《昆陽關(guān)》以一個漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽大戰(zhàn)給周邊百姓帶來的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時代風(fēng)云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽一帶的民風(fēng)民俗。

滄桑的昆陽關(guān)見證了時代巨變，歷經(jīng)了血雨腥風(fēng)，感知了人間疾苦，同時也領(lǐng)略了人間的溫情與仁愛。

（接上期）

王桂怪道：“李誠不義，相識十年有余，不曾聽聞你與當(dāng)今皇上相識，今晚的洗塵酒不喝也罷?！?/p>

李誠笑道：“綿羊也有牛脾氣，怒上來，亂舞犄角也嚇人。鑒于犬子在洛陽為官，李某不愿說出此事，免得讓人心生猜忌。犬子之仕途，與王莽并無半點干系。”

凡木風(fēng)趣道：“故友相見，斗斗嘴也屬趣事。王先生沒說公子之仕途乃依附了當(dāng)朝皇上，僅是驚奇而已。就我所知，王先生一向畏酒，這洗塵酒他不喝也罷，只端坐一旁，看你我對酒當(dāng)歌，如何？”

李誠一臉莊重道：“畏酒？凡掌柜所言差矣！他王桂但凡聞見酒氣便難以把持，那點出息我不是不知，讓他一旁看著，不急死他才怪！”

三人相視而笑，惹得一旁的孟江也忍俊不禁。李誠笑罷，不無憂慮道：“據(jù)傳聞，天鳳五年，瑯琊人樊崇率眾在泰山起事，僅數(shù)年，義軍已達(dá)萬人之眾。為使義軍與官兵作戰(zhàn)時易于識別，義軍自上而下，一律將眉毛染成紅色，人稱‘赤眉軍。區(qū)區(qū)萬人，朝廷不懼，已派兵圍剿。義軍起事遠(yuǎn)在山東，與宛城相距數(shù)千里，斷不會殃及這里，唯愿宛城別出亂子，使民眾安享太平?！?/p>

王桂氣道：“安享太平？如今的宛城稱得上太平？我等險些被吃，不就在宛城北邊三十里嗎？你說當(dāng)今皇上樂善好施，是個人物，既如此，他何以將新朝弄到這般境地！”

李誠喟然道：“面上看，那王莽確有過人之處，不過，李某與他僅一面之交，察之非深。宛城正南有新都，乃王莽封地。綏和七年，王莽在朝中失勢，被遣回新都。三年里，他多行善事，大義滅親，深得鄉(xiāng)民擁戴。二兒子王獲品行不端，殺了家奴。王莽聞之大怒，逼兒子懸梁自盡，在當(dāng)?shù)爻蔀槊勒?。宛城太守孔林，因面部有塊傷疤，有礙容顏，急于消除，卻又苦于無方。王莽聞之，尋來一個偏方，只消用美玉常刮傷疤便可，于是，將家中用美玉裝飾的寶劍送于孔林。按說，這樣的人斷不會將朝政弄得稀爛的，讓人費解。”

凡木道：“俗話說，不當(dāng)家不知柴米油鹽貴，誰都有難處，誰都不容易。李先生，新都遠(yuǎn)嗎？可否去新都一看？”

李誠道：“這有何難！新都離宛城不足百里，快馬驅(qū)車，當(dāng)日便可來回。若想滯留一宿，領(lǐng)略一番王莽封地之余霞，那也未嘗不可?！?/p>

三人最終敲定，次日一早去新都。而后李誠設(shè)宴，為王桂和凡木接風(fēng)洗塵。酒酣耳熱，已是當(dāng)日亥時，凡木和王桂由孟江服侍著坐上車，奔客棧去了。

凡木意欲去新都一看，僅是出于好奇而已。王莽，祖籍魏郡元城縣，何以被漢成帝封為新都侯？當(dāng)年在朝中失勢后，又何以回新都封地蝸居三年？莫非新都乃邊遠(yuǎn)蠻荒之地？但聽傳言，不如一看?？煞材緟s疏忽了家中事。

