論中國古代的宰相制度

鮑麒方

(黑龍江大學,哈爾濱 150080)

宰相制度作為中國古代職官制度的典型,是君主專制中央集權(quán)官僚政治的產(chǎn)物。宰相制度在一定程度上加強了皇權(quán),鞏固了官僚制度,是專制主義中央集權(quán)制度的重要組成部分。宰相及宰相制度對中國古代皇權(quán)的建設(shè)、政治的繁榮、社會的穩(wěn)定和國家的興衰都有著極為重要的意義。

一、宰相制度概述

(一)宰相的概念

宰相,是對中國古代君主專制政體下的最高行政長官的通稱。“宰”本意為家臣(家內(nèi)奴隸),引申為奴隸總管,或廚師長,又引申為主宰、宰制,亦可泛指官員。商朝時為管理家務(wù)和奴隸之官;周朝有執(zhí)掌國政的太宰,也有掌貴族家務(wù)的家宰、掌管一邑的邑宰,實已為官的通稱?！跋唷北疽鉃槭∫暋Ｒ隇檎湛?、扶助或輔佐,如“人主無賢,如瞽無相”[1]?！邦嵍环?則將焉用彼相矣?”[2]春秋時,相為主掌禮節(jié)、外交之官,漸成為國君首要輔臣的代稱。戰(zhàn)國各國變法,大都置相,作為官僚機構(gòu)首腦。宰相聯(lián)稱,始見于《韓非子·顯學》:“故明主之吏,宰相必起于州部,猛將必發(fā)于卒伍?！盵3]

(二)宰相制度的確立

宰相是我國古代朝廷中的行政首腦。宰相職位最早出現(xiàn)在春秋戰(zhàn)國時期,齊國的管仲、秦國的商鞅等都是當時著名的宰相。后來秦朝統(tǒng)一全國后,實行中央集權(quán)的郡縣制,以分封制為基礎(chǔ)的貴族統(tǒng)治階層消失,官僚組織成了國家機器運行的載體。作為這個官僚組織的首領(lǐng),宰相一職得以正式確立。但“宰相”只是對最高行政長官的一種泛稱,歷史上除了遼國曾有過“宰相”這個官職名稱外,其他朝代的宰相職位都采用的是其他稱呼。從人選上來講,宰相是國家政權(quán)的一個組織部門,并不一定由一個人擔任,其人數(shù)經(jīng)常是有變動的;從功用上來講,皇帝是作為國家政權(quán)的象征,宰相是具體主管全國行政的人,對于任何一個政權(quán)都是不可缺少的(即使名義上沒有宰相的政權(quán),也往往有事實上的宰相)。

二、宰相制度的歷史演變

(一)宰相制度的演變歷程

1.秦漢時期

宰相作為官稱,始于春秋、戰(zhàn)國時的秦國,后來也被他國采用。由于春秋戰(zhàn)國時期宰相制度的普遍實行,秦始皇統(tǒng)一六國后,建立了中央集權(quán)的封建帝國,古代行政機構(gòu)的框架大體形成。在對政治制度進行改革時,便確立宰相“掌丞天子,助理萬機”,扶助帝王承奉意旨主宰國政,使之成為正式官制。

漢代宰相有上公,三公,從公。漢承秦制,沿置丞相,與太尉、御史大夫合稱三公。上公就是太師、太保、太傅之類,而從公就是大家熟悉的車騎將軍等。上公和從公多為由權(quán)勢至名位之稱號。實權(quán)多在三公手中,漢初設(shè)長史與司直輔佐宰相。

2.三國兩晉南北朝時期

曹魏時,公官向省官過渡。加相國、大司馬為上公。三公(太尉、司徒、司空)只是名義上的宰相,成為賞賜和形式,無實權(quán)。此時,三省建制逐漸形成,三省的職責分別為決策、審核和執(zhí)行。設(shè)中書以平尚書,設(shè)門下以分中書。

3.隋唐時期

隋及唐初,三省長官中書令(內(nèi)史令)、侍中(納言)、尚書仆射共為宰相。每日上午在政事堂(設(shè)于門下省,后遷中書省)議政,下午回本省處理各自的工作。稍后,皇帝時常指派某些級別較低的官員參加政事堂會議,稱“同中書門下三品”或“同中書門下平章事”。后來這兩個頭銜成為宰相專稱,三省長官漸不除授。唐玄宗時,政事堂更名“中書門下”,下設(shè)五房為僚屬,宰相專職化,與三省分離。

