李捷

一

十月的龍泉已是深秋，百花凋謝，落葉紛飛，一片蕭瑟景象，但這一切在李棟庭眼中卻是春意盎然，生機(jī)勃勃。

此時(shí)他正順著如鋪著金色地毯的驛道，心情舒暢地四處徜徉。不覺(jué)已是正午辰光，腹中饑渴，便想尋一處飯店充饑。舉目四望，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處路旁有一處店鋪，掛著幌子：誠(chéng)信飯鋪。

踱了過(guò)去，一進(jìn)屋，便有一老漢過(guò)來(lái)用帶外地口音的川話招呼道：“秀才，想吃啥？本小店包子現(xiàn)蒸出籠，其他吃食也齊全?！?/p>

李棟庭心中暗喜，果然腹有詩(shī)書(shū)氣自華，這老漢竟一眼便看出我是讀書(shū)人！遂行了個(gè)禮道：“老丈，你怎知我是秀才？”

“呵呵，今年鄉(xiāng)試大比，全省的秀才都來(lái)成都府應(yīng)考，這龍泉雖是遠(yuǎn)郊，但經(jīng)過(guò)或到此游玩的也不在少數(shù)。再說(shuō)秀才你身著長(zhǎng)衫，舉止斯文，絕錯(cuò)不了！”老漢頗為自信地答道。

正在此時(shí)，一個(gè)清脆嬌俏的聲音響起：“爺爺，你讓客人坐下聊呀?！?/p>

李棟庭往里一看，只見(jiàn)灶臺(tái)邊側(cè)立著個(gè)玉人，二八年紀(jì)，梳條粗辮垂于腦后，辮梢上纏著紅頭繩，一張鵝蛋臉龐十分俊秀，整齊的“劉海”下粉面桃腮，雖一身淺紅粗布短衣，但身姿窈窕，曲線玲瓏。見(jiàn)李棟庭看向自己，那女子莞爾一笑，轉(zhuǎn)身到灶間洗涮碗筷了。

李棟庭看得有些出神，等醒過(guò)神來(lái)趕緊整整衣冠，很是懊惱今天未穿那件為拜見(jiàn)李房師置辦的純白厚綢圓領(lǐng)袍。

老漢此時(shí)已將桌椅用抹布擦了一遍，招呼李棟庭坐下，又說(shuō)道：“秀才用點(diǎn)啥？”

李棟庭本想叫一碗素面，但轉(zhuǎn)念一想，自己得逢喜事，這老漢說(shuō)話雖是南音卻很是悅耳，那女子……得，今天破費(fèi)一回，開(kāi)次葷！遂說(shuō)道：“那就來(lái)一碗抄手?！?/p>

老漢應(yīng)答一聲：“好嘞?！北闳ピ铋g忙碌。

不大工夫，一海碗熱氣騰騰的抄手便端上了桌。只見(jiàn)碗中抄手個(gè)個(gè)晶瑩剔透，皮薄餡大，調(diào)和了豉汁、芝麻油、牛骨濃湯，配以翠綠的青菜，煞是好看，但美中不足的是獨(dú)缺辣油。李棟庭問(wèn)道：“老丈，沒(méi)放辣油嗎？”

“有番椒粉，在桌上，請(qǐng)自便?！?/p>

果然桌上有兩只小瓦罐，其中一個(gè)瓦罐內(nèi)放有舂碎的干番椒。李棟庭舀了一勺放入碗中，和勻，顏色倒是不錯(cuò)，但吃在口中卻干辣燒心，很不對(duì)味。

吃完抄手，李棟庭從袖中摸出十文錢(qián)放在桌上。老漢見(jiàn)了忙擺手道：“秀才，七文便夠了。”

李棟庭拿起桌上銅錢(qián)，硬塞入老漢手中，說(shuō)道：“老丈，恕我直言，你這抄手分量實(shí)在、材料新鮮，但味道卻欠佳。想來(lái)老丈應(yīng)該不是川人，不知川人口重，喜食辛辣，你這抄手辣味不足，恐怕生意不咋樣吧？”

“正是，正是。老漢我姓王，祖籍廣東，來(lái)此投親不遇，只得做點(diǎn)小買賣度日，平常就靠賣些包子、餡餅維持生計(jì)，面條、抄手沒(méi)啥人吃。你們這里口味與我們老家大有不同呢?！崩蠞h點(diǎn)頭不迭。