或許是將近歲旦，或許是別有因由，這幾日，田禾的花生油賣得出奇的好，眼見油缸見底，偏不見孟江送油過來。問過五邑數(shù)次，五邑一概搖頭，只說沒見凡木和孟江回來。昆陽和宛城間，兩日足夠來回，如今六天了，卻依舊不見兩人身影。原以為二人自宛城回來，去了文寨，不日定會把油送來。不想，李黃受內(nèi)人指使，早早來城里置備年貨，順道到漆器店看看，無意間問起凡木來。五邑和田禾這才知道凡木本不在文寨，五邑一家頓時恐慌起來。

見田禾搓著手焦急地走來走去，五邑?zé)┰甑溃骸疤锖蹋銊e在我眼前搖晃了，晃得我頭暈?！?/p>

田禾急道：“明明多日沒往昆陽送油了，這水生咋就一點不急呀！好不容易遇到生意，耽擱的可都是錢啊。”

五邑氣道：“田禾，本來我不想挖苦你，實在忍不住。你只想著生意，只想著錢，你想過沒有，凡木和孟江去宛城整整六天了，連個音信都沒有，不就去看個門店嘛，至于用得了六天？原本以為他們回文寨了，也就沒有多想。這會兒想來，昆陽周邊災(zāi)情日重，饑民遍地，莊稼絕收，匪患猖獗，田禾呀，我是不敢再往下說?！?/p>

不知何時，辛茹已站在五邑身后，這個生性怯弱之人，扯著五邑衣袖，帶著哭腔乞求道：“叔，你及早想個法子吧，這天寒地凍的，北風(fēng)刮得嚇?biāo)廊?，家主討厭刮大風(fēng)?！币娊孀幽醚鄣勺约海λ闪耸?，退回一側(cè)。

芥子著急道：“爹，還叨叨個啥呀，快去找吧，凡木哥萬一有個三長兩短的，一家子人可怎么活呀！”

辛茹忽然聲嘶力竭道：“芥子，看你說的什么話呀！明明是張烏鴉嘴，偏要胡亂說臭話?！毖粤T，頹然坐地上，將頭塞進(jìn)雙臂間。

芥子一時愣住。辛茹從未這般失態(tài)過，更沒說過骯臟話。自打來到漆器店，只是默默干著分內(nèi)活，從不大聲說什么。五邑吃驚地看一眼辛茹，而后道：“宛城不比昆陽，地面大不說，人生地不熟的，去哪兒找他們？可又不能不找。李黃，你這就回文寨，將凡掌柜去宛城之事說給水生聽，水生自有辦法。田禾，你看如何？”

田禾方才被五邑的話激得消了意氣，這會兒緩過勁來，低聲說道：“是啊，水生自小跟著凡掌柜，深知凡掌柜的喜好和品性，水生才智過人，讓他去找凡掌柜，指定行?！?/p>

李黃受了驚嚇，支吾著應(yīng)下后，匆匆出了漆器店，奔文寨去了。一家人涌至門店之外，翹首望著李黃快步消失在人群之中。對面的雜貨鋪掌柜，不知這邊出了何事，眨著一雙迷離的眼，好奇地望著漆器店。

李黃回到文寨，便匆匆去找水生。水生卻不在家里，也沒在木器作坊。李黃在油坊找到水生時，已是滿頭大汗。李黃僅說兩句，水生便打斷李黃，喊來田雨道：“田掌柜，黃牛喂過了吧？我去套車，你我去趟宛城，這會兒就走?！闭f罷，頭也不回地直奔牛棚。望著水生匆匆而去的背影，田雨問李黃：“去宛城何事？”李黃道：“凡掌柜和孟江去宛城看店面，快七天了，還沒回來?！碧镉甑溃骸拔艺f這些天不見孟江回來拉貨，城里斷貨了吧？”見李黃搖頭，田雨道：“凡木不就出去了七天嘛！又不是七十天。不興人家在外頭有了艷遇？”李黃一時無語。見水生已將牛車趕來，田雨道：“我也去？”水生道：“是?！碧镉甑溃骸暗葧?，我讓奴婢把花生油裝上，九天沒送花生油了，我怕老爹那兒斷貨?！彼舐暤溃骸疤镎乒瘢阆壬蟻?，我想給你說句話?！钡忍镉戟q豫著蹬上車，水生猛抽一鞭，牛車沖出院子，順官道而去。任由田雨如何喊叫，水生不予理會，只把鞭子揮得繚亂。

