李彤

從高處俯瞰，大窩凼（dang）是一個天然圓形洼地，周圍群山環(huán)繞。大窩凼位于貴州省平塘縣克度鎮(zhèn)，2009年的一天，大窩凼的居民老楊迎來了一群稀客，他還不知道這些客人的到來將徹底改變大窩凼人的生活。

黔南深山，尋找完美“天坑”

中國天眼，即500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）。立項之初，中國天眼的安放位置成為困擾科學家團隊的首個難題，他們把這項工作戲稱為尋找完美“天坑”。

中國西南山區(qū)，由于石灰?guī)r被地下水腐蝕，形成了諸多溶洞，溶洞逐漸塌陷，又形成了大大小小的圓形或漏斗形洼地。科學家們走訪、探查了300多個洼地，終于發(fā)現了位于責州平塘縣克度鎮(zhèn)的大離凼。中國天眼的總負責人南仁東站在坑底仰望天空，發(fā)現從這里看到的天空幾乎是一個完美的圓形。團隊的每一個人都欣喜若狂，由衷地感恩大自然的饋贈。

老楊的祖祖輩輩居住在大窩凼，這里耕地稀少，不通公路，不通電。老楊家等12戶居民一致表示支持國家建設，愿意搬離大窩凼。中國天眼的建設如期動工。

射電觀測，發(fā)現無窮奧秘

我國古籍《宋會要》中記載了這樣的天文奇觀：“初，至和元年五月，晨出東方，守天關。晝見如太白，芒角四出，色赤白，凡見二十三日?！边@是人類關于超新星爆炸最早的記錄，大意是宋仁宗時，東方有一片星云，光芒四射，呈紅白色，白天也能看到明顯的光亮，這個奇觀持續(xù)了23天。

1609年，意大利科學家伽利略發(fā)明了第一臺天文望遠鏡，人類得以更清晰地觀測宇宙。但是，這些觀測方式都受到人眼感光機制的限制，僅能停留在現象層面。

1932年，美國人卡爾·央斯基發(fā)現了來自銀河系中心的無線電波。從此，人類突破了肉眼觀測的限制，開啟了新的探索之旅——射電天文學。

射電望遠鏡可以收集天體發(fā)出的射線，人們通過對這些信息的記錄、轉化、加工來進行天文學研究。顯然，這比人眼能觀測到的信息更加豐富，也更加精確。那些射線從距離地球幾十甚至上百光年的地方出發(fā)，最終散落在射電望遠鏡的信號接收器上，無數我們未曾察覺的奧秘都蘊藏在這些能量微弱的宇宙射線當中。

中國天眼，續(xù)寫科學傳奇

2020年1月11日，500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）通過國家驗收，并正式開放運行。蒼翠的青山間安臥著一口巨大的“鋁鍋”，它代表了當代人類最前沿的射電觀測技術。

FAST的反射面由4450塊面板拼接而成，總面積達25萬平方米（約30個足球場大?。?00米的巨大口徑讓它可以探測到更多的宇宙信號，最大探測距離可以達到137億光年之外，是目前全球最大的單體球面射電望遠鏡。

在FAST的四周，聳立著6座百米高塔，從高塔中伸出6根鋼索，鋼索牽引著一個小巧的“房子”，游走于“鋁鍋”上空，這就是望遠鏡的饋源艙。如果把FAST比作眼睛，那么饋源艙就是瞳孔。當反射面確定觀測天體的位置后，小“房子”就通過移動到達射線反射的焦點處，接收來自目標天體的無線電信號，然后將信息傳給主控室，從而完成一次觀測。

2018年4月，尚在試驗運行階段的FAST首次發(fā)現毫秒脈沖星，并獲得國際認證。2021年3月31日，FASI正式向全球開放，開始向全球天文學家征集觀測申請，正式承擔起助力人類科技發(fā)展的責任。