓社會(huì)對(duì)元宇宙有了更多的憧憬和想象。

從羅布樂(lè)思上市招股書(shū)來(lái)看,元宇宙并無(wú)特別之處,更多是對(duì)網(wǎng)絡(luò)游戲業(yè)的創(chuàng)新,拓展了游戲應(yīng)用場(chǎng)景,也擴(kuò)充了游戲概念的外延:在元宇宙概念的加持下,游戲不再是單純的娛樂(lè),還包括了社交、學(xué)習(xí)等。在羅布樂(lè)思的元宇宙世界里,互聯(lián)網(wǎng)世界呈現(xiàn)游戲化的趨勢(shì)。

(二)扎克伯格的元宇宙

隨著羅布樂(lè)思的上市和元宇宙概念的火爆,眾多知名科技企業(yè)競(jìng)相入局。當(dāng)扎克伯格宣布Facebook更名Meta后,社會(huì)對(duì)元宇宙的關(guān)注達(dá)到巔峰。扎克伯格更是在《創(chuàng)始人的信》中描繪了他心中的元宇宙,信的第一句就是“我們處于互聯(lián)網(wǎng)下一篇章的開(kāi)端,這也是臉書(shū)的下一起點(diǎn)”[10]。但是,在信中,扎克伯格并未定義元宇宙,而是詳盡地描繪了元宇宙及其特征。在他看來(lái),互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的下一篇章就是元宇宙,元宇宙代表著新一代的互聯(lián)網(wǎng)和全新的下一代平臺(tái)(the next platform),更具沉浸感(immersive),屬于具身互聯(lián)網(wǎng)(embodied internet)。在元宇宙里,用戶(hù)幾乎可以做任何事,如社交、工作、學(xué)習(xí)、娛樂(lè)、購(gòu)物和創(chuàng)造等?，F(xiàn)如今,雖然平面互聯(lián)網(wǎng)也可以完成這些活動(dòng),但元宇宙可以通過(guò)全新技術(shù),包括虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)技術(shù)的應(yīng)用賦予用戶(hù)不一樣的科技體驗(yàn)。如全息圖,它的出現(xiàn)意味著有更多用戶(hù)在應(yīng)用新技術(shù)的同時(shí)深度參與線(xiàn)上生活。

實(shí)際上,扎克伯格對(duì)元宇宙的謹(jǐn)慎態(tài)度存在現(xiàn)實(shí)技術(shù)和商業(yè)方面的考量。早在2014年,扎克伯格就以20億美元的價(jià)格收購(gòu)了虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備公司Oculus VR,提前布局元宇宙,希望將Oculus的影響力擴(kuò)展到游戲之外。

(三)資本的元宇宙

資本對(duì)元宇宙的理解很實(shí)際,著眼于商用落地的可能性。如,西部證券研報(bào)《元宇宙是下一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)方向嗎?》認(rèn)為,“元宇宙描述了未來(lái)互聯(lián)網(wǎng)的一種可能形態(tài),即人類(lèi)在一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界的沉浸式虛擬空間中進(jìn)行一切與現(xiàn)實(shí)世界相同的活動(dòng),具有身份、社交、沉浸感、低延遲、多元化、隨時(shí)隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明這八大特征,人工智能(AI)、交互性沉浸技術(shù)(AR/VR/MR)、區(qū)塊鏈?zhǔn)菢?gòu)建元宇宙的三大核心技術(shù)”[11]。西部證券對(duì)元宇宙的認(rèn)知基本全盤(pán)接受了羅布樂(lè)思的觀(guān)點(diǎn),與Meta的看法也基本一致。東方證券近百頁(yè)的研報(bào)《十問(wèn)元宇宙:如何將抽象的概念具象化?》則從10個(gè)方面對(duì)元宇宙展開(kāi)了細(xì)致分析,但無(wú)太多新意。此研報(bào)直接借用了羅布樂(lè)思的元宇宙定義,指出其表現(xiàn)形式大多以游戲?yàn)槠瘘c(diǎn),并逐漸整合互聯(lián)網(wǎng)、數(shù)字化娛樂(lè)、社交網(wǎng)絡(luò)等功能;元宇宙需要網(wǎng)絡(luò)(通信)、芯片(算力)、云與邊緣計(jì)算和AI等技術(shù)支持[12]。