自文寨去宛城，本有小道可走，牛車卻順官道直奔昆陽。風(fēng)沙瞇眼，寒氣凜冽。車子篩糠般搖擺，田雨不得不抓緊車幫，氣得臉色鐵青。將近昆陽時，田雨的怨氣漸漸消去不少，吐著嘴里沙土道：“明明有小路，非得走官道，你這一繞不當(dāng)緊，至少多跑二十里?！?/p>

水生悶聲道：“三十里也得跑。田掌柜，等見著了我家家主，你如何懲治我都行，這會兒你得聽我的。家主是自昆陽去往宛城的，你我也得從昆陽走，說不準(zhǔn)能遇上。再者，不去漆器店看看，誰知道家主回來沒？萬一家主已回來，你我急巴巴地往宛城趕，這不是瞎跑嗎？”

田雨不甘道：“既然要走昆陽過，你為何不讓捎上花生油？這空著車子跑不也是跑嗎？”

水生煩躁道：“掙不完的錢，放不壞的油。油坊里的油都在大缸里存著，豬都拱不動，急什么！”

田雨一時語塞。抬頭看時，見昆陽城門隱現(xiàn)風(fēng)沙中，影影綽綽。牛卻慢下來，不知上頓吃了什么，嘩啦啦排出稀稀的糞便來，直把田雨惡心得緊捂鼻子。

牛車在漆器店外停下，水生并未下車，見芥子在門口跟主顧說著什么，便大聲喊道：“芥子，家主回來沒有？”芥子驚道：“沒呀，你這是要去哪兒？”芥子將手中漆器放下，扭頭時，見牛車在忙著掉頭，水生不再理她。

水生揚鞭時，自店里瘋子般跑出一人。是辛茹，她將一個包袱扔車上，笨拙地想要爬上牛車。五邑追出店門，嘴里罵著粗話，喊著芥子的名字，讓她速速拉著辛茹。這芥子倒也利索，緊追幾步便將辛茹的衣袖拉在手中。辛茹和芥子當(dāng)街站著，眼望牛車急速奔南門而去。

田雨一手抓緊車幫，單手打開包袱，見里面裝的盡是食物，有肉干，有烙餅，有雞蛋。知是辛茹為凡木備的，他忽覺醋意上涌。這個看似極為嬌柔之人，推搡他時卻是蠻勁十足。辛茹沒來昆陽時，田雨曾軟硬兼施，終未得手。

苦了黃牛，它往日走路一向慢條斯理，主人并不催促，今日例外，本已盡了力，主人的鞭梢依舊在眼前晃來晃去，背上還時不時挨上一鞭，讓它不得其解。田雨自是心疼，鞭哨一響，水生便招致他一頓責(zé)斥。

牛不停蹄地趕到宛城時，已近夤夜。城門早已關(guān)閉，空蕩的城門外，只大風(fēng)在墻下打旋。高高城樓兩側(cè)，晃著兩只暗黃的燈籠，鬼燈一樣忽明忽暗。天頂灰蒙蒙的，不見一點星光。眼望黝黑的城門，水生鼻子發(fā)酸，一陣凄楚不經(jīng)意間襲上心田?；赝谎蹆瞿杷频奶镉?，水生的聲音已沒了先前的硬氣：“田掌柜，城門落鎖了，路西那棵大樹旁有家不大的干店，您看是否在干店過夜？”

