牛身軀龐大，性格溫和，又可以耕種，是人類生活的好伙伴。

牛在古代的地位非凡，甲骨文中的“骨”，主要指的就是牛的肩胛骨。祭祀時，牛、羊、豕三牲齊全，稱為“太牢”。只有羊和豕的時候，稱為“少牢”。古代禮法規(guī)定，天子祭祀的時候才可以用“太牢”；諸侯祭祀時，只能用“少牢”。這些祭祀的牲畜，統(tǒng)稱為“犧牲”。后來，“犧牲”才引申成為了正義的事業(yè)而獻(xiàn)出生命。

成語故事

對牛彈琴

春秋時期，魯國有個著名的音樂家公明儀。他對音樂有極深的造詣，最擅長彈琴。

一年春天，公明儀帶著琴來到城郊的田野散步，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有一頭大公牛正在悠閑自得地吃草。他頓時技癢，突發(fā)奇想要為這頭公牛演奏一曲，于是他撥動琴弦，彈奏了一首高雅的《清角》。

誰知，那頭大公牛就像沒聽到一樣，還是自顧自地吃草。這讓公明儀很受打擊。

過了一會兒，公明儀又想出了一個辦法。他用琴模仿蚊蟲振翅的聲音和小牛犢的叫聲。牛果然有反應(yīng)了，它停止了吃草，擺動尾巴豎起耳朵，小步走并聽著音樂，似乎在回應(yīng)公明儀的琴聲。

這是出自東漢牟融的《牟子理惑論》中的一個故事。這個故事后來被濃縮成一個成語“對牛彈琴”，用來比喻對愚蠢的人講深刻的道理，或?qū)ν庑腥苏f內(nèi)行話，白白浪費時間，現(xiàn)在也用來譏笑人說話不看對象。

趣味知識卡

“半斤八兩”的由來

今天，我們喜歡用“半斤八兩”來比喻彼此不相上下，實力相當(dāng)。可是，半斤明明是五兩，又不是八兩，這個詞又是怎么來的呢？

在秦朝以前，各國的錢幣和度量衡的單位都不統(tǒng)一，各國商賈和百姓之間的交易很不方便。

秦始皇統(tǒng)一六國后，下令統(tǒng)一度量衡，由李斯負(fù)責(zé)起草文件。當(dāng)時度量的標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)基本確定，唯獨這“衡”的標(biāo)準(zhǔn)，李斯還拿不定主意，于是去請教皇帝。秦始皇提筆寫下“天下公平”四個大字，交給了李斯。

李斯拿了四個大字，百思不得其解。為防止皇帝怪罪，他干脆把這四個字筆畫一加，總共十六筆，于是十六成了“衡”的單位。一斤等于十六兩，那么半斤就是八兩。

一斤十六兩的度量單位，在我國一直沿用。新中國成立后，由于十六兩制在計算的時候有些不方便，才改成現(xiàn)在的一斤十兩。