蘭陵美酒郁金香，玉碗盛來琥珀光。

——【唐】李白《客中行》

相傳，漢字是黃帝命史官倉頡創(chuàng)造的，不是民間自發(fā)形成的，故造字者總是從封建統(tǒng)治者的觀點出發(fā)造字。如“美”就是帝王在面對江山和人民時所發(fā)出的觀感。

許慎《說文解字》認為“美”是個會意字。從羊，從大。段玉裁作注：“羊大則肥美?！毖蛉馕兜栗r美，因而人們常常將“美”字拆作“羊”和“大”。這里的“大”就是《說文解字》“皇，大也……三皇，大君也”中所說的“大”。三皇時代，中國國土遼闊如海，有“大九州”和“小九洲”之分。（我們熟知的神州只是“大九州”之一。黃帝登位后由于“德不及遠”，便將中國疆土縮小為“神州”，即“小九州”）。因為人民生活在土地上，所以代表人民的“羊”便寫在了代表疆土的“大”上面。

帝王喜歡把治國與烹調(diào)相比擬，即“治大國若烹小鮮”，故而“美”又有了引申義——“味甘”。“美”的發(fā)聲與“大”有關(guān)，因為疆土大如海，所以“?！弊种斜硎尽懊悦！敝x的“每”便成了“美”字的發(fā)音。下面，請大家仔細觀察“美”字的演變過程：

遠古時代有祭祀的習俗，祭天祭神中以牛、羊、馬三牲為大獻，以表示對天地的尊重。從”美“字的甲骨文中可以看出，“美”宛如一羊頭人在舞動，可見戴羊頭面具或者牛頭面具是用來證明祭師的身份的。金文、篆文基本延續(xù)了甲骨文中“美”的字形，隸書卻誤將“美”字的“大”寫成了“火”，到了楷書才糾正過來。

至此，“美”字基本定型。