田雨揉揉眼，扭頭看看，無力道：“不住干店住何處？睡車上，明早一準(zhǔn)成硬棍，要不連夜回文寨？”

水生酸楚道：“那就住干店吧，委屈田掌柜了！家主啊，您在哪里呀？”言罷，已是淚眼模糊，尾音自是帶了哭腔。

田雨氣道：“他凡木遇上你水生，真是燒了高香！”

水生捂捂生疼的屁股，趕車來到干店前。這干店本是供趕考的書生、腳夫、趕車者等貧苦人夜宿之地，此時也關(guān)門了。水生一瘸一拐來到門前，使力拍響屋門。良久，一個伙計揉著眼探出頭問：“住店？都后夜了吧？咱得說好，這會兒住進(jìn)來，也是全價，你看住不？”水生道：“全價也得住，打擾了?！被镉嫷溃骸斑€有車？趕進(jìn)后院吧，我去那邊開門。要草料嗎？草料也要收錢的?！彼荒蜔┑溃骸芭６寂艿竭@個時辰了，不吃料哪成？讓你連跑近百里，你不進(jìn)食？恐怕還得吃好料?！被镉嬕粫r弄不準(zhǔn)這“吃好料”是指牛還是他，遂干笑一聲道：“看你說的什么話！”

田雨挨床便倒下。少時，水生喊田雨用飯，田雨捂著肚子來到桌前。見伙計的托盤里僅有兩碗油面，不悅道：“就吃這？來倆菜，有酒嗎？來一壇。”伙計賠笑道：“客官，菜倒有，但是這酒，怕得明兒個去城里買，平日里住干店的沒人喝酒?！碧镉隁獾溃骸懊鲀嘿I？你當(dāng)我明兒還住這兒？也不問問爺是干啥的！有眼無珠?！蹦腔镉嬚０椭郏瑳]敢言語。水生道：“田掌柜，今兒暫且湊合下，改日我陪您喝通宵，您看行不？”田雨盯一眼伙計道：“那就湊合一頓吧。唉！”

天色未亮，一只公雞在后院的樹杈上，扯著嗓子叫，像是有人敲了下滿是裂紋的銅鑼，而后音驟低，一如被誰捏了脖子。僅睡兩個時辰便被水生喚醒，田雨心里極不情愿，卻又無可奈何。

趕在城門開啟前來到北門，水生見城門外已集聚成群的人，有擔(dān)擔(dān)的，有推車的，有打著哈欠的，有把雙手伸進(jìn)衣袖取暖的。幾個女人肩膀抵在城墻上，事無巨細(xì)地說著昨日雞毛蒜皮之類的事，饒有興致。

馬車進(jìn)得城門，水生和田雨便四處張望，以期能遇上凡木。其實，正如田雨所言，二人來時便顯莽撞，偌大個宛城，街巷縱橫，店鋪林立，走在大街之上，跟魚蝦沉入河水并無二致。可不來宛城，又能如何？坐家等待，無異于被烈火烤炙。于是，水生便找遍客棧，諸家詢問。只個別客棧掌柜愿說出所住客人的大致模樣，而大多掌柜搖頭拒之。

眼見已是午時，焦頭爛額的水生忽聽田雨言道：“水生啊，我懂你的心，深知你對凡木這份情，是情深礙了你原有的心智，使你但憑沖動而盲目行事。你想過沒有，他凡木僅是來宛城察看商情，犯得著一待就是數(shù)日之久？明明知道馬車不回，有礙昆陽的生意，又是年關(guān)將至，他指定是路上遇到了不測，與其這么瞎轉(zhuǎn)，不如原路返回，邊走，邊看，邊問，興許能查到凡木的蹤跡。”

本已犯暈的水生，想想田雨的話，似乎不無道理，于是趕車返回，一路走來一路問。牛車走得極慢，但凡路邊有片樹林、有個深溝，他都要下車，四處查看。遇上路人，逐一打聽，弄得田雨煩透了心。

