澳大利亞原住民： 摩登年代下的人鱷共存

譯修

悶頭在濕熱的叢林里搜尋了好幾天，在光線昏暗、危機四伏的小溪旁，護林員小隊終于發(fā)現(xiàn)了一叢蘆葦，以及隱蔽其中的鱷魚窩。他們興奮地呼喊幾聲，手腳并用地爬到一截浮木上仔細查看。雷克斯·賈卡達馬雙臂探入蘆葦叢，摸索著雍古族人千年來一直在尋找的珍品。鏟開一些黑土，他的手終于碰到了一個白而滑膩的東西：一枚鱷魚蛋。

他正要開挖，身后便傳來了隊友發(fā)出的警報聲。只見鱷魚窩旁的水面鼓起了泡泡——這是母鱷魚靠近的信號。賈卡達馬轉(zhuǎn)過身來，停止了動作。見狀，另一名護林員納撒尼爾·馬利旺加拉開步槍上的保險，瞄準了渾濁的河水。“繼續(xù)！”馬利旺加催促道。他的同事趕緊加快速度，麻利地把一枚枚鱷魚蛋裝進塑料分格箱中。

待到河水停止冒泡，母鱷魚顯然已經(jīng)逃走了，賈卡達馬開始不緊不慢地拾蛋。他從窩中取出50多枚，小心翼翼地把它們裝進分格箱。離開之前，他們記下了定位數(shù)據(jù)，這是為了確保該地區(qū)的原住民能夠獲得分成。

澳大利亞鱷魚皮是世界上最珍貴的皮革之一。時尚巨頭愛馬仕和路易威登在設計一些手袋時也使用了這種材料。這些手袋在紐約、巴黎和米蘭的秀場上熠熠生輝，售價高達5萬美元。不過，這些昂貴皮革的出身并不高貴，而且總是伴隨著危險。在變?yōu)槊剖执?，它們不過是埋在沼澤與叢林中的鱷魚蛋。而獵蛋的活計堪稱澳大利亞最困難、最危險的工作之一。幾十年來，這項任務往往落在澳大利亞原住民身上，他們冒著生命危險，得到的回報卻微乎其微。

但近年來，這種情況已經(jīng)有所改觀?！跋Ｍ{魚皮產(chǎn)業(yè)能為原住民群體帶來更多的價值?！焙悺ぬ乩箍铺卣f。她是阿拉弗拉“原住民沼澤衛(wèi)士”公司的首席執(zhí)行官。該地區(qū)每年生產(chǎn)約2.5萬張鱷魚皮，價值超過2000萬美元。

一般而言，鱷魚不會在圈養(yǎng)環(huán)境中繁殖，所以大多數(shù)鱷魚蛋必須在野外采集。原住民采集鱷魚蛋時，唯一的保護措施往往就只有一根木槳，工作之危險，僅從木槳末端經(jīng)年累月積累的傷痕便可見一斑。本來還有一種叫作“吊蛋”的方法，采集鱷魚蛋的人會被吊在直升機上，懸空將鱷魚蛋挖出來。但自從2022年一架直升機墜毀，導致一名電視明星死亡、飛行員重傷后，這種做法便被禁止了。

這場事故之后，澳大利亞政府加強了對這個利潤豐厚卻不透明的行業(yè)的審查。審查范圍之廣，覆蓋獵蛋、捕鱷、圈養(yǎng)、繁殖乃至宰殺等方方面面。不過，“吊蛋”遭禁后，鱷魚蛋的價格也跟著水漲船高，整個行業(yè)對原住民群體也更加依賴了。

護林員們小心翼翼地將找到的鱷魚蛋裝進分格箱內(nèi)。

護林員們的駐地在拉明吉寧，遠離繁華的悉尼和墨爾本，位于北領(lǐng)地的熱帶沿海地區(qū)。每年5月至10月的旱季，從最近的城市達爾文穿過一條鱷魚出沒的河流，驅(qū)車八小時才能抵達這個偏遠小鎮(zhèn)。雨季時，季風襲來，河流水位上漲，紅色泥土會變成齊膝深的泥漿，鎮(zhèn)上約900名居民常常數(shù)周都聯(lián)系不上外界。