“不瞞老丈，家父在鄉(xiāng)里以挑擔(dān)販賣面食為業(yè)，對(duì)于制作辣油還有一些淺得，學(xué)生也習(xí)得一二，如不嫌棄，與老丈探討一番如何？”李棟庭咬文嚼字讓老漢聽(tīng)得頗為費(fèi)勁，但也明白了他要傳授辣油的制作方法給自己，豈能不同意？

二人來(lái)到灶間，李棟庭將如何煉制辣油方法細(xì)細(xì)告知，并演練一番。奈何老漢上了年紀(jì)，總也記不大清，倒是那小女子冰雪聰明，一邊賣著包子，一邊便將方法步驟牢記于心，煉制出的番椒油恰到火候，氣味芬芳，濃香熱辣，竟引來(lái)不少食客。

老漢喜不自禁：“多謝秀才，秀才姓甚名誰(shuí)？府上是？”

李棟庭道：“小姓李，名棟庭，世居富順縣大山鄉(xiāng)?！?/p>

老漢又詳細(xì)詢問(wèn)一番，然后拉著一旁的孫女進(jìn)了屋。不大工夫他笑瞇瞇地出來(lái)說(shuō)道：“秀才，以后這抄手、面條所賺我們一人一半；另外，我這小孫女翠姑尚未婚配，你也未曾迎娶，如不嫌棄咱這小戶人家，老漢我替你做個(gè)媒如何？”

李棟庭一聽(tīng)，頓時(shí)滿臉緋紅，急擺手道：“使不得，使不得。”說(shuō)完頓時(shí)后悔，自己只是不愿接受分紅，并不反對(duì)老漢做媒，忙又說(shuō)道：“老丈，錢(qián)是萬(wàn)萬(wàn)不能收的。這媒妁之事容我稟告父母后再來(lái)商議……嗯……提親。”

老漢見(jiàn)李棟庭同意婚事，高興不已：“老漢我向來(lái)誠(chéng)信，分成之事說(shuō)到做到。”

李棟庭又推托一番，見(jiàn)天色不早，便要告辭。臨別之際，老漢突然問(wèn)道：“秀才，倒忘了問(wèn)你，這次鄉(xiāng)試咋樣？”

李棟庭對(duì)老漢拱拱手：“僥幸得中秋闈。”

老漢雖未完全明了他話意，但也知道中了，驚訝至極：“哎呀，你現(xiàn)在是舉人老爺了呀，咋不早說(shuō)？這，我也太唐突了，竟然敢與舉人老爺攀親。”

李棟庭忙道：“老丈，在下也是誠(chéng)信之人，絕不食言?！庇趾靡环矒?，他這才離開(kāi)飯鋪。

二

李棟庭回了客棧，收拾行李回鄉(xiāng)，自是一番熱鬧，祭祖、赴宴……忙個(gè)不休。等有了閑空，他才將在龍泉定親之事向父母稟明。哪知父母已替他聘下了鄉(xiāng)紳朱保正的幺女，極力反對(duì)他私定終身。尤其父親大為光火：“人家朱老爺肯與咱拉親家，是看得起我這走街串巷的小販，你別以為中了舉就了不得，我是不會(huì)同外鄉(xiāng)人結(jié)親的?！?/p>

李棟庭不敢和父母頂撞，只得委托本縣縣令宋房兄出面，才將婚事退掉。父母更加不悅，不愿去龍泉提親。轉(zhuǎn)眼便是十二月，李棟庭趕緊準(zhǔn)備行李，進(jìn)京赴考，路過(guò)龍泉，卻見(jiàn)飯鋪門(mén)鎖緊閉，打聽(tīng)得知祖孫二人去成都府接老家來(lái)的親戚去了，不知幾時(shí)回來(lái)。李棟庭恐誤了行程，只得留書(shū)一封，繼續(xù)趕路。

二月初到了京城，李棟庭尋到會(huì)館住下，日夜溫習(xí)功課。到了考期，三場(chǎng)考試下來(lái)，他榜上有名，殿試后，取了三甲第一百二十四名。恰逢立國(guó)之初，正是用人之際，李棟庭當(dāng)即便授了桂林府荔浦知縣。

接著，他便風(fēng)塵仆仆地前往廣西赴任，安頓停當(dāng)后，修書(shū)一封，讓家里人前往龍泉代為求親。哪知家中回信，王老漢及孫女已不知去向。李棟庭懊悔不已，悔恨當(dāng)時(shí)為何沒(méi)問(wèn)老漢家鄉(xiāng)地址。