在一高岡的斜坡處，水生猛然大喊一聲。黃牛像是明白似的，自行將牛車停了。水生翻身下車，彎腰撿起一個皺巴巴的空褡褳，仔細(xì)端詳后，又探頭向深谷看看，見深谷里空空如也，水生再也抑制不住，哽咽著哭出聲來。此乃自家的褡褳，之前他一直用著，后來送給了孟江。水生仰頭望著昆陽方向，想到一家人正翹首以待，帶著哭腔道：“家主，你在哪里？別嚇?biāo)冒?？你可不敢有丁點兒閃失，不然的話，昆陽城里的一家人該怎么活呀！”

田雨下車，來到水生跟前，愣愣地閉口無言。良久，田雨道：“水生啊，你得想開點，你我盡力了。要不再去附近村寨找找？”見水生無語，只是流淚，田雨接著說道：“水生，你是何苦啊，如此賣命，你圖的什么？為了什么？”

水生怔怔道：“圖的是昆陽的生意，為的是昆陽的親人。”

田雨不解道：“那又不是你的生意，那又不是你的親人?！?/p>

水生輕聲道：“家主的生意就是我的生意，家主的親人就是我水生的親人?！?/p>

田雨訕笑道：“凡木哪里還有親人??！他的爹娘和妹妹早被大火吞噬了?！?/p>

水生不屑道：“田掌柜，我再怎么說，你也不會懂，家主早已把身邊的人當(dāng)成了親人?！?/p>

田雨勸慰道：“水生，不知你想過沒有，你是他凡木家早年買來的家奴，凡木家如今僅剩你們兩人，萬一凡木遭遇不測，他所有的家業(yè)不都成你的了？誰敢與你爭？再怎么說，別的人終究是外人。”

水生怒道：“田雨，我家家主對你田家一向不薄，你何以出此妄言！敢這么想，便屬重逆無道。”

田雨變色道：“狗咬呂洞賓，不識好人心！”

兩人怒目而視，大有干架之意。黃牛愣愣看著兩人，而后發(fā)出一聲難聽的吼聲。一幫自南向北的駝隊打此處經(jīng)過，駝背上載滿貨物，客商用山西話低聲說著什么，駝隊小心繞過牛車，慢悠悠向著昆陽方向去了。

殘陽西下時，一輛馬車由遠(yuǎn)而近。水生手搭涼棚，凝神而視。待馬車走近，水生頹然坐下，望著馬車與他們的牛車擦身而過。田雨早已氣消，對著水生道：“水生，你拿定主意沒有？是就此回家，還是去鄰近村寨找找？”

水生無力道：“田掌柜，說什么也不能空手而歸呀，你給家里人留個盼頭吧。我怕離開官道，家主的馬車會打此經(jīng)過。你我分開如何？要不你留在官道，我趕車去找，要不我留在此地，你趕車去找，由你挑。”

田雨苦笑道：“誰留這里都不妥，天黑下來，萬一被野狼逮住，該如何是好？”

兩人正說時，忽見一輛馬車順官道自南邊而來。霞光中，棗紅點由小而大，晃悠不定。那馬車漸次清晰時，水生轟然倒地，喜極而泣。

第二十章

芥子店內(nèi)講漆器 辛茹床前出怨聲

夜宿方城?？蜅?nèi)一桌酒席頗為豐盛，有雞肉、狗肉、牛肉、白菜、蓮藕、豆腐，或燉、或蒸，加了丁香、白芷、肉蔻、陳皮、干姜、花椒等諸多佐料，香氣四溢。才出鍋，裊裊升起白煙。寒冬臘月，飯點上遇見這樣的席面，任誰都想多瞟幾眼，客?；镉嬕慌蕴醾€茶壺，愣愣看著飯桌。

