實(shí)行民族區(qū)域自治，是我們解放以后在民族問題上的一個根本性的政策。這是我國憲法上規(guī)定了的。我國為什么要實(shí)行民族區(qū)域自治，而沒有實(shí)行民族自治共和國那樣的制度呢？自治的形式在我國叫自治區(qū)、自治州、自治縣，還有民族鄉(xiāng)，在蘇聯(lián)叫自治共和國、自治省、民族州。這不單是名稱的不同，制度本身也有一些不同，也就是實(shí)質(zhì)上有一些不同。不同的地方，不是在自治不自治的問題上。蘇聯(lián)的自治共和國是給民族以自治權(quán)利，我們的民族區(qū)域自治也是給民族以自治權(quán)利。不同的地方，在于蘇聯(lián)的區(qū)域劃分與我國有很大的不同，蘇聯(lián)的自治共和國的權(quán)利、權(quán)限的規(guī)定也與我國有些不同。這些不同，是從兩國的歷史發(fā)展的不同而來的，部分地也是由于中國和當(dāng)年十月革命時代的形勢不同而來的。

十月革命時，俄國無產(chǎn)階級是首先在城市中起義取得了政權(quán)，然后才普及到農(nóng)村和少數(shù)民族地區(qū)。俄國是第一個社會主義國家，這時候打這個擂臺是不容易的。同時，它又是在一個帝國主義的國家里進(jìn)行革命的，所以必須摧毀舊有的殖民地關(guān)系。為了把各民族反對沙皇帝國主義壓迫的斗爭同無產(chǎn)階級、農(nóng)民反對資產(chǎn)階級、地主的斗爭聯(lián)合起來，列寧當(dāng)時強(qiáng)調(diào)民族自決權(quán)這個口號，并且承認(rèn)各民族有分立的權(quán)利，你愿意成為獨(dú)立的共和國也可以，你愿意參加到俄羅斯蘇維埃聯(lián)邦社會主義共和國來也可以。當(dāng)時要使第一個社會主義國家在政治上站住腳，就必須強(qiáng)調(diào)民族自決權(quán)這個口號，允許民族分立。這樣才能把過去那種帝國主義政治關(guān)系擺脫，而使無產(chǎn)階級專政的新社會主義國家站住腳。當(dāng)時的具體情況要求俄國無產(chǎn)階級這樣做。

中國是處在另一種歷史情況之下。舊中國雖然有北洋軍閥和后來國民黨的反動統(tǒng)治，壓迫勞動人民，壓迫兄弟民族，但是整個中國則是被帝國主義侵略的國家，成為半殖民地，部分地區(qū)則成為殖民地。我們是從這種情況下解放出來的。革命的發(fā)展情況也和蘇聯(lián)不同。我們不是首先在大城市起義或者在工業(yè)發(fā)達(dá)的地方起義取得政權(quán)，而是主要在農(nóng)村中建立革命根據(jù)地，進(jìn)行長期奮斗，經(jīng)過二十二年的革命戰(zhàn)爭才得到了解放。因此，我國各民族的密切聯(lián)系，在革命戰(zhàn)爭中就建立了起來。例如，在內(nèi)蒙也有革命根據(jù)地，在新疆也有過反對國民黨的革命運(yùn)動，在我黨領(lǐng)導(dǎo)的西南游擊區(qū)也有各兄弟民族參加，內(nèi)地許多兄弟民族都參加了解放軍，紅軍長征經(jīng)過西南少數(shù)民族地區(qū)時，留下了革命的影響，并且在少數(shù)民族中吸收了干部。總之，我們整個中華民族對外曾是長期受帝國主義壓迫的民族，內(nèi)部是各民族在革命戰(zhàn)爭中同甘苦結(jié)成了戰(zhàn)斗友誼，使我們這個民族大家庭得到了解放。我們這種內(nèi)部、外部的關(guān)系，使我們不需要采取十月革命時俄國所強(qiáng)調(diào)的實(shí)行民族自決、允許民族分立的政策。

以上這些都說明，我們是根據(jù)中國民族歷史的發(fā)展、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和革命的發(fā)展，采取了最適當(dāng)?shù)拿褡鍏^(qū)域自治政策，而不采取民族共和國的制度。中華人民共和國是單一體的多民族的國家，而不是聯(lián)邦國家，也無法采取聯(lián)邦制度。我們的民族區(qū)域自治制度，是從我國的實(shí)際出發(fā)，分別情況，成立自治區(qū)、自治州、自治縣或者民族鄉(xiāng)，使所有少數(shù)民族不論聚居或者雜居都能實(shí)行真正的自治。這就有利于少數(shù)民族普遍行使自治權(quán)利，也有利于民族之間的合作互助。我國各民族的發(fā)展是不平衡的，這也是從歷史上來的，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)是這樣，上層建筑也是這樣。要想趨向平衡，就要各民族合作互助，不能孤立地講發(fā)展。以新疆來說，那里有石油資源，有各種有色金屬資源，有可以開墾的農(nóng)田，適宜種植棉花，但這只是好的條件，不要忘記那里還有困難。新疆水利不夠，要大大地改善水利系統(tǒng)，才能夠開發(fā)。交通也很困難，不僅要修通從蘭州到新疆的鐵路，而且要修通北疆到南疆的鐵路，才能開發(fā)。要開礦、墾田，可以用機(jī)械，但最根本的有兩個問題：一是要有資金，一是要有人力。即使有了機(jī)械，也還要有人力、財力才能得到發(fā)展。僅僅依靠新疆一個自治區(qū)的五百萬人口，不可能積累多少資金，而且人力也不夠。必須要靠全國的力量，國家的力量，中央的力量，把我們計劃經(jīng)濟(jì)中能夠積累的資金拿出一部分投資到新疆增加財力，從內(nèi)地動員一部分人力到新疆增加勞動力，這樣才能使新疆大發(fā)展。這就必須民族合作。不能設(shè)想，新疆孤立地只靠現(xiàn)有的人力、物力，就可以解決問題。

在中國這個民族大家庭中，我們采取民族區(qū)域自治政策，是為了經(jīng)過民族合作、民族互助，求得共同的發(fā)展、共同的繁榮。中國的民族宜合不宜分。我們應(yīng)當(dāng)強(qiáng)調(diào)民族合作，民族互助；反對民族分裂，民族“單干”。我們民族大家庭采取民族區(qū)域自治制度，有利于我們普遍地實(shí)行民族的自治，有利于我們發(fā)展民族合作、民族互助。我們不要想民族分立，更不應(yīng)該想民族“單干”。這樣，我們才能夠真正在共同發(fā)展、共同繁榮的基礎(chǔ)上，建立起我們憲法上所要求的各民族真正平等友愛的大家庭。

這是周恩來同志在全國人民代表大會民族委員會召開的民族工作座談會上講話的第二部分。根據(jù)《周恩來選集》下卷刊印，有刪節(jié)。