4.宋元時期

宋沿襲唐制。設(shè)置中書門下省,直接把中書門下平章事作為宰相的官稱。

元朝時,廢三省制,在中央設(shè)立中書省,統(tǒng)領(lǐng)六部。中書省主官中書令常由太子兼領(lǐng),為榮譽性虛銜,實際是以下設(shè)的左右丞相、平章政事、參知政事等,行宰相職權(quán)。

5.明清時期

明朝初期的職官設(shè)置承襲元朝,使用中央一省的中書省制,從八府宰相到四府宰相,相權(quán)加大,君權(quán)矛盾加劇。以中書省總領(lǐng)政務(wù),以左右相國(后為左右丞相)為宰相。宰相統(tǒng)轄六部,丞相之下設(shè)左丞、右丞、參知政事等職,為其屬員。開國皇帝朱元璋廢丞相,六部事務(wù)均由皇帝直接管理。后明成祖朱棣設(shè)內(nèi)閣輔政,內(nèi)閣權(quán)力逐漸擴大,成為重要的行政機構(gòu)。

清朝初期,伴隨著滿族的發(fā)展和軍政勢力的擴張,努爾哈赤在八和碩貝勒會議的基礎(chǔ)上,設(shè)立議政王大臣會議制度。雍正時期,設(shè)軍機處。軍機處承辦軍政要務(wù)、書寫諭旨等軍機事宜,成為清朝輔助皇帝處理政務(wù)的重要機構(gòu)。清朝從三院長官到內(nèi)閣大學士,再到軍機大臣、總理大臣、內(nèi)閣政務(wù)大臣,宰相權(quán)力日趨淡化,君主集權(quán)則達到極點。隨著清王朝的滅亡,中國古代的宰相制度也終于走到它的歷史盡頭[4]。

(二)宰相制度的演變特點

1.皇權(quán)不斷集中,相權(quán)不斷削弱

皇帝處于中國古代政治制度的核心地位,甚至可以說中國古代的一切政治權(quán)力都由其衍射而來。所以,皇權(quán)作為官僚制度的中心權(quán)力,直接對其他各級權(quán)力的運轉(zhuǎn)模式和處理方式產(chǎn)生了重要影響。相權(quán)作為皇權(quán)的延伸,對維護中央集權(quán)產(chǎn)生了巨大作用。但在真實的運作過程中,相權(quán)同時對皇權(quán)產(chǎn)生了一定程度的制約。秦漢宰相位高權(quán)重、總領(lǐng)百官,協(xié)助皇帝處理政務(wù)。魏晉南北朝時期,三省制基本形成,宰相權(quán)力大至可與皇權(quán)抗衡。隋唐時期三省分權(quán),相互制約,皇權(quán)得到加強。宋朝皇權(quán)高度專制,宰相的行政權(quán)和財權(quán)被分割,皇權(quán)進一步加強。明初,明太祖朱元璋廢丞相,撤中書省,皇權(quán)在與相權(quán)的博弈中取得勝利,從此再無君相之爭。雖明清兩代設(shè)置內(nèi)閣,但性質(zhì)已與宰相有所不同。宰相權(quán)力隨著封建王朝的歷史演變逐漸削弱。

2.宰相職位由實職逐步轉(zhuǎn)為虛銜

歷朝歷代的宰相職位,雖名稱不盡相同,但是大都始終存在于歷代官僚制度中。宰相制度的演變規(guī)律為由實職宰相轉(zhuǎn)變?yōu)樘撀氃紫?。宰相的職位按照其實質(zhì)發(fā)揮的作用可大致分為兩類,第一類為實職宰相,如秦代的丞相、漢代的左右丞相、唐代三省六部制的三省長官、元代的參知政事等,都為實職宰相;第二類為虛職宰相,如北宋的同平章事、明朝的內(nèi)閣大學士、清朝的軍機大臣等,都為虛職宰相。

3.波浪式循環(huán)發(fā)生

宰相制度的演變,呈現(xiàn)了以皇帝為中心,波浪式循環(huán)發(fā)生的特征。由于皇帝長期幽居深宮處理政事,宰相覲見皇帝的流程極為繁瑣。而皇帝的內(nèi)侍、仆從和一些外戚、宦官,常伴皇帝左右,且皇帝能對其任意使喚。這些內(nèi)朝近臣一旦得到皇帝信任,就會得到參政輔政的機會,成為全新的合法化的輔政集團,而從前的輔政機構(gòu)則被架空。但是,這些內(nèi)朝機構(gòu)的權(quán)力愈加變大,也導致了皇權(quán)的分散和不集中。故皇帝便會再次從近侍中選人,從而控制相權(quán)。

