◎文／陳勁松

美國有很多城市叫“廣東（Canton）”，如俄亥俄州的Canton市。這個(gè)市的官方譯名是“坎頓”，居民7 萬人。別看少，在俄亥俄州排名第八，算是大城市了。Canton這個(gè)名字確實(shí)和廣東相關(guān)。約翰·奧唐奈——英國東印度公司的一名船長，在廣州發(fā)了財(cái)。他也是第一個(gè)與俄亥俄州做生意的船長。奧唐奈晚年定居北美，莊園名就叫Canton。當(dāng)時(shí)的美國人直接挪用了這個(gè)名字建市。

在美國地理名稱委員會(huì)網(wǎng)站搜索，就能發(fā)現(xiàn)美國人起名有多隨意。用“北京（Pekin）”做地名的城市大約有30 個(gè)。印第安納州有一個(gè)“新北京（New Pekin）”，還有一個(gè)“老北京（Old Pekin）”。伊利諾伊州和北京的感情最深，除了“北京市”外，還有“北北京（North Pekin）”“南北京（South Pekin）”“北京坡（Pekin Heights）”“北京湖（Pekin Lake）”等等。

各個(gè)“北京”建市的時(shí)間，大多是在十九世紀(jì)中葉左右。當(dāng)時(shí)美國正處于開疆拓土期間，人們除了以祖先的故鄉(xiāng)、家族姓氏或者地形物產(chǎn)等給定居地起名之外，也常常會(huì)用一些各國知名城市命名自己的家園。

當(dāng)時(shí)美國人對(duì)中國所知不多，除了傳教士帶來的信息，就是通過中國勞工接觸到一些中國文化。這些勞工大多來自廣東，他們提到的中國地名也經(jīng)常是廣東和首都北京。于是，出于對(duì)神秘東方文化的好奇，“廣東市”和“北京市”迅速在北美大地蔓延開來。

美國最大的北京市，是伊利諾伊州的“北京（Pekin）”，目前有3萬人口，是美國汽車聯(lián)合工會(huì)總部所在地。這座城市建于1830 年，創(chuàng)立者是克倫威爾少校。當(dāng)時(shí)，少校老婆伊麗莎·克倫威爾認(rèn)為，這座城市剛好與北京處于地球兩端，如果垂直鉆一個(gè)足夠深的井，就可以抵達(dá)中國北京，因此，才起了這個(gè)名字。

另外值得一提的還有馬里蘭州的北京。該地的拼寫是Nikep，把Pekin 倒過來了。這是個(gè)小城市，只有95 人，旁邊還有一個(gè)稍大點(diǎn)的城市，名為“莫斯科（Moscow）”，人口240 人。這座城市在第一次世界大戰(zhàn)之前一直叫Pekin，一戰(zhàn)后，美國實(shí)行郵編制度，送來這里的郵件經(jīng)常被錯(cuò)送去其他更大的“北京”，最后市民們不得不改名。但他們和北京有很深的感情，就把Pekin 倒了過來。

除“北京”，美國還有27 個(gè)地名包含“上海（Shanghai）”。另有3個(gè)城市，叫“中國市（China）”。緬因州東北部有一個(gè)名叫“中國”的小鎮(zhèn)，現(xiàn)有居民4400 人，是美國最大的中國市。也因?yàn)槌鞘忻@里近年來吸引了很多中國游客，他們最愛站在市政廳和“China”合影。

盡管看起來，這些美國城市在命名上可能有些隨意，但實(shí)際上也展示了中美兩個(gè)國家間文化交流和歷史聯(lián)系之深，可能超過了大多數(shù)人的想象。