明清傳奇是中國戲曲史上繼元雜劇后的又一個高峰。“傳奇”一詞來源于唐代對短篇小說的稱謂，自元代起，“傳奇”一名指稱戲曲，宋元南戲、元雜劇都曾稱為“傳奇”，自明代以后，則多指明清兩代以演唱南曲為主的長篇戲曲作品，寓意著具有奇異性和新穎性的特色。明清傳奇有兩個發(fā)展時期，前期為明后期嘉靖末到崇禎末，后期為清前期順治初到乾隆末，其流傳時間將近兩個半世紀。前期的劇作家數(shù)量猛增，其中著名劇作家有湯顯祖、周朝俊、孟稱舜、梁辰魚、徐復(fù)祚、王玉峰、阮大鋮等。優(yōu)秀傳奇之作也紛紛涌現(xiàn)，可以說空前繁榮，有《浣紗記》《鳴鳳記》《紅梅記》《紅梨記》《牡丹亭》等。后期劇作家有以李玉為代表的蘇州戲曲作家群，成員有朱素臣、丘嶼雪、畢魏、朱佐朝、葉稚輝等，作品有《清忠譜》 《十五貫》 《一捧雪》 《永團圓》 《人獸關(guān)》《如是觀》 《黨人碑》 《占花魁》等，都是名作。