三、宰相與皇帝的沖突

(一)君相矛盾的原因

1.相權(quán)與皇權(quán)失衡

政治的本質(zhì)就是對權(quán)力進行互相制約,任何一種權(quán)力都不能無限膨脹。以宰相為代表的官僚組織必然會在運行中發(fā)育出某種不受君主意志所左右、自行其是的自主性傾向。宰相制度發(fā)展至鼎盛時期時,一度可以與皇權(quán)相抗衡,甚至基本上與皇權(quán)處于平等狀態(tài)。君主專制權(quán)力與官僚系統(tǒng)間的權(quán)力之間,尤其是代表官僚制度最大權(quán)力的宰相之間的天平,是應(yīng)當傾向于皇帝這邊的[5]。當權(quán)力的天平有向宰相方傾斜的苗頭時,皇帝就會對宰相及其代表的官僚體系產(chǎn)生排斥心理,從而產(chǎn)生矛盾和沖突。

2.君主受“家天下”理念影響

所謂“家天下”,指帝王把國家政權(quán)據(jù)為己有,世代相襲。君主專制制度的本質(zhì)是其公然賦予君主個人擁有至高無上、不受限制的絕對權(quán)力,并奉行“家天下”“私天下”的原則,把國家當作一家的私產(chǎn),世代相傳。法國杰出的啟蒙思想家孟德斯鳩說過:“在專制的國家里,政體的性質(zhì)要求絕對服從;君主的意志一旦發(fā)出,便應(yīng)確實發(fā)生效力,正像球戲中一個球向另一個球發(fā)出時就應(yīng)該發(fā)生它的效力一樣?！盵6]君權(quán)是整個君主專制政體的核心和代表,相權(quán)必須服從君權(quán)。但是,宰相制度又必須建立自己獨立的組織體系,這就與“家天下”的思想相悖,從而導致君權(quán)與相權(quán)的沖突。

3.“體制內(nèi)”的沖突和不協(xié)調(diào)

在君主專制制度下,君主為鞏固其至高無上的地位,不可能會建立一個保障相權(quán),而削弱自身權(quán)力的制度。以宰相為代表的官僚機構(gòu)一旦發(fā)育形成,會具備相對獨立、穩(wěn)定的運行規(guī)范、程序和方式,表現(xiàn)出對君主個人意志的張力和排向。在沒有一個剛性制度去保障宰相制度穩(wěn)定的前提下,宰相制度相對獨立的組織體系則會因為專制制度的“反組織性”“排斥社會聯(lián)系性”而遭到君主的排斥。

(二)皇帝制約宰相的措施

宰相制度的存在在一定意義上體現(xiàn)了一種分權(quán)色彩,在中央集權(quán)君主專制制度下,君主為保障其獨攬大權(quán)、至高無上的地位,便會通過一系列措施來削弱相權(quán)。西漢時期,漢武帝為了削弱相權(quán),采取的舉措是設(shè)立“中朝”來限制外朝,即宰相的權(quán)力。具體措施是提拔了本來作為內(nèi)朝保管文書的小職“尚書”的實際職權(quán),漢武帝經(jīng)常通過尚書署來親自裁決政務(wù),并以大司馬大將軍的名義為事實的執(zhí)政,這樣就將丞相府從決策機關(guān)變成了執(zhí)行機關(guān)。后來,所謂尚書署也逐漸轉(zhuǎn)變成了尚書臺,成為日后皇帝的機要秘書處,奪去了丞相的很多職權(quán)[7]。明朝皇帝完全將君主專制與宰相制度對立,廢除了相權(quán),從而保證君主的至高權(quán)威。明朝初期,開國皇帝朱元璋以“謀不軌”罪誅宰相胡惟庸九族。除掉胡惟庸后,朱元璋廢丞相,撤中書省,事由六部分理,后設(shè)內(nèi)閣大學士供皇帝作為顧問。內(nèi)閣大學士的權(quán)力不如宰相,只有“票擬”權(quán)力,先送宦官,再由宦官上呈與皇帝。從此明朝名義上再無宰相一職,明成祖朱棣后由內(nèi)閣首輔實質(zhì)取代。清朝時期君主專制制度達到了頂峰。清沿用明制,亦設(shè)內(nèi)閣和大學士,但清初軍政大權(quán)掌握在滿洲貴族組成的議政王大臣會議之手。1732年雍正皇帝設(shè)立軍機處以后,實權(quán)又在軍機處,內(nèi)閣徒有虛名,變成只是傳達諭旨、公布文告的機構(gòu)[8]。

