科學(xué)知更鳥(niǎo)

在宇宙中，恒星的數(shù)量多如牛毛。據(jù)天文學(xué)家估計(jì)，僅在銀河系內(nèi)，就有約3000億顆恒星，人類(lèi)在星空中看到的恒星，只不過(guò)是滄海一粟。

宇宙中的恒星眾多，當(dāng)然也有大小之分。一般認(rèn)為，太陽(yáng)在恒星當(dāng)中屬于中等大小，甚至中等偏下。換句話說(shuō)，太陽(yáng)在恒星這個(gè)群體當(dāng)中并不出眾。

目前已知宇宙中最小的恒星叫作2MASSJ05233822-1403022，是在2014年被天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的，它距離地球大約40光年。這顆最小的恒星質(zhì)量只有太陽(yáng)的十分之一左右。它的半徑約為6.25萬(wàn)千米，僅有太陽(yáng)的9%。

那么目前已知宇宙中最大的恒星有多大呢？

1990年，美國(guó)天文學(xué)家查爾斯·布魯斯·史蒂文森在對(duì)深紅外探測(cè)數(shù)據(jù)的分析中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)特殊的星團(tuán)，這個(gè)星團(tuán)位于盾牌座，距離地球約2萬(wàn)光年。它所處的位置比較偏僻，光度極高，并且正態(tài)運(yùn)動(dòng)略微不典型。

星團(tuán)是指恒星數(shù)目超過(guò)10顆以上，并且相互之間存在引力作用的星群，通常由十幾顆到幾十萬(wàn)顆恒星組成。在這個(gè)星團(tuán)里面，有一顆被命名為史蒂文森2-18的恒星特別耀眼。

剛開(kāi)始的時(shí)候，天文學(xué)家估算史蒂文森2-18的光度接近44萬(wàn)倍太陽(yáng)光度。不過(guò)后來(lái)經(jīng)過(guò)修正之后，它的光度被估算到63萬(wàn)倍太陽(yáng)光度。光度越大，意味著這顆恒星的體積就越大。

史蒂文森2-18的半徑約為15億千米，大概是太陽(yáng)半徑的2158倍。而它的體積，則相當(dāng)于100億顆太陽(yáng)的體積之和，或者相當(dāng)于1.3億億個(gè)地球的體積之和。

我們?nèi)绻咽返傥纳?-18放在太陽(yáng)系的中心位置，那么它的邊緣將吞沒(méi)整個(gè)土星的軌道。

如果把全人類(lèi)平均分布到史蒂文森2-18的表面，那么每個(gè)人能占據(jù)7到8個(gè)地球表面積，也就是30多億平方千米。

人均面積達(dá)到30多億平方千米，這是什么概念？如果每個(gè)人都站在自己領(lǐng)土最中間的位置，那么這就意味著相距最近的兩個(gè)人永遠(yuǎn)無(wú)法遇到另外一個(gè)人。

毫無(wú)疑問(wèn)，史蒂文森2-18是目前已知宇宙中最大的一顆恒星。至于這顆恒星是怎么形成的，它的年齡有多少億年了，目前處于哪一個(gè)生命階段，我們不得而知。不過(guò)，既然史蒂文森2-18被天文學(xué)家定義為一顆恒星，那么它最終的結(jié)局還是可以預(yù)測(cè)的。作為最大的一顆恒星，若干億年以后，史蒂文森2-18將會(huì)經(jīng)歷劇烈的光衰變，其整個(gè)核心坍縮成一個(gè)黑洞，一個(gè)超大質(zhì)量的黑洞。

（梁正誼薦自《奧秘》）