轉(zhuǎn)眼一年過(guò)去，這天李棟庭正在衙內(nèi)書(shū)房閑坐，管家李四來(lái)報(bào)：“老爺，一位姓萬(wàn)的老板求見(jiàn)?！崩顥澩ヒ宦?tīng)，焦躁地?cái)[擺手：“不見(jiàn)，不見(jiàn)，你給他說(shuō)以往協(xié)議統(tǒng)統(tǒng)不作數(shù)，不要再來(lái)聒噪?！?/p>

原來(lái)這萬(wàn)老板是城內(nèi)最大的貨運(yùn)商，以往承攬了縣里官方所有的運(yùn)輸業(yè)務(wù)。李棟庭到任后發(fā)覺(jué)萬(wàn)老板有虛報(bào)款項(xiàng)嫌疑，遂將此項(xiàng)業(yè)務(wù)交給了另幾家貨棧。這幾日萬(wàn)老板便天天來(lái)求見(jiàn)，妄圖說(shuō)服李棟庭收回成命，讓他好不心煩。

李四剛出去，又有人拿著帖子進(jìn)來(lái)，原來(lái)是本縣教諭求見(jiàn)。這老夫子是出了名的嚴(yán)肅古板，李棟庭不敢怠慢，套上官服，前往客廳會(huì)見(jiàn)。

好不容易打發(fā)走教諭，已是掌燈時(shí)刻。李棟庭換了便衣，吃了晚飯，回到書(shū)房，見(jiàn)桌上有一只布袋，拿起布袋捏了捏，里面有塊硬物，打開(kāi)一看，原來(lái)是一塊雪花細(xì)絲銀錠。李棟庭好不奇怪，正在這時(shí)，李四端著一盤(pán)水果進(jìn)來(lái)，見(jiàn)李棟庭正拿著布袋發(fā)愣，便上前說(shuō)道：“這是那位萬(wàn)老板交給老爺?shù)?，他說(shuō)……嗯，他說(shuō)老爺……”

李棟庭見(jiàn)他吞吞吐吐，著急問(wèn)道：“他說(shuō)啥？你說(shuō)呀?！?/p>

“他說(shuō)老爺你……為人不誠(chéng)，但他不能做事無(wú)信，說(shuō)好的所賺一人一半，這銀兩必須交給老爺，其他不敢高攀?！?/p>

“這是啥意思？我啥時(shí)候承諾和他一人一半，是貨運(yùn)商萬(wàn)老板嗎？”李棟庭一頭霧水。

“不是那個(gè)萬(wàn)老板，是一個(gè)白頭發(fā)老頭，姓王，自稱是飯鋪老板。”李四努力卷著舌頭。

這李四是李棟庭離京赴任時(shí)，由四川同鄉(xiāng)引薦的。李四祖籍榮縣，老成持重，辦事可靠，但有一點(diǎn)，口音極重，說(shuō)話錢(qián)、情不分，王、萬(wàn)不明。平時(shí)聽(tīng)著鄉(xiāng)音還頗為親切，哪知今天誤了大事。

李棟庭頓時(shí)醒悟，來(lái)的一定是王老漢，立即對(duì)李四說(shuō)道：“快、快帶幾個(gè)人，去把那位老丈給我請(qǐng)回來(lái)。李四啊李四，你要讓我成無(wú)信之徒啊！”

李四見(jiàn)闖了大禍，不敢耽擱，當(dāng)即找了幾個(gè)腿腳利落、頭腦靈光的家人及衙役，詳細(xì)告知了老者外貌衣著，然后分頭在城內(nèi)搜尋。

李棟庭在房中坐立不安，索性也換了一身短衣，戴了一頂能遮住眼睛的涼帽，拉著師爺出了門(mén)。

折騰到深夜，眾人陸續(xù)回來(lái)，卻都沒(méi)有王老漢音訊，只有李四找到了王老漢曾雇的馬車夫。詢問(wèn)一番得知，王老漢從碼頭雇了馬車直奔縣衙，一路上面帶喜色，和車夫談笑風(fēng)生。原來(lái)王老漢在京城開(kāi)飯鋪，生意不錯(cuò)，此次為兌現(xiàn)諾言從京城來(lái)荔浦。車夫問(wèn)他啥諾言，老漢卻笑而不語(yǔ)。馬車到了縣衙，王老漢進(jìn)去后不大工夫便一臉怒氣地出來(lái)，催促立即原路返回，乘船離開(kāi)。

