盡管時間已經過去了1000多年，“詩仙”李白的《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》，仍舊引來無數文人墨客對揚州的向往。即使是李白本人，一生中也多次到達揚州，并以自己膾炙人口的詩歌見證了揚州城的黃金時代。

“散金三十余萬”的“土豪”行為

大唐開元十四年（公元726年）的春天，在一個明月高懸的夜晚，李白在江寧（南京）征虜亭（東晉時征虜將軍謝安所建）乘上去往揚州的船只，這是年輕的李白第一次來到揚州。香車寶馬，才子佳人，李白浪跡坊間，酒朋詩友，徹夜笙歌。他后來回憶說：“曩昔東游維揚，不逾一年，散金三十余萬，有落魄公子，悉皆濟之?！?/p>

李白對自己的這種“存交重義”“輕財好施”的行為感到非常自豪。他在詩中說，“人生貴相知，何必金與錢”，“黃金逐手快意盡，昨日破產今朝貧”。但另一方面，這里所說的“金”，應為唐時的“開元通寶”。30萬金是什么概念？當時一斗米15斤，大概二三十錢，30萬金可買米近30萬石。當時一個縣官一年的收入也不到5萬金，李白在揚州一年就用掉30萬之多！

李白如此“土豪”的行為，不由得讓人想起那句著名的“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”。說來也是滑稽，若是較真的話，“騎鶴上揚州”中的“揚州”竟與現在的揚州沒有一點關系。南北朝時期的“揚州”，一般指的是南朝首都與揚州刺史的治所——建鄴，也就是今天的南京。

至于唐代以降的揚州，彼時尚叫廣陵或江都，屬南兗州，不屬揚州。直到隋開皇九年（公元589年）才第一次改吳州（廣陵）為揚州，之后的武德九年（公元626年），唐廷“省江寧縣之揚州”，移揚州治所于江都，這才把“揚州”這個地名搬到了長江之北。

因河而興成為交通樞紐

唐代交通發(fā)達，以長安為中心，構成了一個水陸交通網。水路以大運河為聯(lián)系南北的大動脈，沿河可利用主干引水通運；長江是南方水運的大干線，與運河相連，可以由長安通往南方各地。隋南北大運河的開VJME7Jq6cQCVpFfa5HEW03W0lsg82jigkAqufNdLFcs=鑿，使得水城揚州地位的重要性更加凸顯。

隋朝雖短命而亡，揚州卻因河而興，在南北交通中起著樞紐作用。通濟渠是大運河的主干，所有公私商旅都依靠通濟渠，向南從揚州由瓜洲入江，循江南運河經潤州（江蘇鎮(zhèn)江）、常州、蘇州最終可至杭州；由儀征入江，溯江西上，直通洪州（南昌）、鄂州（武昌）。向北沿山陽瀆則經楚州（江蘇淮安）可達中原。

陸路方面，揚州到江南的驛路，經過潤州、常州、蘇州，進而到達杭州、福州。長安到廣州的大道，也要通過揚州的驛路。這樣一來，揚州便成了南北水陸轉運的重要中心，南方各地運往中原的物品都必須在這里集中，然后沿運河北上，這就形成了當地繁榮的熱鬧景象。

從開元十四年（公元726年）的暮春至晚秋，除了短暫地前往今天的浙江紹興一帶（越中）之外，李白都待在揚州，并在此結識了不少友人，并因此而留下了兩首詩。其一是由揚州往越中時作別友人的《別儲邕之剡中》；其二則是五言律詩《廣陵贈別》：“玉瓶沽美酒，數里送君還。系馬垂楊下，銜杯大道間。天邊看淥水，海上見青山。興罷各分袂，何須醉別顏。”真摯情感躍然紙上。

據沈括《夢溪補筆談》記載，“揚州在唐時最為富盛，舊城南北十五里—百一十步，東西七里十三步”。揚州城市的規(guī)模在當時僅次于都城長安和洛陽。

揚州最為繁華的時期

無論如何，李白所來到的揚州，正處于歷史上的黃金時刻，當時的揚州至少有兩樣物品馳名全國。其享譽盛名的青銅鏡，至隋代已窺其一斑，也成為群臣討好君主的貢品，“隋煬帝喜奢侈，幸江都，王世充獻銅鏡屏”，后者因此而遷江都通守。到了唐代，揚州的青銅鏡發(fā)展到頂峰，成為最著名的特產。

唐天寶年間，揚州市場上的漆背金花鏡需要三五千錢，而當時“絹一匹錢兩百”。可見當時銅鏡價格之昂貴。即便如此，人們依然趨之若鶩。

另一件則是唐代揚州出產的氈帽，由于質地堅韌，式樣美觀，很有銷路。憲宗時裴度主張對淮西割據勢力用兵，遭到反對派的忌恨，派人來刺殺他，據說就因為他戴的是揚州氈帽，保護了頭部才僥幸不死。揚州氈帽自此出名，“是時京師始重揚州氈帽”，連長安的人士都喜歡它，以至供不應求。

對于大唐帝國而言，揚州最重要的價值仍然是貫穿全城的大運河。就像白居易在《長相思》里寫到的那樣，“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡頭”，流經揚州的大運河作為南北經濟交流的命脈，其作用愈益重大。李白多次往來于江淮之間，常在運河畔重要城邑逗留，其在楚州所寫《淮陰書懷寄王宗成一首》中的“大舶夾雙櫓，中流鵝鸛鳴”就生動寫出了當時大運河上的景象。

揚州雖好，終非故鄉(xiāng)。開元十四年（公元726年）的秋天，李白開始想家，《秋夕旅懷》將他的這種情感表露無遺：“涼風度秋海，吹我鄉(xiāng)思飛……含悲想舊國，泣下誰能揮?！边@年冬天，他離開揚州，踏上了回鄉(xiāng)歸途。

（摘自《國家人文歷史》）