踏古尋洋 大山中的超級(jí)海怪：肖尼魚(yú)龍

江氏小盜龍

三疊紀(jì)是中生代的第一個(gè)紀(jì)，距今2.52億至2.01億年。三疊紀(jì)的得名來(lái)自其三層不同結(jié)構(gòu)的地層，就好像三明治一樣。二疊紀(jì)生物大滅絕讓地球上的生命重新洗牌，地球上95%的物種消失，海洋中的物種滅絕尤為嚴(yán)重，造成了海洋食物鏈的生態(tài)真空。三疊紀(jì)之前，像魚(yú)石螈這樣的脊椎動(dòng)物在漫長(zhǎng)的演化中，從水中向陸地進(jìn)軍。而三疊紀(jì)上接二疊紀(jì)生物大滅絕，許多陸地爬行動(dòng)物反而離開(kāi)陸地趁機(jī)深入海洋發(fā)展，其中最成功的就要數(shù)魚(yú)龍家族和蛇頸龍了。

“滄海桑田”一般用來(lái)比喻世事變化巨大，但這個(gè)詞用在地質(zhì)學(xué)上更為貼切，將其原意展現(xiàn)得淋漓盡致。地球經(jīng)過(guò)億萬(wàn)年的地殼運(yùn)動(dòng)，曾經(jīng)的大片海洋變成陸地，所以在現(xiàn)今的陸地地層中發(fā)現(xiàn)海洋生物的痕跡并不奇怪。

19世紀(jì)初，人們?cè)诒泵来箨憙?nèi)部的內(nèi)華達(dá)州發(fā)現(xiàn)了金礦，淘金者們開(kāi)始涌入這里并建立起了一座座淘金小鎮(zhèn)。而在眾多淘金小鎮(zhèn)之中，有一座柏林鎮(zhèn)。據(jù)說(shuō)淘金者在柏林鎮(zhèn)淘金的時(shí)候總能撿到許多中間凹陷的圓形怪石頭，他們將其當(dāng)成臉盆和盤(pán)子使用。后來(lái)隨著金礦的枯竭，人們逐漸離開(kāi)，小鎮(zhèn)也被廢棄。

1953年，加州大學(xué)伯克利分校的古生物學(xué)家造訪了已經(jīng)被廢棄的柏林鎮(zhèn)，吸引他們來(lái)到這里的正是淘金者留下的傳說(shuō)。他們根據(jù)淘金者的記錄很快就找到了化石，其中一些是巨大的脊椎骨化石，也就是傳說(shuō)中的石頭臉盆和盤(pán)子。

巨大的脊椎骨化石其實(shí)是某種巨大的魚(yú)龍類(lèi)動(dòng)物的，于是古生物學(xué)家展開(kāi)了大規(guī)模的搜索和發(fā)掘，只是沒(méi)想到發(fā)掘工作竟然持續(xù)了20多年。截至1976年，古生物學(xué)家已經(jīng)發(fā)掘出了37具魚(yú)龍類(lèi)動(dòng)物的巨大化石，大部分化石都保持著連接的狀態(tài)，這可是相當(dāng)罕見(jiàn)的。古生物學(xué)家將柏林鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)的魚(yú)龍命名為肖尼魚(yú)龍，這個(gè)名字其實(shí)是來(lái)自柏林鎮(zhèn)附近的肖尼山脈。但肖尼魚(yú)龍只是屬名，該屬下有一個(gè)種——通俗肖尼魚(yú)龍。

肖尼魚(yú)龍是大型魚(yú)龍類(lèi)，它的體長(zhǎng)在13.5至15米之間，體重在22至30噸之間，它是靠肺來(lái)呼吸的，所以要經(jīng)常浮出海面換氣。

肖尼魚(yú)龍被命名很久以后，古生物學(xué)家在內(nèi)華達(dá)州北面1500多千米的地方發(fā)現(xiàn)了新的魚(yú)龍化石。經(jīng)過(guò)測(cè)量，這具化石比在內(nèi)華達(dá)州發(fā)現(xiàn)的所有肖尼魚(yú)龍化石還要大，但當(dāng)時(shí)，古生物學(xué)家認(rèn)為它也屬于肖尼魚(yú)龍，因此將其命名為蘇柯肖尼魚(yú)龍。

蘇柯肖尼魚(yú)龍是至今為止發(fā)現(xiàn)的最大也是最完整的魚(yú)龍類(lèi)化石。經(jīng)過(guò)古生物學(xué)家分析，這種魚(yú)龍全長(zhǎng)可達(dá)21米，體重上限為80噸。但是古生物學(xué)家在進(jìn)一步研究中發(fā)現(xiàn)，蘇柯肖尼魚(yú)龍并不是肖尼魚(yú)龍，并在2011年發(fā)表了最新的研究成果：蘇柯肖尼魚(yú)龍和肖尼魚(yú)龍的腦袋外形、身體比例、腹腔寬度等都有區(qū)別，蘇柯肖尼魚(yú)龍應(yīng)該屬于薩斯特魚(yú)龍，并將這條魚(yú)龍改名為蘇柯薩斯特魚(yú)龍，而肖尼魚(yú)龍只有一種，那就是內(nèi)華達(dá)州的通俗肖尼魚(yú)龍。

隨著肖尼魚(yú)龍化石在柏林鎮(zhèn)被挖掘，古生物學(xué)家注意到這些肖尼魚(yú)龍距離很近，而且基本上都朝著一個(gè)方向，難道它們是擱淺在沙灘上死亡的？古生物學(xué)家檢查了地層的沉積物后推翻了這個(gè)假設(shè)，因?yàn)檫@些肖尼魚(yú)龍都是沉入深海后變成化石的。古生物學(xué)家認(rèn)為它們或許并不是同時(shí)死亡，而是在較長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)陸續(xù)死亡的。死后的肖尼魚(yú)龍，身體沉入海底，受到海底暗流影響，以相同的體態(tài)堆積在海底的峽谷或者洼地中，最終變成我們發(fā)現(xiàn)時(shí)的樣子。

肖尼魚(yú)龍雖然不是最大的魚(yú)龍，但是它的發(fā)現(xiàn)依然是爆炸性的，內(nèi)華達(dá)州甚至將其作為“州化石”。柏林鎮(zhèn)因?yàn)樾つ狒~(yú)龍的發(fā)現(xiàn)也重新煥發(fā)出生機(jī)，今天這里已經(jīng)成為柏林鎮(zhèn)魚(yú)龍州立公園，人們?cè)谶@里不僅能夠看到巨大的魚(yú)龍化石，還能夠體驗(yàn)到淘金和戶(hù)外活動(dòng)的樂(lè)趣。