2024年的11月11日，是非遺傳承人、評書表演藝術大家單田芳先生的90歲誕辰。記得最早聽到單田芳的評書，是通過中央電視臺《電視書場》節(jié)目。那時候，大約是在上個世紀的90年代初。一段 “道德三皇五帝，功名夏后商周。五霸七雄鬧春秋，頃刻興亡過手！青史幾行名姓，北邙無數荒丘。前人播種后人收，說甚龍爭虎斗！”的定場詩，我自小就情有獨鐘。聽單田芳用他特有的充滿滄桑感的“云遮月”嗓音娓娓道來，味道最濃。但每次以這段定場詩開個頭，再往后回憶，我便不自覺地會想到《楊家將》。此評書是劉蘭芳老師的經典名篇，田連元也說過，就是沒聽到過單老的版本，遺憾了。

在90年前的11月11日，單田芳出生在遼寧營口。當年的營口，恰好也是“闖關東”的重要登陸地點。而“闖關東”的人們，大多來自山東、河北等地。單田芳的祖上，皆為民間藝人。他的父親單永魁，是小有名氣的弦?guī)?；他的大伯單永生，是西河大鼓藝人；三叔單永槐，則是評書藝人。單田芳的外公王福義，是最早一撥“闖關東”進入沈陽的竹板書藝人；母親王香桂，是20世紀三四十年代活躍于遼寧地區(qū)的鼓書藝人，被戲迷們稱作“白丫頭”。

幼年時期的單田芳，學名叫做單傳忠，乳名“大全子”。那時候的他，跟隨賣藝的父母往來于哈爾濱、長春、沈陽、齊齊哈爾等關外的大中城市。單田芳六歲念私塾，七八歲便粗略地學會了一些傳統(tǒng)書目。后來，他在讀書之余，幫助父母抄寫大鼓書的內容。至十三四歲，單田芳已經能背下幾部大長篇的書目。

按照當時的觀念，民間藝人屬于“三教九流”，沒什么社會地位。出身于這樣的家庭的孩子，一般都會子承父業(yè)，接茬做藝人。但單田芳天資聰慧，于是父母供著他讀書，以便出人頭地。 舊時代的藝人，為了能夠掙碗飯吃，不受那些橫行街面的惡霸侵擾，或多或少地都會接觸一些幫會組織，也會結交一些在地面上混事兒的人。到了新中國成立后的1950年初春，正是因為“幫助”過一個化名為“王子明”的敵對分子，單永魁被判了六年徒刑，且拘押在北京。而此時的他，根本就不知道這個叫“王子明”的人究竟是做什么的。

待“消失”了一年零三個月之后，單家收到了單永魁的來信。單田芳的母親或被嚇得不善，于是決定與單永魁離婚，丟下單田芳兄妹一去不返。

單田芳于1953年考入東北工學院（今東北大學）。但時隔未久，他就因病輟學。也就在此時，單田芳遇到了自己人生道路上的第一個大恩人——李慶海。這位李慶海，乃是關東地區(qū)曲藝界的老前輩，而且名氣頗大。在單永魁夫婦還沒離婚的時候，他就是家里的座上賓。待單永魁身陷囹圄之后，李慶海對單家一如既往地關照，隔三差五地便跑來串門，他非?？春脝翁锓迹⒚熳运]地當起了“大全子”的啟蒙師父。1954年，單田芳正式拜評書演員李慶海為師，“單田芳”的藝名也是由師父所起。 就在這段時間，不想荒廢學業(yè)的單田芳，通過函授學習的方式，取得了遼寧大學歷史系的學歷。

1955年，單田芳進入鞍山市曲藝團。到了1956年春節(jié)，單田芳首次登臺，表演《明英烈》，從此開始了說書生涯。根據文獻資料所示，初出茅廬的單田芳，曾經表演了傳統(tǒng)評書《三國演義》《隋唐演義》等幾十部作品，他也是當年遼寧全省唯一一個擁有大學文憑的評書藝人。兩年之后，由單田芳改編并表演的現代題材作品《平原槍聲》《草原烽火》《林海雪原》《紅巖》《紅色保險箱》等相繼問世，這也奠定了其在評書界“東北紅星”的地位。到了1962年，進入內蒙古海拉爾市曲藝團的單田芳，又因表演《三俠五義》，而在當地走紅。此后，單田芳做出了一個大膽的決定：脫離集體單位、組織團隊單干。這件事被當作“單干風”的典型查處。接下來，便是單田芳人生中的一段至暗時刻。在特殊年代里，作為“現行反革命”，他被打掉了牙齒，聽力也是嘈雜模糊的，有將近兩年時間幾乎聽不清聲音。單田芳的評書生涯也被迫中斷。

1979年，44歲的單田芳重返舞臺，其嗓音已經大變。此時的他，帶著一身病痛開始了新的征程。以往，只有書館的聽眾熟知單田芳。待1980年元旦，鞍山市人民廣播電臺錄制《隋唐演義》，首先在鞍山地區(qū)播放，引起了很大的反響。嘗到甜頭的電臺，于此后的十幾年里，又陸續(xù)為單田芳錄制了《七杰小五義》《封神演義》《童林傳》《民國風云》《百年風云》《千古功臣張學良》等共計43部評書。而單田芳表演的《天京血淚》在中央人民廣播電臺播出時，聽眾多達六億。此后，單田芳開始在電視上“露臉”，自1989年起，為遼寧電視臺錄制了《三俠五義》《白眉大俠》《羊神》等20部評書。1993年時，59歲的單田芳又來到北京，開始為中央電視臺的《電視書場》節(jié)目錄制《薛家將》等書目。從此，他的嗓音、形象與名字，在全國范圍內家喻戶曉。就在這一年，他被評為“深受人民喜愛的評書表演藝術家”。回想一下，我就是在這一年初次領略了單老舞臺藝術的。聽身邊的朋友說，“單老爺子的書，讓你有一種很強的安全感”。

2009年，75歲的單田芳，被評為國家級非物質文化遺產代表性繼承人。2018年9月11日，84歲的單老在北京中日友好醫(yī)院病逝。

單田芳走了，他的音容笑貌，留在了廣大聽眾與觀眾的記憶中；而他的表演風格與技巧，則傳給了一批有志于評書藝術的年輕人。單田芳先生的弟子中，包括楊永恩、趙亮、肖璞韜等。楊永恩是單田芳大師的關門弟子，也是西河大鼓國家非物質文化遺產傳承人。

趙亮也是單田芳的親傳弟子，他14歲便初識單田芳先生，?2010年正式拜師，深受他的影響。如今，趙亮供職于北京廣播電視臺。每天下午1點，您會在北京文藝廣播（87.6兆赫）聽到趙亮表演的評書節(jié)目。?

肖璞韜是單田芳的關門弟子之一，他對如何傳承單老的評書藝術，有著自己諸多的見解。如今，肖璞韜與單老的其他幾位傳承人一道，組成“聽工場”評書團隊，致力于非遺評書的推廣與普及工作。

而今，在社會各方面有識之士的共同努力之下，以連闊如、單田芳、袁闊成、劉蘭芳、田連元等為代表的中國評書藝術，正在走出國門，成為中國藝術的一張重要名片。