其他公司對(duì)元宇宙的研判,如中信證券、KPMG、Deloitte等,皆受到羅布樂(lè)思、Meta和英偉達(dá)等科技企業(yè)的影響。在元宇宙的內(nèi)涵外延、技術(shù)架構(gòu)和應(yīng)用場(chǎng)景方面,資本和業(yè)界的理解較為一致。

(四)VR/AR成為元宇宙實(shí)踐的突破口

“在頭部投資機(jī)構(gòu)中,元宇宙確實(shí)早已是一個(gè)熱門(mén)話(huà)題,但一級(jí)市場(chǎng)整體來(lái)說(shuō)還是相當(dāng)謹(jǐn)慎的,并沒(méi)有大宗投資出現(xiàn)……實(shí)際上,他們看好的是VR/AR,在今年之前就開(kāi)始了,只是現(xiàn)在被媒體硬塞到了元宇宙概念里面來(lái)?！盵13]元宇宙架構(gòu)的技術(shù)廣且龐雜,但當(dāng)前最容易突破和解決的難題是VR/AR等沉浸式技術(shù)的應(yīng)用。

從沉浸式技術(shù)入手的原因有:一是技術(shù)的木桶效應(yīng)。元宇宙幾乎會(huì)融合所有的高新技術(shù),如網(wǎng)絡(luò)(通信)、芯片(算力)、云與邊緣計(jì)算、AI、區(qū)塊鏈等技術(shù),但目前元宇宙中最容易突破和優(yōu)化的技術(shù)是VR/AR——帶給用戶(hù)全新的沉浸感,增強(qiáng)用戶(hù)體驗(yàn)。Meta、英偉達(dá)和微軟等科技巨頭致力于先處理元宇宙用戶(hù)沉浸感體驗(yàn)這一問(wèn)題,通過(guò)VR/AR技術(shù)演進(jìn)和優(yōu)化,以滿(mǎn)足元宇宙發(fā)展的基本要求,給予用戶(hù)客觀(guān)感受,從而進(jìn)一步加快元宇宙的推廣。二是沉浸式技術(shù)有一定的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ),雖然用戶(hù)人數(shù)不多,但已經(jīng)開(kāi)始商用?，F(xiàn)實(shí)的資本和業(yè)界選擇從VR/AR入手,推動(dòng)元宇宙落地實(shí)踐。這也是扎克伯格等科技巨頭們的短期目標(biāo),即打造一個(gè)更具沉浸感、立體感的下一代互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái),也就是《創(chuàng)始人的信》所描繪的元宇宙。

在業(yè)界看來(lái),元宇宙可以被視為下一代互聯(lián)網(wǎng)的雛形,即互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)進(jìn)一步優(yōu)化升級(jí)的終極形態(tài),是經(jīng)濟(jì)新的增長(zhǎng)點(diǎn)。當(dāng)然,元宇宙也需要眾多前沿技術(shù)加持,從VR/AR等沉浸式技術(shù)入手是較為經(jīng)濟(jì)和現(xiàn)實(shí)的選擇。與學(xué)界不同,資本和業(yè)界并不糾結(jié)元宇宙的本質(zhì),他們?cè)谝獾氖窃钪娼o行業(yè)和產(chǎn)業(yè)帶來(lái)的可能性。在這方面,資本和業(yè)界達(dá)成一定的默契,著眼于當(dāng)下和不太遠(yuǎn)的未來(lái),最終的目標(biāo)是元宇宙的全面落地和商用?；仡櫥ヂ?lián)網(wǎng)發(fā)展史發(fā)現(xiàn),資本和市場(chǎng)的能量巨大,可以深刻影響元宇宙的發(fā)展走向。

