對于預防火災的投入，通常量大時長，成本很高，但效果不彰，似乎誰也說不清究竟有多少場火災是經(jīng)預防而消弭的，防火遠不及滅火來得突兀搶眼、聲勢爆表。英國人初登上海灘，也曾和大多數(shù)人經(jīng)常會犯的毛病一樣，把滅火列為頭等大事，而將防火拋在了腦后。譬如1868 年制訂的《上海火政處章程》中，便無一條涉及防火。好在他們很快便做出了彌補。

與工部局不同，公董局火政處一直延宕到1931 年才成立，而在此前，法國人對消防業(yè)務始終不太上心，直到民國18 年（1929 年）2月18日愛多亞路（今延安東路）江南大旅社那場讓他們疲于奔命、顧此失彼的大火，才促使其猛醒。

有關江南大旅社火災的詳情，由于資料缺失，如今已很難復原，上海市檔案館編纂的《上海租界志》亦語焉不詳：“愛多亞路江南大旅社發(fā)生火災，法租界救火會滅火不力，經(jīng)求助于公共租界救火隊才得以控制火勢?！?/p>

但這場火災給予法國人的震撼卻是相當深刻的。法國駐滬總領事柯格林親自牽頭調查，痛覺僅僅以撲火為目標是遠遠不夠的，城市的消防能力必須從基礎建設做起。比如，像工部局那樣設立一個統(tǒng)籌消防的機構，以制訂規(guī)劃、強化監(jiān)控、培訓人員、更新設備等等。

如此綜合的職能，離開了行政手段玩不轉。

同年3月11日，柯格林根據(jù)調查結果向公董局董事會建議：（1）器械方面，應添置高梯，并改良其他一切設備；（2）人員方面，應廢除義勇志愿制度，成立一支職業(yè)消防隊伍。董事會接受其建議，旋即設立嵩山路救火總站、新開河東站和寶建路西站；雇傭在滬白俄人擔任職業(yè)消防員，同時專程從巴黎聘來一位火政處長。1931 年1月1日，公董局解散救火會，代之以火政處。

火政處下屬消防站多分駐各捕房內，設有外籍正、副站長，每次出發(fā)救火，必有外籍人員2人隨行。經(jīng)過若干年積累，規(guī)模日漸充實，至1937 年，計有救火車20 輛，其中自動水泵車7 輛、汽力水泵車1 輛、抽水機車1 輛，另有其他輔助用車14 輛。

1935 年，公董局機構改組，火政處改稱消防隊，劃歸技政總管部管轄。

1942 年，消防隊下設新開河救火站、霞飛路救火站（隊本部）、嵩山路救火站、負責救火站房屋與消防設備維修的工廠等。