在這里，人與鱷的近距離接觸并不罕見。阿拉弗拉沼澤的河岸兩邊，許多獨木舟大小的鱷魚隱匿于泥濘與紅樹林中。一有腳步聲靠近，它們便會沖進蘆葦叢的水里，只留蒼白的眼睛和尖尖的鼻子露出水面。這里的每個人都聽說過有人曾遭到鱷魚的襲擊。

偏遠的地理位置加強了雍古族原住民與土地的聯(lián)系，這其中也包括鱷魚。大約6萬年前，第一批雍古族人抵達這里時，鱷魚就已經(jīng)存在了。當?shù)厝税阉鼈兙庍M了歌謠和口口相傳的歷史中。對一些雍古族人而言，鱷魚也是他們的圖騰，和他們有一種類似于家人的、精神上的聯(lián)系?！镑{魚不是威脅。”61歲的彼得·吉吉爾說。他是雍古族的老人，也是阿拉弗拉沼澤的護林員。他的家族世代與這種爬行動物共存，其中一位祖先甚至赤手空拳地抓過鱷魚。他說：“我們息息相關(guān)。這是我們的文化?！?/p>

然而，在過去大約50年的時間里，這種文化卻備受挑戰(zhàn)。咸水鱷的皮膚質(zhì)地柔軟強韌、樣式美觀，因而備受追捧。來自歐洲的需求激增時，便引發(fā)了對咸水鱷的大規(guī)模屠殺，這種古老的爬行動物曾一度接近滅絕。至1970年，北領(lǐng)地咸水鱷的數(shù)量從10萬下降到只有數(shù)千。受到保護一年后，咸水鱷的數(shù)量開始反彈。但人類遇襲的頻率也跟著反彈了，這反過來又引發(fā)了對鱷魚的捕殺，再次威脅到這一物種的復興。

為了鼓勵人鱷共存，官員們把目光轉(zhuǎn)向了美國。彼時，美國南部的一些州已放開禁令，允許人們養(yǎng)殖或出售在自家土地上發(fā)現(xiàn)的鱷魚蛋。通過借鑒這一制度，拉明吉寧為原住民群體創(chuàng)造了收入來源。原住民自治區(qū)覆蓋近一半的北領(lǐng)地和大部分的北端地區(qū)，他們可以從這些鱷魚蛋中獲取分成，只是大部分利潤還是落入了白人企業(yè)主的腰包，這些人在達爾文附近的農(nóng)場從事孵化、飼養(yǎng)、宰殺和剝皮的生意。不過近年來，原住民群體正扮演越來越重要的角色。以賈卡達馬的團隊為例，他們并沒有直接將鱷魚蛋交付給白人農(nóng)民，而是著手自己孵化和飼養(yǎng)鱷魚——這是他們的首次嘗試。

從20世紀90年代開始，吉吉爾便一直為白人農(nóng)民工作，負責吊在直升機上獵蛋。十年前，他首次嘗試人工孵化鱷魚蛋。最初條件簡陋，孵化器只是個改裝的舊冰箱，其余的設備也只有幾個小水箱。好在這項試驗最終贏得了政府的資金支持，設備也得以更新?lián)Q代，最終發(fā)展成了澳大利亞唯一一家由原住民經(jīng)營的鱷魚孵化場。

在拉明吉寧，孵化場無疑是新鮮事物，但養(yǎng)殖方法倒是相當傳統(tǒng)。例如，鱷魚幼崽需要肉的時候，護林員就會獵殺水牛來喂養(yǎng)它們。一天下午，護林隊的四驅(qū)車正行駛在崎嶇不平的小路上，顛簸中吉吉爾發(fā)現(xiàn)了一頭藏在灌木叢中的水牛，他趕緊通知護林員停下來。馬利旺加跳下卡車，一槍打倒了這頭牛。他們將水牛肢解，分成頭、脊骨和內(nèi)臟的部分。除了留一些給自己吃，剩下的都喂給養(yǎng)殖基地水箱里的鱷魚。如此一來，護林員既消滅了一種破壞鱷魚筑巢地的入侵動物，又為它們的幼崽找到了食物。