三、學(xué)界元宇宙:理論研究,議題多樣和視角多元

業(yè)界眼中的元宇宙是一個(gè)技術(shù)概念和投資機(jī)會(huì)。學(xué)界則重視考慮經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的現(xiàn)實(shí),思考元宇宙的本質(zhì),探索元宇宙與人、社會(huì)、真實(shí)宇宙之間的關(guān)系。這意味著元宇宙不僅是新的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)和社會(huì)治理手段,也是一個(gè)哲學(xué)命題。具體情況可以從以下幾個(gè)維度進(jìn)行窺探。

(一)發(fā)表年度

在時(shí)間維度上,業(yè)界關(guān)注當(dāng)下和確定性,學(xué)界更關(guān)注未來(lái)和不確定性。通過(guò)知網(wǎng)檢索與“元宇宙”主題相關(guān)的學(xué)術(shù)論文(檢索時(shí)間為2022年5月27日),我們可以了解到有哪些領(lǐng)域在關(guān)注元宇宙,以及有哪些關(guān)注點(diǎn)。為了全面考察學(xué)界對(duì)元宇宙的研究狀況,分析時(shí)未篩選學(xué)術(shù)期刊來(lái)源類(lèi)別。

根據(jù)知網(wǎng)檢索可知,2021年有249篇關(guān)于元宇宙研究的學(xué)術(shù)論文面世,而2022年前5個(gè)月又產(chǎn)生有關(guān)元宇宙研究的學(xué)術(shù)論文760篇,是2021年的3倍,從論文數(shù)量、發(fā)表時(shí)間上可見(jiàn)學(xué)界對(duì)元宇宙的關(guān)注熱度。

(二)學(xué)科分布

按知網(wǎng)學(xué)科分類(lèi),2021年發(fā)表的關(guān)于元宇宙研究的論文前十大學(xué)科分別是信息經(jīng)濟(jì)與郵政經(jīng)濟(jì)、計(jì)算機(jī)軟件及計(jì)算機(jī)應(yīng)用等(如表1所示)。其中,信息經(jīng)濟(jì)與郵政經(jīng)濟(jì)、工業(yè)經(jīng)濟(jì)、投資、金融和證券學(xué)科方面的論文占比超過(guò)50%?？梢?jiàn),2021年學(xué)界對(duì)元宇宙的研究深受市場(chǎng)和資本的影響。

表1 2021年元宇宙研究論文數(shù)前十大學(xué)科排名

如表2所示,在2022年前5個(gè)月發(fā)表論文的學(xué)科分布上,信息經(jīng)濟(jì)與郵政經(jīng)濟(jì)仍位居第一。但相比2021年,2022年前5個(gè)月發(fā)表論文的學(xué)科分布更加多樣,研究視角更加多元。

表2 2022年前5個(gè)月元宇宙研究論文數(shù)前十大學(xué)科排名

(三)關(guān)鍵詞詞頻分析

為深入了解元宇宙研究熱點(diǎn),筆者利用知網(wǎng)采集了233篇相關(guān)學(xué)術(shù)論文(采集方法:篇名設(shè)定為“元宇宙”,來(lái)源類(lèi)別勾選北大核心和CSSCI,檢索時(shí)間為2022年5月27日,時(shí)間跨度設(shè)置為2021—2022年。之后,選擇檢索出的233篇篇名包含“元宇宙”的學(xué)術(shù)論文,利用“導(dǎo)出與分析”工具,點(diǎn)擊“導(dǎo)出文獻(xiàn)”和“自定義”,得到包含論文關(guān)鍵詞的數(shù)據(jù)文件)進(jìn)行詞頻分析,生成關(guān)鍵詞云圖(見(jiàn)圖1)。從圖1可以看出,研究議題多樣、視角多元,賦予了元宇宙想象空間和內(nèi)涵。

圖1 關(guān)鍵詞云圖

通過(guò)對(duì)233篇論文的關(guān)鍵詞進(jìn)行統(tǒng)計(jì)分析,前十大關(guān)鍵詞為元宇宙(166次)、虛擬現(xiàn)實(shí)(19次)、數(shù)字孿生(14次)、教育元宇宙(12次)、區(qū)塊鏈(11次)、NFT(9次)、虛擬世界(9次)、互聯(lián)網(wǎng)(9次)、宇宙(6次)和下一代互聯(lián)網(wǎng)(5次)?？壳瓣P(guān)鍵詞還有教育、人工智能、媒體融合、游戲、虛實(shí)融合、數(shù)字資產(chǎn)、數(shù)字經(jīng)濟(jì)、算法和虛擬數(shù)字人等。元宇宙研究關(guān)鍵詞簡(jiǎn)要分析如下。