因受了驚嚇，水生并無食欲，霜打了的茄子一樣，顯得無精打采，他掏出褡褳遞給孟江，用恍惚的目光望著凡木端酒敬田雨，凡木致謝的話在他聽來別有滋味。凡木道：“田掌柜一路風(fēng)塵辛苦。且不說獻(xiàn)出自家牛車，但講顛簸往來一百多里，足讓凡木感激不盡，略備水酒撣塵，以示敬意?！?/p>

田雨瞟一眼水生，干笑道：“凡掌柜不必見外，此乃該當(dāng)之事。來，干杯，為凡掌柜壓驚。”碰杯后，徑自飲了。

想破了席間肅然之氣，想讓王先生舒展身心，以解奔波之苦，別無趣事可言，不得已，凡木只得端出遇險之事，遂笑道：“提起壓驚，先得為王老先生壓驚，上等好肉險些被饑民吃了。來，為王先生的瘦肉尚在，干杯?！币娞镉旰退荒樏Ｈ唬材舅鞂⒂鲭U事簡要說了。

田雨面露驚恐之色，這個生性怯弱之人，一想到那森森利刃便毛骨悚然，好在凡木一臉和悅地答謝著他，時不時與他碰杯，才漸漸自在一些。此行用的雖是他家牛車，自己又隨車辛勞，可這并非田雨本意，乃水生生拉硬拽，不得已而為之，他不便說透，只得尷尬應(yīng)承著。

王桂板著臉道：“經(jīng)由此番遇險，老朽最終悟道，自今以后，不再惜福，不再善待身子，尤其不洗或者少洗澡，至少該把頭發(fā)弄得凌亂不堪，多多效仿凡木和孟江，吃得一身肥油，弄得滿身臟臭，免得被饑民挑上?！?/p>

王桂此番逗趣，惹得一桌人哄堂大笑。水生這才從恍惚中清醒過來，合著眾人說長道短。劫后余生，本該欣悅慶賀，自家人團(tuán)聚，少不得喝大，他們邊喝邊聊，直至午夜方罷。

凡木一行次日回到昆陽，最先被芥子看見。牛車先到漆器店外，后面跟著馬車。凡木一下車，便被芥子拉著胳膊怪道：“凡木哥，你一去就是八天，也不捎個信回來，可把家里人給急壞了。一身酒氣，喝酒了？”

凡木有意舉雙手?jǐn)n攏頭發(fā)道：“進(jìn)去說，進(jìn)去說?！?/p>

五邑兩口子不住打量凡木，問長問短。辛茹自后院輕輕出來，看一眼凡木，捂著鼻子回了后院。凡木招呼孟江送王桂回府后，并未將途中遭遇說給家人聽。看漆器店漆器不多，知是文寨的漆器沒能及時送達(dá)，遂向水生交代一番?；剞D(zhuǎn)身，已不見芥子身影，他并不知道芥子已去卉子家，要將凡木回來之事告知她姐。

已是午時，田禾自售油鋪來漆器店用飯，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見店外停著兩輛車子，那牛車分明是自家的，車上卻不見油桶，看來不是送油的，他一陣心急。到門口，見凡木正跟五邑說話，一眼瞥見兒子田雨，便對田雨責(zé)問一番：“田雨，你是幾時來的昆陽？牛車上為何是空的？明明多日沒送油了，既是趕車來的，何不捎上兩桶花生油？八成是跑來閑逛的吧？你可真有閑心??！”

田雨支吾道：“爹，我哪里是來閑逛啊！你就別問了。”

田禾較勁道：“店鋪里的油缸見底了，我問問咋啦？”

五邑一旁道：“老哥，你讓他們喘口氣吧，幾個人才從宛城回來，連一口水都還沒喝上呢！”

田禾詫異道：“田雨也去宛城了？這么大個事，怎么沒人給我說一聲？”

五邑不悅道：“你也顧不得問凡掌柜的事不是？過來扒拉幾口飯就急著回店。”

田禾自圓道：“這些天買油的人多，我只顧著店里的事了。這么說是田雨趕上家里的車，帶水生一道去宛城，將凡掌柜找回來的？”