回到基地后，護林員們開始處理采集到的鱷魚蛋。首先，他們會用鉛筆在蛋上做標記，保證它們不發(fā)生旋轉(zhuǎn)，以防傷害到蛋內(nèi)脆弱的鱷魚胚胎。第二步是清洗。最后，他們將蛋統(tǒng)一集中在一個拖車大小的孵化器里，在此之前，里面已經(jīng)有300多枚鱷魚蛋了。孵化器溫度控制在大約37.8攝氏度，濕度也模擬了鱷魚窩的環(huán)境。

沼澤和叢林地區(qū)危機四伏。獵蛋堪稱澳大利亞最困難、最危險的工作之一。

護林員們會用鉛筆在鱷魚蛋上做標記，保證它們不發(fā)生旋轉(zhuǎn)，再將蛋統(tǒng)一集中放置在控溫且控濕的孵化器里。

一些孵化時間較長的蛋上已經(jīng)露出了尖角，那是鱷魚幼崽的鼻子。還有大約50只幾周前開始孵化的小鱷魚，已經(jīng)能夠在四個巨大的水箱里游泳了。每隔一兩天，護林員就會給這些小鱷魚投喂添加了鈣和維生素的細碎水牛肉。水箱也需要經(jīng)常清洗，清理掉剩余的食物和廢物。

這些幼崽長到九個月大時，就會被統(tǒng)一送到達爾文附近一處更大的農(nóng)場。等到它們長到大約1.2米時——恰好是一個小手包所需的尺寸——就會迎來被宰殺的命運。柔軟的腹部皮膚會被運送到亞洲的制革廠，然后在法國的工作室里變成奢侈品。

2022年，護林隊向達爾文養(yǎng)殖場出售了232只小鱷魚。商業(yè)記錄顯示，養(yǎng)殖場背后的公司是愛馬仕，法人則是一位名叫米克·伯恩斯的白人企業(yè)主，人稱澳大利亞“鱷魚王”。達爾文養(yǎng)殖場給傳統(tǒng)獵蛋人的分成約為每枚蛋28美元。相比之下，賣掉一只九個月大的小鱷魚，護林隊可賺86美元。澳大利亞政府的數(shù)據(jù)顯示，每宰殺一只鱷魚，能創(chuàng)造大約750美元的收入。

一些自然環(huán)境保護主義者提出質(zhì)疑，認為原住民分得的份額并不公平。而致力于保護動物權(quán)利的活動人士則認為，鱷魚養(yǎng)殖有悖道德。此前，面對多次的置評請求，愛馬仕和路易威登都沒有作出回應。但在最新的年度報告中，愛馬仕表示，“會要求合作伙伴執(zhí)行最高的道德標準”。路易威登則表示，所有制革廠供應商都已通過認證標準，并將以同樣的標準約束所有向制革廠供貨的養(yǎng)殖場。

每隔一兩天，護林員就會給小鱷魚投喂添加了鈣和維生素的細碎水牛肉。

無論如何，對當?shù)厝硕?，拉明吉寧的孵化場都是令人振奮的新氣象。孩子們只有好好上課才能獲得獎勵，獲準來這里參觀。護林隊也已成為鎮(zhèn)上最大的雇主，而且還在不斷壯大。他們計劃今年將鱷魚幼崽的數(shù)量增加到1500只，是現(xiàn)在的三倍。這將為原住民群體帶來更多的工作以及更高的收入。

一天下午，賈卡達馬和叔叔吉吉爾在開車回基地的路上談到了未來。他們盼望著有一天，原住民能實現(xiàn)從鱷魚孵化到宰殺的一站式養(yǎng)殖。賈卡達馬希望年幼的兒子們能和他學習如何在農(nóng)場工作，就像他向叔叔學習一樣。他說：“我們已經(jīng)踏出了第一步?！?/p>

編輯：馬果娜