首先,元宇宙的本質(zhì)。這是當(dāng)前元宇宙研究繞不開(kāi)的一個(gè)問(wèn)題,也是研究的起點(diǎn),爭(zhēng)議頗多。有人認(rèn)為元宇宙是三維化的下一代互聯(lián)網(wǎng),有人認(rèn)為是一種虛擬現(xiàn)實(shí)和虛擬世界,也有人認(rèn)為是一種虛實(shí)融合的空間。如前所述,元宇宙源于賽博朋克小說(shuō)《雪崩》,這類(lèi)小說(shuō)有特定的技術(shù)實(shí)體支撐,而非全然是人的主觀(guān)想象。因而,對(duì)元宇宙的學(xué)術(shù)討論需要建立基本的共識(shí)和標(biāo)準(zhǔn),即元宇宙是一個(gè)有著技術(shù)背景和顯著技術(shù)特征的概念。

其次,關(guān)于元宇宙的技術(shù)架構(gòu)。當(dāng)前,數(shù)字前沿技術(shù)幾乎都被納入元宇宙的技術(shù)框架中,如區(qū)塊鏈、人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)、數(shù)字孿生等。當(dāng)然,也有人持不同意見(jiàn),認(rèn)為元宇宙不一定需要區(qū)塊鏈。但相關(guān)研究并未給出元宇宙不需要區(qū)塊鏈的理由,也沒(méi)有討論區(qū)塊鏈和元宇宙之間是否存在共生關(guān)系,因?yàn)椤艾F(xiàn)在是沒(méi)有答案的”[14]。

再次,元宇宙的應(yīng)用場(chǎng)景。這是學(xué)界研究的重要方向,尤其是在經(jīng)濟(jì)、教育、文體、娛樂(lè)等領(lǐng)域的應(yīng)用。應(yīng)用場(chǎng)景研究是學(xué)界研究的一個(gè)慣性,每當(dāng)有新的技術(shù)出現(xiàn),此類(lèi)研究就會(huì)跟進(jìn),如前些年的人工智能、區(qū)塊鏈等。

最后,學(xué)界對(duì)元宇宙的討論已從技術(shù)延伸到哲學(xué)、文學(xué)等學(xué)科范疇。有學(xué)者認(rèn)為,元宇宙是一個(gè)高于現(xiàn)實(shí)的虛擬“超世界”,是一個(gè)能夠在整體上反思和解釋真實(shí)世界的元世界[15];元宇宙的出現(xiàn)意味著宇宙將從單一的自然宇宙擴(kuò)展到虛實(shí)并存的雙重宇宙,開(kāi)了人類(lèi)創(chuàng)世造物的新時(shí)代[16];個(gè)體通過(guò)新的身體,如數(shù)字分身,在虛擬空間獲得再生[17]等。也有學(xué)者認(rèn)為,《紅樓夢(mèng)》風(fēng)月寶鑒的幻象也是一種元宇宙,風(fēng)月寶鑒就是進(jìn)入幻象的入口。

通過(guò)上述簡(jiǎn)要分析可知,元宇宙學(xué)術(shù)研究的分歧不少,表明元宇宙研究仍處于剛剛起步階段,很多問(wèn)題還難以回答。

(四)前沿文獻(xiàn)分析

根據(jù)上述關(guān)于元宇宙的論文采集情況可知,文獻(xiàn)《未來(lái)媒介的進(jìn)化邏輯:“人的連接”的迭代、重組與升維——從“場(chǎng)景時(shí)代”到“元宇宙”再到“心世界”的未來(lái)》《從虛擬現(xiàn)實(shí)到元宇宙:在線(xiàn)教育的新方向》《技術(shù)和文明的變遷——元宇宙的概念研究》[18-20]被引頻次位居前3名。下面對(duì)這3篇前沿文獻(xiàn)進(jìn)行分析,借此考察學(xué)界對(duì)元宇宙的理解。