李棟庭邊聽(tīng)邊不住頓足嘆息，同時(shí)也有些奇怪，為何王老漢不在龍泉等著自己，會(huì)去京城開(kāi)飯鋪？百思不得其解之下，只得叫來(lái)李四，讓他帶足盤(pán)纏，循著水路，前往京城尋找王老漢。

三

李四剛走不到一月，李棟庭便遭遇禍?zhǔn)?。原?lái)那萬(wàn)老板見(jiàn)李棟庭不肯就范，便到他二弟桂林知府萬(wàn)方處誣告李棟庭，說(shuō)他收受其他貨棧賄賂。萬(wàn)知府便參了李棟庭一本，調(diào)查一番后，給李棟庭辦了個(gè)革職罰俸，限期二月歸籍。

李棟庭只得辦好交接，收拾行李返川，臨走給京城同鄉(xiāng)寄了封信，囑他如見(jiàn)到李四，告知不用再尋王老丈及回廣西了。

走了一個(gè)多月，終于到了龍泉。李棟庭路過(guò)王老漢飯鋪前，卻見(jiàn)飯鋪門(mén)庭若市，熱鬧非凡。他有些吃驚，疑心換了主人，便在門(mén)口向里張望，正看到翠姑端著一個(gè)托盤(pán)，托盤(pán)上有好幾碗紅油亮色的面條或抄手，穿梭于食客當(dāng)中。只見(jiàn)那翠姑雖不施粉黛，卻皓齒明眸，膚若凝脂，越發(fā)端莊秀麗了。李棟庭趕緊閃在一邊，看看自己衣衫不整，一身風(fēng)塵模樣，不覺(jué)自慚形穢。

他繞到飯鋪一邊，從窗口看到王老漢正在灶間忙碌，身體更顯康健，便放了心。又見(jiàn)一旁立著個(gè)年輕俊俏小伙，似和老漢很是親近，李棟庭只得嘆一口氣，悵然離去。到了驛站，歇了一晚，第二天離開(kāi)時(shí)，他將王老漢給的布袋及其中銀兩，放入一個(gè)大信封中，托驛卒轉(zhuǎn)交王老漢。又走了三日，李棟庭回到富順縣，先到縣衙報(bào)到。宋縣令倒是非?？蜌猓骸袄系芟然丶野差D，一月后請(qǐng)務(wù)必來(lái)縣衙幫忙，等個(gè)一年半載，兄必奏請(qǐng)知府大人向上舉薦，到時(shí)官?gòu)?fù)原職也不無(wú)可能?！?/p>

李棟庭苦笑著對(duì)縣令拱拱手：“多謝房兄美意，兄弟已斷了仕途念頭。”告辭后便返回家鄉(xiāng)。父母見(jiàn)他愁眉不展，也不免唉聲嘆氣一番。安頓停當(dāng)，李棟庭便在家中辦起私塾度日。

一天，母親無(wú)意中說(shuō)了一句：“唉，其實(shí)翠姑端莊本分，做兒媳婦再合適不過(guò)了?！?/p>

李棟庭聽(tīng)了大吃一驚，忙問(wèn)道：“怎么，翠姑來(lái)過(guò)？”

母親見(jiàn)說(shuō)漏了嘴，只得說(shuō)道：“的確和她爺爺來(lái)過(guò)一次，你父親因生你的氣，對(duì)他們不理不睬，只告知你已去京城。他祖孫見(jiàn)你父親態(tài)度冷淡，也沒(méi)過(guò)多停留。后來(lái)接到你的信，再去龍泉，他們已離開(kāi)那里?！崩顥澩ブ坏醚鎏扉L(zhǎng)嘆，真所謂造化弄人。

四

這天李棟庭正在屋內(nèi)看書(shū)，忽聽(tīng)屋外有人聲，朝窗外一看，不禁驚喜不已，只見(jiàn)李四正同鄰居打聽(tīng)著自家住處，忙出了房門(mén)，向他招手。

李四進(jìn)了院門(mén)，作了個(gè)揖興奮地道：“老爺，好久不見(jiàn)，你想不到我會(huì)攆來(lái)吧？我找到王老丈了，而且還給你帶來(lái)……”他艱難地發(fā)出“王”字音。