五邑正要與之理論，凡木一旁擺手道：“田掌柜，凡木此去宛城，途中耽擱數(shù)日。田雨和水生獲悉后放心不下，便趕車一路尋找，沒少受累。他倆出門前該給田掌柜說上一聲的，耽擱生意是小，讓田掌柜擔(dān)心是大?！?/p>

凡木得體的話，讓田禾父子一時無話可說。水生逐一看看這父子倆，順著凡木的話道：“是水生疏忽了，本該征得田掌柜答應(yīng)后再出昆陽的，一時暈了頭，加之田雨擔(dān)憂我家家主遭遇不測，故而去得匆忙?！?/p>

經(jīng)凡木和水生此番言說，田雨忽生歉意，卻又不便明說，只望著一旁的漆器，沒敢接話。田禾不明就里，凡木和水生對他的尊重，讓他嘴角咧出笑意，遂欣悅道：“凡掌柜早一天回來，家里人少一天擔(dān)憂?；茏幼蛉者^來，還問及此事，這孩子一天來過兩次。”田禾話音才落，芥子和卉子便出現(xiàn)在門口。田禾隨之笑道：“這也太巧了，說起誰，誰就到?！?/p>

芥子嚷嚷道：“是誰在說我呀？田叔父，又是我爹背地里說我壞話了吧？他天天都不說我一句好?！?/p>

田禾樂呵呵道：“大伙兒都在夸你呢，說你人好看，還勤快，尤其很會做生意，給你爹當(dāng)下手，真的屈才?！?/p>

芥子逐一看了眾人臉色，這個一向活潑而又機敏的人，對著田禾道：“叔父，不對吧？個個臉上的笑明明都是笑過了頭，一看就不是夸我，要夸也是夸我姐?！?/p>

別人笑時，凡木正用異樣的目光看著卉子，并讓出過道，讓她自眼前走過。卉子走到爹娘跟前，屈身一拜，而后十指相扣，置于身前，靜靜站著。水生見店里人多，有礙生意不說，卻也無座可坐，便對凡木道：“家主，我和孟江這就返回文寨吧，天黑前將漆器和油送達(dá)昆陽，您看如何？”

凡木道：“也好。及早送來，免得田掌柜心急?！?/p>

水生和孟江應(yīng)下后，匆匆出了漆器店。見田雨愣在原地，并不時望向后門，田禾道：“田雨，你傻看什么？還不一起回文寨？你讓水生自個兒記賬裝油啊？”田雨喏喏應(yīng)著，出了店門。他坐上馬車，在水生揚鞭時，側(cè)目望望店內(nèi)，終也沒見辛茹身影。他瞟一眼凡木，不經(jīng)意間，一絲醋意襲擾心頭。三個女人偏愛繞著凡木轉(zhuǎn)，而辛茹，始終是他心中的結(jié)。

有個主顧前來看漆器，拿起一個漆器錢罐上下端詳。五邑本想近前，卻被芥子搶了先，芥子道：“這錢罐叫‘富裕連年。胚胎用了鏤空工藝，本是一截雷擊木，鏤空正中，僅留一圈耳垂厚的薄邊，經(jīng)反復(fù)打磨，厚度一致，溜光如冰。底座雖小，卻相對厚實，不易傾倒。您千萬別小看這耳垂厚的薄邊，用力摔地上，都甭想讓這薄邊裂紋。再看這油漆，褐色底漆用三遍，清漆罩兩遍，可與銅鏡比光潔。最后說圖案，罐身有水紋，水上有蓮花，往上看，是三條紅魚的下半身。而錢罐的蓋子上，是魚的上半身，勞您將蓋子蓋上，再將魚身對齊，三條魚便活靈活現(xiàn)。老子云，一生二，二生三，三生萬物，這三條魚足以讓您家業(yè)綿長，生生不息。錢罐的上部畫著魚，下部畫著蓮，其寓意便是‘富裕連年?！?/p>