在文獻(xiàn)[18]中,喻國(guó)明從(媒介)技術(shù)進(jìn)化的視角指出,元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)化的未來(lái)形態(tài),是“一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界并始終在線(xiàn)的虛擬世界”[18]57,也是“虛擬與現(xiàn)實(shí)高度互通且由閉環(huán)經(jīng)濟(jì)體構(gòu)造的開(kāi)源平臺(tái)”[18]55;元宇宙有4大核心屬性,即與現(xiàn)實(shí)世界的同步性與高擬真度、開(kāi)源開(kāi)放與創(chuàng)新創(chuàng)造、永續(xù)發(fā)展和擁有閉環(huán)運(yùn)行的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)。在他看來(lái),元宇宙是一個(gè)虛擬世界和虛擬空間,這個(gè)“虛擬空間與現(xiàn)實(shí)社會(huì)保持高度同步和互通”[18]55,用戶(hù)“在元宇宙進(jìn)行自主創(chuàng)新和創(chuàng)造,構(gòu)建原創(chuàng)的虛擬世界,不斷拓展元宇宙邊界”[18]55。

在文獻(xiàn)[19]中,劉革平等人同樣選擇從技術(shù)視角探討元宇宙在教育教學(xué)上的應(yīng)用,認(rèn)為元宇宙代表了視覺(jué)沉浸技術(shù)的最新階段,其本質(zhì)是一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界的在線(xiàn)數(shù)字空間,核心是由虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)所構(gòu)建的虛擬世界,但在其構(gòu)建的世界中,虛擬與現(xiàn)實(shí)的界限并不清晰,用戶(hù)可以在虛擬世界和現(xiàn)實(shí)世界自如切換[19]。

關(guān)于元宇宙的概念、支撐技術(shù)和特征,喻國(guó)明和劉革平等人的研究結(jié)論并不是特別的明確,而是采用了折衷的方式加以探討,其因與當(dāng)前元宇宙實(shí)踐、研究不夠深入有關(guān)。

而在文獻(xiàn)[20]中,方凌智等人從人文和技術(shù)2個(gè)維度出發(fā),分析了元宇宙的概念和構(gòu)建基礎(chǔ)。他們?cè)谑崂砘ヂ?lián)網(wǎng)發(fā)展的3個(gè)階段時(shí)指出,Web 1.0的特征是信息,Web 2.0的特征是關(guān)系,Web 3.0的特征是智能。在此過(guò)程中,互聯(lián)網(wǎng)功用中心將從信息轉(zhuǎn)向人,“互聯(lián)網(wǎng)最終的形態(tài)必定是完全以‘人’為中心,是完全的‘社會(huì)化’的虛擬空間”[20]7,而元宇宙恰恰可以滿(mǎn)足這種轉(zhuǎn)向,這種轉(zhuǎn)向也是技術(shù)變革的結(jié)果。因此可以認(rèn)為,元宇宙是技術(shù)更新迭代的必然結(jié)果,是“社會(huì)信息化和虛擬化的必然趨勢(shì)”,是互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的終極階段,也“是高度發(fā)達(dá)的、與現(xiàn)實(shí)互相交融但又不依托于現(xiàn)實(shí)的人造虛擬世界……隨著時(shí)間的發(fā)展,催生出虛擬社會(huì)并逐漸發(fā)展成為依托于現(xiàn)實(shí)世界又獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬文明”[20]10。

綜合高引論文觀(guān)點(diǎn)可知,已有學(xué)者認(rèn)同:(1)元宇宙是一個(gè)虛擬空間或數(shù)字空間,即元宇宙構(gòu)建了一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)的虛擬世界;(2)元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)的未來(lái)形態(tài),有著復(fù)雜的技術(shù)基礎(chǔ),如沉浸式技術(shù)、區(qū)塊鏈、人工智能等;(3)元宇宙具有沉浸性、文明等特征,且應(yīng)用場(chǎng)景多元,如應(yīng)用于經(jīng)濟(jì)、教育和娛樂(lè)等領(lǐng)域。