李棟庭不等他說(shuō)完，笑著將他拉進(jìn)屋坐下，然后給他倒了杯茶。旁邊李棟庭母親端上一盆熱水，讓他洗臉。李四頓時(shí)手足無(wú)措，從椅子上站起身擺手說(shuō)道：“老爺，使不得，使不得。”

李棟庭笑道：“我現(xiàn)在一介平民，不用再稱老爺了。我已經(jīng)知道王老丈在龍泉開(kāi)飯鋪了?！?/p>

李四大吃一驚：“那老爺怎么沒(méi)去提親？”

李棟庭搖搖頭道：“我本來(lái)也打算信守諾言，只是我現(xiàn)在廢員一個(gè)，并且我看她已有了意中人?！?/p>

“老爺是說(shuō)店里那位小哥嗎？你誤會(huì)了，那是她的弟弟，老爺去京城趕考時(shí)從廣東來(lái)投奔他們的?！?/p>

“難怪長(zhǎng)得長(zhǎng)身玉立，五官俊朗，和他姐姐模樣相似。”李棟庭這才明白。

李四從懷里掏出一個(gè)布袋：“老爺，王老丈真是有信之人，他說(shuō)這是你應(yīng)得的銀兩，托我?guī)?lái)。原來(lái)他們從成都府接到翠姑弟弟后，回來(lái)看到你所留信件，馬上去了你家，結(jié)果受了冷遇，便到京城找你，但人生地不熟，只得在京城邊做生意邊慢慢打聽(tīng)。好不容易知道了你在廣西為官，興沖沖而來(lái)，卻發(fā)生誤會(huì)，一氣之下回了龍泉，又租回原來(lái)店面繼續(xù)老本行。我已經(jīng)給他解釋了在縣衙的誤會(huì)，老丈說(shuō)，你若守信，就速來(lái)提親?！?/p>

李棟庭母親在一旁聽(tīng)了，忙說(shuō)道：“好，好，我早就看中了翠姑這姑娘，我這就讓你爹去辦聘禮，他現(xiàn)在也是悔青了腸子呢?！?/p>

李棟庭心情大暢：“難得王老丈如此誠(chéng)信?！闭f(shuō)完，看著那個(gè)布袋。

李四接著說(shuō)道：“這布袋老丈說(shuō)是個(gè)面容憔悴的人托驛卒送來(lái)的，當(dāng)時(shí)老丈認(rèn)為老爺你派人送回布袋，是絕情之舉，更是氣憤?！?/p>

李棟庭又笑笑：“那面容憔悴之人便是我，王老丈和翠姑還不知道我已被革職吧？”

李四一聽(tīng)，忙放下手中正準(zhǔn)備喝水的杯子說(shuō)道：“我已經(jīng)同他們說(shuō)了，王老漢和翠姑看重的是老爺你的人品學(xué)問(wèn)，不在乎貧富貴賤。另外……”李四看看四周，放低音量道，“我到京城后，同鄉(xiāng)陳少卿陳大人專門(mén)問(wèn)起你受賄一事，我堅(jiān)稱那是栽贓陷害，并稟明了那姓萬(wàn)的手段及他和知府之間關(guān)系。陳大人便在適宜時(shí)機(jī)向吏部周大學(xué)士陳述了真相。據(jù)陳大人講，現(xiàn)在正運(yùn)作中，準(zhǔn)備起復(fù)任用老爺。所以我急急趕來(lái)報(bào)信，路過(guò)龍泉時(shí)，機(jī)緣巧合，碰巧遇到了王老丈。還別說(shuō)，他飯鋪的紅油抄手真是味美?！闭f(shuō)罷，竟咽了口唾沫。

李棟庭聽(tīng)了，面上卻不露悅色，搖搖頭道：“感謝陳大人，李四你費(fèi)心了，不過(guò)我已倦怠官場(chǎng)，不會(huì)再回去了?！彪S后將布袋拿在手中又道：“以后我就和翠姑一起，一心經(jīng)營(yíng)這誠(chéng)信飯鋪?！?/p>

多年以后，王老丈無(wú)疾而終，便葬在了龍泉驛道旁。李棟庭夫妻在墓地邊蓋了一座風(fēng)雨亭，取名信翁亭，現(xiàn)已無(wú)法確定其具體所在位置，但王老丈一家守信踐諾的故事連同那美味的紅油抄手、面條，穿過(guò)歲月長(zhǎng)河，保留至今。