(三)宰相鞏固相權(quán)的做法

宰相為了鞏固自己一人之下萬人之上的地位,通過逢迎上意、排斥對手、控制言官的辦法,來確保自己權(quán)力緊握,地位穩(wěn)固。唐玄宗時期著名奸相李林甫,為人陰險,極盡逢迎諂媚之能事。他收買嬪妃宦官,探得玄宗動靜,迎臺意旨,因而獲得信任,掌握大權(quán)。他對于才名高和受到玄宗重視的官員,必設(shè)法排斥,陰謀暗害,時人稱他“口有蜜,腹有劍”。為了專權(quán)固位,他竭力阻塞言路,同時為相的張九齡、裴耀卿等皆被他排擠罷相。他久踞相位,自張九齡罷相后,獨攬朝政,給整個國家、社會帶來了巨大的災難。北宋時期的權(quán)臣秦檜是中國歷史上有名的奸相,他殘害忠良,結(jié)黨營私,貶斥異己,賣官鬻爵,甚至妄圖架空畏敵如虎的宋高宗。秦檜任宰相期間,大力推行“新法”,削弱了地方豪門和官僚的權(quán)力,以此增強了朝廷對地方的控制。秦檜以其毒辣的政治手段,大力鏟除異己,矯詔陷害自己的政敵,甚至將與他一同入主中央的大臣童貫等人,也置之于死地。更有甚者,他還設(shè)計殺害了抗金英雄岳飛和他的兒子岳云以及部下張憲……罄竹難書的罪行讓他遭到萬民痛恨。

四、對宰相制度的評析

(一)宰相制度的積極意義

1.改革了政治制度和管理體制

宰相制度的確立在中國歷史上產(chǎn)生了深遠的影響。秦始皇通過設(shè)立宰相制度,實現(xiàn)了中央集權(quán),加強了國家的管理和治理。歷代政權(quán)都對宰相的選拔和培養(yǎng)進行了深入的探討和實踐,形成了一整套科學的選拔機制和培養(yǎng)體系,使得中國的政治制度和管理體制得到了改革和革新,從而為中國的統(tǒng)一和穩(wěn)定奠定了基礎(chǔ)。

2.傳承了政治文化和法治文化

宰相制度的推行,使得中國的政治文化得到了傳承和發(fā)展。宰相制度體現(xiàn)了管理法的鮮明特征,即相權(quán)衍生且服從于皇權(quán),一切以維護皇權(quán)的至高無上,以逐步發(fā)展中央集權(quán)直至頂峰為目標,完善了中國古代公法體系。

3.推進了文化發(fā)展和文化繁榮

宰相制度的存在,也對中國社會的秩序和文化的繁榮產(chǎn)生了重要的影響。宰相們重視文化傳承和教育發(fā)展,大力弘揚傳統(tǒng)文化,促進了中國文化的多元發(fā)展和交流,為中國歷史上的文化繁榮打下了基礎(chǔ)。

(二)宰相制度的問題和局限性

雖然宰相制度對于中國歷史的演進和進程產(chǎn)生了深遠的影響,但是在其發(fā)展的過程中也存在著一些問題和局限性。

首先,宰相制度對皇權(quán)造成了極大威脅。宰相制度對中央集權(quán)的君主專制制度產(chǎn)生了重大影響。宰相是百官之首,一人之下,萬人之上。但是宰相的權(quán)力過大,皇權(quán)就會受到相權(quán)的嚴重制約,這就會造成主弱臣強的局面,甚至造成擅權(quán)誤國的結(jié)果。宰相權(quán)力的膨脹,招致了皇帝和宰相之間的矛盾加劇,一定意義上也體現(xiàn)了君主專制中央集權(quán)官僚制度內(nèi)在的矛盾發(fā)展進程。

其次,宰相的選拔流程存在著缺陷。由于宰相管理的事務(wù)異常重要,因此宰相的選拔和任命通常是在皇帝的個人意愿下進行的。這就導致了一些宰相任職后,胡作非為,如奸相秦檜、李林甫等。他們禍亂朝綱,陷害忠良,對國家的正常發(fā)展產(chǎn)生了消極影響,甚至導致國家滅亡。

最后,宰相制度限制了社會民眾的政治參與度。在宰相制度下,社會民眾的政治表達和政治權(quán)利得不到充分保障。民意不暢通,社會就動蕩,政權(quán)則不穩(wěn)。所以,在當今法治社會的建設(shè)中,必須從最大多數(shù)人的最根本利益出發(fā),集中和反映人民的智慧、利益、要求和愿望,維護人民利益,增進人民福祉,提高政府工作的透明度,努力提高政府公信力,滿足人民群眾對法治政府的期望。

五、結(jié)束語

中國的宰相制度經(jīng)歷了兩千多年的歷史,無論是它的鼎盛時期還是衰敗時期,都不能否認宰相制度對中央集權(quán)的君主專制制度的重大影響,它是考量帝制中國政權(quán)以及君權(quán)合法性的一個重要因素。