四、政府元宇宙:政策引導(dǎo),務(wù)實(shí)對(duì)標(biāo)“十四五”規(guī)劃

對(duì)政府而言,元宇宙是什么并不重要,如何利用才是首要議題。政府希望元宇宙成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)治理的重要抓手和推動(dòng)力?？紤]到中國(guó)政府與市場(chǎng)的復(fù)雜關(guān)系,如“地方政府掌握著大量資源(土地、金融、國(guó)企等),不可避免會(huì)介入實(shí)業(yè)投資……介入必然也是深度的,與企業(yè)關(guān)系復(fù)雜而密切”[21]117,“不止提供公共服務(wù),也深度參與生產(chǎn)和分配”[21]44,所以政府對(duì)元宇宙的發(fā)展至關(guān)重要。

(一)政府為何關(guān)注元宇宙

面對(duì)新技術(shù),中國(guó)政府歷來(lái)持開(kāi)放又謹(jǐn)慎的態(tài)度。1994年,中國(guó)全面接入互聯(lián)網(wǎng),政府迅速推出《中華人民共和國(guó)計(jì)算機(jī)信息網(wǎng)絡(luò)國(guó)際聯(lián)網(wǎng)管理暫行規(guī)定》等法律法規(guī)。2021年,元宇宙進(jìn)入中國(guó)視野之后,國(guó)防部、文旅部等國(guó)家部委,安徽省、成都市等省市開(kāi)始關(guān)注元宇宙?！罢憬?、合肥、武漢等省市已將元宇宙寫(xiě)入年度地方政府工作報(bào)告或產(chǎn)業(yè)規(guī)劃”[22],“北京、上海、廈門(mén)等多地政府加緊布局元宇宙產(chǎn)業(yè)賽道,密集出臺(tái)涉及元宇宙、虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)的相關(guān)政策和文件”[23];更低一級(jí)政府也出臺(tái)相關(guān)文件,如《廣州市黃埔區(qū) 廣州開(kāi)發(fā)區(qū)促進(jìn)元宇宙創(chuàng)新發(fā)展辦法》[24]。

元宇宙受到政府的關(guān)注是具有時(shí)代背景的。2021年是中國(guó)“十四五”規(guī)劃開(kāi)局之年,元宇宙相關(guān)議題與“十四五”規(guī)劃和2035年遠(yuǎn)景目標(biāo)綱要的內(nèi)容重合度很高?！吨腥A人民共和國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展第十四個(gè)五年規(guī)劃和2035年遠(yuǎn)景目標(biāo)綱要》(以下簡(jiǎn)稱(chēng)《綱要》)指出,中國(guó)的發(fā)展處于重要戰(zhàn)略機(jī)遇期,新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革深入發(fā)展,“國(guó)際環(huán)境日趨復(fù)雜,不穩(wěn)定性不確定性明顯增加,新冠肺炎疫情影響廣泛深遠(yuǎn),世界經(jīng)濟(jì)陷入低迷期”[25]。要加強(qiáng)原創(chuàng)性引領(lǐng)性科技攻關(guān),瞄準(zhǔn)人工智能、腦科學(xué)等前沿領(lǐng)域;要在類(lèi)腦智能、未來(lái)網(wǎng)絡(luò)等前沿科技和產(chǎn)業(yè)變革領(lǐng)域,謀劃布局未來(lái)產(chǎn)業(yè);要加快新型基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、數(shù)字化發(fā)展,打造數(shù)字經(jīng)濟(jì)新優(yōu)勢(shì),培育壯大云計(jì)算、區(qū)塊鏈、人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)等數(shù)字經(jīng)濟(jì)重點(diǎn)產(chǎn)業(yè);要加快數(shù)字社會(huì)建設(shè)步伐,建設(shè)數(shù)字中國(guó),加強(qiáng)智慧教育、智慧醫(yī)療、智慧文旅等各類(lèi)場(chǎng)景數(shù)字化應(yīng)用。