芥子這櫻桃小嘴，講起漆器來竟頭頭是道，直將主顧聽得咧著嘴笑。末了，這主顧也不還價，悉數(shù)付了錢，抱著兩個一模一樣的錢罐喜滋滋去了。

凡木驚喜道：“講起漆器來，芥子比我都厲害，這其中的學(xué)問你是在哪學(xué)來的？”

芥子抿嘴一笑道：“還不是跟你學(xué)的？你每次給主顧講漆器，我都在一旁偷聽，每句話我都用心記下。要是有人來買別的漆器，我照樣講得跟你講的一模一樣。這會兒再來個買屏風(fēng)的該多好，我會走近主顧說，您可真有眼光和福氣，這屏風(fēng)昨日才送來，新料新款，看這……”

五邑截了芥子的話道：“芥子，你凡木哥才從宛城回來，你讓他歇歇行吧？都領(lǐng)教了你的本事，都在夸你呢。”

芥子嗔怪道：“爹，你也真是的，人家正在興頭上呢。我是想讓凡木哥知道，我也有好過我姐的地方，我講這些，我姐她指定不會，你說是吧？姐?！?/p>

卉子笑道：“芥子的本事大著呢，今日露這一手，只是皮毛而已。我估摸著，凡是凡木會的，差不多都被芥子偷去了。芥子呀，姐哪里都不如你，姐真的羨慕你。”

只凡木能品味出卉子話里的異樣味道，看卉子時，卉子已低下頭去。凡木道：“芥子腦子好，又愛學(xué)，自打來到漆器店，長進(jìn)不小，將來定會超過我的。這樣行了吧？”

芥子噘嘴道：“凡木哥，你不加這最后一句該多好！”

哄堂大笑。凡木道：“好了，趁著這會兒沒有主顧，我們議個正事。眼見已是歲末，是在昆陽過歲旦還是舉家回文寨，我想聽聽大伙兒的想法，田掌柜先說吧？”

田禾直言不諱道：“歲旦之前這些天，生意該是不錯的，好生意全在年底前，再賣幾天吧。等過了這幾天，不會再有人買東西，還是回文寨的好，畢竟那是家?！?/p>

五邑看一眼田禾道：“我那前院的房子可都變成木器作坊了，回去也是擠在后院的趴趴房里，真不如在城里過歲旦的好。城里有社火，有蚩尤戲，可看的比文寨多了去?！?/p>

芥子道：“我也不想回文寨，城里多好玩??！”

芥子的母親一旁道：“芥子啊，你就知道玩。俗話說得好，金窩銀窩，不如自己的草窩。這過年啊，最好還是回家過，一家人都在，守著個老屋，這比什么都好。”

凡木扭頭望著熙攘的大街，良久無語。這原本極為尋常的幾句話，在凡木聽來不啻于錐子扎心。他家的老屋早已陪父母及妹妹去了那邊，雖說住進(jìn)文寨寬敞的新屋里，但他如何也找不到從前的味道了。

見凡木無語，芥子的母親瞬間捂著嘴，歉意難收。五邑大聲道：“你少說兩句不行嗎？叨叨個屁??！照我說，這事就聽凡木的，誰也甭想當(dāng)家，凡木，你定吧?！?/p>

凡木回過頭道：“也好，那就由我定吧。三個門店再開業(yè)五日，臨近年關(guān)時，歇業(yè)回文寨。只是，卉子初二得多跑些路，好在也不遠(yuǎn)。看這天，也不像要下雪。”

卉子將臉扭向一旁的貨架，望著漆器一言未發(fā)。芥子嚷嚷道：“凡木哥，你就知道替我姐想，人家家里不光有牛車，還有馬車，下雪又怎么！”

卉子看一眼五邑道：“爹，芥子自小愛熱鬧，要不就讓芥子留在昆陽吧，住我家里。”

芥子道：“我才不住你家呢，看見那個人就煩?！?/p>

（未完待續(xù)）

董新鐸：河南平頂山人。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風(fēng)穴寺》。