為了確定樹(shù)齡，科學(xué)家需要從樹(shù)干底部提取樣本，并數(shù)出樣本中包含的年輪數(shù)量。運(yùn)用這種方法，科學(xué)家初步確定了世界上一些高齡樹(shù)木。

普羅米修斯是原本矗立于美國(guó)內(nèi)華達(dá)州惠勒峰的一棵大盆地狐尾松。1964年，美國(guó)地質(zhì)學(xué)家?guī)炖镌讷@準(zhǔn)后砍伐了這棵樹(shù)并提取樣本。他發(fā)現(xiàn)樣本中的年輪數(shù)量為4862條，但因?yàn)闃颖静⒎翘崛∽詷?shù)干底部，所以他估計(jì)這棵樹(shù)的實(shí)際年齡超過(guò)4900歲。而哪怕只有4862歲，普羅米修斯也依然是迄今能夠確定的最長(zhǎng)壽的樹(shù)。

普羅米修斯樹(shù)

如今，這棵樹(shù)的一截放在一個(gè)當(dāng)?shù)毓珗@里供游人參觀。有說(shuō)法是，庫(kù)里當(dāng)時(shí)只是想取樣，沒(méi)料到取樣工具死死卡在了樹(shù)干里，情急之下庫(kù)里最終不得不砍掉了這棵樹(shù)。還有一種說(shuō)法是，庫(kù)里當(dāng)初其實(shí)已決定要砍樹(shù)，目的是提取更好的樣本。

這棵狐尾松由美國(guó)亞利桑那大學(xué)年輪實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家舒爾曼發(fā)現(xiàn)。自1957年以來(lái)，它一直擁有“世界最老樹(shù)”的稱號(hào)。當(dāng)初，舒爾曼對(duì)它所在區(qū)域的許多狐尾松提取樣本數(shù)年輪，最終發(fā)現(xiàn)它的年輪數(shù)量最多，至少為4600條。

瑪士撒拉

為避免游客觸摸瑪士撒拉或踩到它的根，有關(guān)方面對(duì)這棵樹(shù)的具體地址保密。人們只知道，它位于美國(guó)加利福尼亞州因尤國(guó)家森林公園的白山上。

21世紀(jì)初，有傳聞?wù)f舒爾曼及其團(tuán)隊(duì)當(dāng)時(shí)在不經(jīng)意間提取到了比瑪士撒拉更古老的樹(shù)木樣本。哈蘭是舒爾曼的一名同事，他在2013年去世前曾說(shuō)，他在實(shí)驗(yàn)室的年輪檔案里發(fā)現(xiàn)了一棵樹(shù)齡至少為4800年的狐尾松樣本。

所謂的高壽“神秘樹(shù)”尚未獲得證實(shí)（示意圖）

然而，該實(shí)驗(yàn)室的其他幾名科學(xué)家重新調(diào)查了該實(shí)驗(yàn)室的年輪檔案，因缺乏足夠的樣本而無(wú)法證實(shí)哈蘭的說(shuō)法。但他們又說(shuō)，根據(jù)現(xiàn)有的樣本，有可能存在比瑪士撒拉還古老、但不如普羅米修斯古老的狐尾松。

被舒爾曼發(fā)現(xiàn)的這棵狐尾松有“神秘樹(shù)”的稱號(hào)。它也位于加利福尼亞州的白山上，而它的地址也被保密。

老爺爺樹(shù)

這棵樹(shù)位于智利的一個(gè)國(guó)家公園里。2022年，科學(xué)家運(yùn)用計(jì)算機(jī)模型估算出它的年齡——5484歲。這棵山達(dá)木（也稱巴塔哥尼亞柏樹(shù)）的胸徑超過(guò)4.3米?？茖W(xué)家根據(jù)它的不完整樣本數(shù)出了2400條年輪，并運(yùn)用模型估算出了樣本中缺失的年輪數(shù)量，由此估算出5484這個(gè)數(shù)字。雖然這類估算方法并不為科學(xué)界普遍認(rèn)可，但無(wú)論怎樣這棵樹(shù)也名副其實(shí)，是最長(zhǎng)壽的樹(shù)之一。

謝爾曼將軍樹(shù)

與老爺爺樹(shù)一樣，一些依然存活的加利福尼亞州巨杉的樹(shù)干也很粗?？茖W(xué)家無(wú)法現(xiàn)在就提取它們的完整樣本，事實(shí)上，通常只有從被砍伐，或因自然原因倒斃的樹(shù)木上，才能提取完整的樣本。

目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了四棵年齡超過(guò)3000歲的巨杉，但這些樹(shù)大都已死亡。加利福尼亞州紅杉國(guó)家公園里有一棵依然存活的巨杉，其年齡估計(jì)超過(guò)3200歲。已知世界上最大的樹(shù)——謝爾曼將軍樹(shù)也位于該公園中，其年齡估計(jì)為2200歲。