從“十四五”時(shí)期的主要目標(biāo)任務(wù)看,元宇宙的技術(shù)架構(gòu)、所需的支撐產(chǎn)業(yè)和發(fā)展前景與中國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展是一致的。政府對(duì)元宇宙的關(guān)注和相關(guān)決策,是貫徹落實(shí)《綱要》的重要舉措。政府看重的是元宇宙給數(shù)字經(jīng)濟(jì)、前沿科技和產(chǎn)業(yè)發(fā)展帶來(lái)的機(jī)會(huì)和可能。《廣州市黃埔區(qū) 廣州開(kāi)發(fā)區(qū)促進(jìn)元宇宙創(chuàng)新發(fā)展辦法》第1條也指出,制定該辦法的目的就是為了貫徹落實(shí)《廣東省國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展第十四個(gè)五年規(guī)劃和2035年遠(yuǎn)景目標(biāo)綱要》等文件精神,促進(jìn)數(shù)字孿生和虛擬現(xiàn)實(shí)等技術(shù)的變革與應(yīng)用創(chuàng)新,推動(dòng)元宇宙相關(guān)技術(shù)、管理、商業(yè)模式的產(chǎn)業(yè)化與規(guī)?；瘧?yīng)用,培育工業(yè)元宇宙等新業(yè)態(tài)和新模式,引領(lǐng)新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革。

(二)政府的元宇宙

政府相關(guān)文件大多未強(qiáng)調(diào)元宇宙的概念,而是借用了業(yè)界的看法。政府更多關(guān)注元宇宙搭建和落地所需要的前沿技術(shù)、新興產(chǎn)業(yè)、數(shù)字經(jīng)濟(jì)新業(yè)態(tài)和新模式。如,成都市認(rèn)為“元宇宙作為虛擬世界和現(xiàn)實(shí)世界融合的載體,蘊(yùn)含社交、內(nèi)容、游戲、辦公等場(chǎng)景變革的巨大機(jī)遇”[26]。安徽省將元宇宙列為新興業(yè)態(tài)創(chuàng)新工程,“支持企業(yè)開(kāi)展虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、3D引擎、物聯(lián)網(wǎng)等技術(shù)創(chuàng)新,引導(dǎo)企業(yè)積極布局元宇宙新興業(yè)態(tài),開(kāi)展元宇宙平臺(tái)建設(shè),加速數(shù)字技術(shù)融合賦能實(shí)體經(jīng)濟(jì)”[27]。廈門(mén)市提出要“搶抓數(shù)字經(jīng)濟(jì)和元宇宙發(fā)展新機(jī)遇,打造‘元宇宙生態(tài)樣板城市’和數(shù)字化發(fā)展新體系”[28]。此外,政府對(duì)待元宇宙的方式更為具體和務(wù)實(shí)。如,江西省選擇了最容易落地和實(shí)現(xiàn)技術(shù)突破的VR,并將2022年定位為VR產(chǎn)業(yè)發(fā)展質(zhì)量突破年,專(zhuān)注于VR研發(fā)、管理和應(yīng)用創(chuàng)新人才引進(jìn)和培育,期待實(shí)現(xiàn)元宇宙在教育、文旅等領(lǐng)域的行業(yè)級(jí)規(guī)模應(yīng)用。

除了支持元宇宙相關(guān)技術(shù)和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,政府也對(duì)元宇宙可能帶來(lái)的挑戰(zhàn)作出警示,此類(lèi)警示暗含規(guī)范和監(jiān)管之意。如2022年,銀保監(jiān)會(huì)發(fā)布關(guān)于防范以“元宇宙”名義進(jìn)行非法集資的風(fēng)險(xiǎn)提示,隨后北京、安徽、深圳等地方金融監(jiān)督管理局亦發(fā)文警示[29-31]。廣西、陜西等地方政府發(fā)文要直面元宇宙帶來(lái)的種種挑戰(zhàn),如架空主權(quán)權(quán)威、危害網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)安全的風(fēng)險(xiǎn),危害用戶(hù)身心健康和社會(huì)秩序的風(fēng)險(xiǎn),侵害個(gè)人權(quán)益、影響生態(tài)和能源安全的風(fēng)險(xiǎn)[32-33]。國(guó)家稅務(wù)總局和甘肅、馬鞍山等地方政府采取了專(zhuān)題輔導(dǎo)等形式,開(kāi)展元宇宙知識(shí)普及和宣傳,提升全社會(huì)對(duì)元宇宙發(fā)展帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)和挑戰(zhàn)的認(rèn)識(shí)[34-36]。此外,全國(guó)人大、全國(guó)政協(xié)、中央紀(jì)委(國(guó)家監(jiān)委)、最高人民檢察院、國(guó)防部、外交部等中央機(jī)構(gòu)和政府部門(mén)也在密切關(guān)注元宇宙的發(fā)展。中國(guó)政府對(duì)元宇宙的積極態(tài)度,頗有深意。

