在山東，只要說起羊湯，每個人都如數(shù)家珍，名氣大點(diǎn)的有單縣羊湯、滕州羊湯、山亭羊湯、萊蕪羊湯，名氣小點(diǎn)的有滕州的木石羊湯，棗莊山亭區(qū)的西集羊湯、魯寨羊湯、黨山羊湯、東郭羊湯等。在這幾個地方，街上隨處可見羊湯館，就連空氣中都彌漫著羊湯的氣息和味道。

尤其是在具有悠久喝湯歷史的滕州，如果有朋友要請人吃飯，一般不直接說“請你吃飯”，而是說“請你喝羊肉湯”。喝羊肉湯，幾乎成了滕州人請客吃飯的代名詞。

滕州屬于魯南地區(qū)平原與丘陵的結(jié)合地帶，東部山區(qū)出產(chǎn)地道青山羊，養(yǎng)羊的歷史十分悠久。青山羊是魯西南特有的一個品種，有“四青一黑”的特征，即背部、唇、角、蹄為青色，兩前膝為黑色，故稱為“青山羊”。這些羊以野草、樹枝葉、小麥和玉米的秸稈為食，放羊人將其趕至田野、山間，任其漫山遍野地溜達(dá)、覓食，是標(biāo)準(zhǔn)的綠色食品。

滕州的羊肉湯都是選用兩年以上的青山羊，采用傳統(tǒng)的方法熬制而成。先是把羊大骨放入不加任何佐料的大鍋中，熬煮兩個小時后，再把切成大塊的羊肉或羊下水放入鍋中，慢火輕熬。待羊肉煮好后，撈起來瀝干，切成薄薄的片，放在一邊備用。

這樣做出來的羊肉湯湯汁白亮，散發(fā)著濃濃的肉香，不膻不腥，味道非常鮮美。當(dāng)?shù)厝艘话惆寻局瞥鰜淼牡谝诲仠Q為“老湯”，主要用作底湯，此后每次熬制羊湯都要加一些老湯，這樣才有味道。

有客人點(diǎn)羊湯后，老板先把切好的羊肉放進(jìn)碗里，再用長長的勺子從滾開的羊湯鍋里舀起一勺白白的羊湯一沖，最后撒上準(zhǔn)備好的香菜、蒜末、姜末，一碗美味的羊湯就做好了。這種羊湯是不加任何佐料的清湯，客人喝時可以隨自己的口味加細(xì)鹽、辣椒油、老醋、蒜瓣等。喝羊湯前，可以先吃一塊羊肉，放在嘴里輕輕一咬，滿嘴都是羊肉的濃香，再喝一口羊湯，暖暖的、熱熱的，飄飄然有凌云之意，悠悠然有欲仙之美。

在滕州，羊肉湯已經(jīng)成了當(dāng)?shù)厝穗x不開的家常美味，一年四季，從春喝到冬，其中最值得一提的是“喝伏羊”，即在入伏的第一天喝羊湯。到了這一天，大多數(shù)人家都會熬羊湯喝，大街小巷的羊湯館里也都是來喝羊湯的人。據(jù)老年人說，入了伏天，氣溫逐漸升高，喝一碗熱乎乎的羊湯，全身大汗淋漓，身體里的毒氣也會隨著汗液排出，頓感渾身清爽。

這個方法確實(shí)有一定的道理。據(jù)《本草綱目》記載：“羊肉，性溫味甘，補(bǔ)氣滋陰，暖中補(bǔ)虛，開胃健身”，故傳統(tǒng)中醫(yī)有“人參補(bǔ)氣，羊肉補(bǔ)形”之說，所以滕州還有用羊肉湯給新生兒灌腸子的做法。新生兒長到六七個月時就可以增添輔食，開始喂食一些肉類、蛋類、蔬菜和面食之類的食物。在此之前，滕州當(dāng)?shù)氐娜藭冉o寶寶喂點(diǎn)羊肉湯，用意是用溫性的羊肉湯給寶寶洗洗腸胃，讓腸胃開始適應(yīng)食物、接受食物、吸收食物。

從滕州往西一百余公里，就到了單縣，那里是有著“中華第一湯”美譽(yù)的全國著名的“單縣羊肉湯”所在地。20世紀(jì)80年代初期，“單縣羊肉湯”被收入“中華名食譜”。

單縣羊肉湯已有數(shù)千年的歷史。據(jù)《單縣風(fēng)物志》載：“1809年初，單縣人徐桂立、曹西勝、朱克勛三人開設(shè)‘三義和湯館’，后由于徐桂立家的羊湯制作精細(xì)、口味獨(dú)特，被當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為是最正宗的單縣羊湯?！?/p>

我曾去過單縣多次，三義春、三盛和這兩家老字號的羊湯十分值得推薦，趙四家羊湯館雖不是老字號，但也有幾道拿得出手的用羊肉做成的菜。

首推的便是羊肺，無論是涼拌還是熱炒都十分美味。尤其是炒羊肺，堪稱一絕，肺片薄如蟬翼，入口即化，由于搭配了紅綠鮮椒，味道麻辣鮮香，讓人多吃好幾碗米飯。據(jù)老板說，羊肺是在老湯里煮熟的，由于吸滿了湯汁，所以吃起來一點(diǎn)也不干硬。

羊盤腸也是趙四家的一個特色。把洗干凈的整根羊腸盤成一個四方的形狀，投入加入各種佐料的老湯鍋中，煮熟后稍微瀝干就可切開食用，用蔥白、芫荽、老抽拌一下更好吃。他家的羊盤腸脆而不膻，很有嚼頭，作為下酒菜十分“稱職”。

在三伏天里，我最喜歡這樣的場景：在鄉(xiāng)間最普通的羊湯館，約上三五好友，要上一瓶白酒，點(diǎn)上涼拌羊頭肉、涼拌羊盤腸、羊蹄、羊肚，一邊細(xì)細(xì)品味著羊肉的美味，一邊說著今年新麥的收成、下一季玉米的長勢。喝罷酒，再要上一碗滾燙的羊湯，就著剛出爐的芝麻燒餅，這就是普通人最幸福、愜意、放松的一刻。