五、結(jié)語(yǔ)和討論

從技術(shù)演化的角度看,元宇宙并不新奇。華大集團(tuán)首席執(zhí)行官尹燁參加《圓桌新春派》(2022年1月27日首播)錄制時(shí)說(shuō),元宇宙是造詞的結(jié)果,可用Web 4.0等概念代替。他提出了一個(gè)有趣的觀(guān)點(diǎn),即Web 4.0等術(shù)語(yǔ)沒(méi)有元宇宙“性感”。尹燁提及的“性感”,準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)指陌生、新鮮和創(chuàng)新。而陌生和熟悉之間的勢(shì)能差以一種與眾不同的姿態(tài),形成了獨(dú)特的進(jìn)路:一是人類(lèi)傾向于借助現(xiàn)有經(jīng)驗(yàn)在熟悉的系統(tǒng)里尋找對(duì)新事物的理解,但容易沉醉于熟悉之物,易被蒙蔽;二是重新審視,在熟悉的系統(tǒng)里尋找陌生,這種做法往往產(chǎn)生創(chuàng)新。

元宇宙就是一個(gè)從熟悉系統(tǒng)中產(chǎn)生的陌生概念。賽博朋克小說(shuō)家威廉·吉布森創(chuàng)造了“cyberspace”(網(wǎng)絡(luò)空間)一詞,意指“成千上萬(wàn)合法接入網(wǎng)絡(luò)的人每天所體驗(yàn)到的交感幻象”[37],是人類(lèi)社會(huì)系統(tǒng)中每臺(tái)電腦數(shù)據(jù)庫(kù)中的數(shù)據(jù)繪圖似的再現(xiàn),也“是一種涉及多學(xué)科、多領(lǐng)域、多維度、多層次的復(fù)雜空間”[38]。同為賽博朋克小說(shuō)家的尼爾·史蒂芬森創(chuàng)造了“元宇宙”一詞。而邁克爾·巴蒂則借用對(duì)網(wǎng)絡(luò)空間的理解,總結(jié)出元宇宙是“一種新型的、對(duì)我們直接感官來(lái)說(shuō)不可見(jiàn)的空間,一種也許會(huì)比物理空間本身更重要的空間,一種在傳統(tǒng)地理空間結(jié)構(gòu)之上、之中和之間的空間”[39]。因此可以認(rèn)為,元宇宙是一種空間性的隱喻,“一個(gè)未設(shè)限而上不封頂?shù)母拍睢盵40],將會(huì)一直變化發(fā)展。

綜上所述,元宇宙需要多方運(yùn)用多維視角加以理解和看待,它不是一個(gè)說(shuō)明性的詞語(yǔ),更像是試圖喚起全社會(huì)注意的爭(zhēng)議性概念。元宇宙帶來(lái)的陌生感已成功引發(fā)了全社會(huì)的關(guān)注?；诖?本文認(rèn)為,元宇宙是平面互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的下一階段,是一種沉浸式的、三維立體的虛擬世界,依托人工智能、沉浸式技術(shù)、區(qū)塊鏈和算力網(wǎng)絡(luò)等前沿技術(shù),將對(duì)經(jīng)濟(jì)、政治和文化產(chǎn)生巨大影響,推動(dòng)社會(huì)全面發(fā)展;業(yè)界、學(xué)界和政府這三股力量將決定元宇宙的走向和未來(lái)。