1949年1月31日，北平和平解放了。

1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會(huì)議決定：中華人民共和國的國都定在北平，并于即日起將北平更名為北京。

從“北平”到“北京”，雖僅一字之差，卻象征著一個(gè)新時(shí)代的開始。

1949年夏初，侯仁之的論文《北平歷史地理》通過答辯，并順利獲得博士學(xué)位。在依依不舍地告別導(dǎo)師達(dá)比教授和相處三年之久的老師、同學(xué)之后，他便迫不及待地登上了回家的路程。1949年10月1日，中華人民共和國的開國大典正在天安門廣場(chǎng)隆重舉行。侯仁之有幸與無數(shù)歡欣若狂的群眾一道，親歷了那空前的盛會(huì)。

當(dāng)天晚上，侯仁之剛回到燕園，便被簇?fù)碇M(jìn)了大禮堂……“燕京大學(xué)的人非要我做報(bào)告不可?！?/p>

“新中國剛剛成立，我就回來了。我真是激動(dòng)極了，我和大家一起激動(dòng)??！”

重新回到燕園，重新回到熟悉的環(huán)境和熟悉的同事們中間。他急切地希望運(yùn)用自己所學(xué)到的知識(shí)，為這個(gè)新時(shí)代作出貢獻(xiàn)。

侯仁之返校后先是擔(dān)任副教授，后又很快升為教授。但由于燕京大學(xué)沒有地理系，因此，他仍回歷史系承擔(dān)地理課的教授。

1952年，全國高等學(xué)校進(jìn)行了院系調(diào)整。其中的一些系科調(diào)整到其他院校之后，余下的部分并入北京大學(xué)，校址由城內(nèi)沙灘遷至燕京大學(xué)。

就在這次院系調(diào)整中，原清華大學(xué)地學(xué)系中的地理組被調(diào)入北京大學(xué)，并成立地質(zhì)地理系。侯仁之被任命為新的北京大學(xué)副教務(wù)長兼地質(zhì)地理系主任。

也就是從侯仁之擔(dān)任地質(zhì)地理系主任開始，每當(dāng)新學(xué)年開學(xué)，地質(zhì)地理系就要比別的系科多一個(gè)節(jié)目，那就是在地學(xué)樓101階梯教室召開的“迎新會(huì)”上，由系主任侯仁之先生向全系的新同學(xué)致“歡迎詞”之后講“歷史上的北京城”。

1955年7月，我如愿以償，以第一志愿考上了北京大學(xué)地質(zhì)地理系經(jīng)濟(jì)地理專業(yè)。8月20日，17歲的我用一根兩頭帶鉤的竹扁擔(dān)，挑著母親給我準(zhǔn)備下的鋪蓋卷和一領(lǐng)草席、一個(gè)用網(wǎng)兜兜著的臉盆、一個(gè)小木箱，懷揣著一抔家鄉(xiāng)的泥土從浙江省的一個(gè)小縣城——浦陽鎮(zhèn)出發(fā)，先到杭州的“全國統(tǒng)一招生委員會(huì)”去申請(qǐng)路費(fèi)。然后，我便懷揣著剛申請(qǐng)來的10元錢路費(fèi)，乘著站站都?？康幕疖?，從杭州、上海北上。晚上困了，就把帶著的涼席鋪在座位底下，爾后便鉆進(jìn)去躺一會(huì)兒……就這樣經(jīng)過了幾天幾夜的折騰，終于在8月25日抵到了北京前門火車站。出站后又乘“鐺鐺車”到西直門，再換乘332路公交車到北大。

地質(zhì)地理系的開學(xué)典禮，在地學(xué)樓101號(hào)階梯教室舉行。我在大飯廳（今“百年大講堂”）早早地吃完早飯，便坐在右側(cè)帶有小書桌的椅子上靜靜地等著……8點(diǎn)整，一位中等個(gè)頭，戴黑色寬邊眼鏡框，身著青灰色中山裝的老師，精神矍鑠地走了進(jìn)來，一時(shí)間階梯教室里響起熱烈的掌聲。

“啊，他就是我們的系主任侯仁之先生！”

侯仁之先生微笑著站定之后，環(huán)顧四周說了一聲：“歡迎新同學(xué)……”聲如洪鐘，回蕩在101階梯教室之中。

緊接著，侯仁之先生便為我們開啟了第一課——“歷史上的北京城”。

“我們偉大祖國，是一個(gè)歷史悠久的文明古國，我們的首都北京，是一座歷史悠久的文化古都。一座城市，只有當(dāng)你深入了解了它的過去，才能更好地理解它的現(xiàn)在，并展望它的將來……”

侯仁之先生從北京的起源、城址的確定，講到了它的變遷，說到了它在城市規(guī)劃建設(shè)上所取得的輝煌成就……“最后，中國歷史上最偉大的時(shí)代終于來到了——1949年1月31日北京和平解放了！它第一次回到了它真正的建造者——?jiǎng)趧?dòng)人民的懷抱。同年10月1日，偉大的人民領(lǐng)袖毛澤東主席在天安門城樓上，向全世界莊嚴(yán)地宣告：中華人民共和國成立了……”

侯仁之先生那生動(dòng)、充蕩激情，又深入淺出的語言，深深地吸引住了我。我一直是支棱著耳朵仔細(xì)地聽著的，生怕把其中的哪句話給落了……這真是我有生以來聽過的最好的一堂課，自然也是我心儀已久的一堂課。就這樣，“侯仁之”三個(gè)字便和“北京城”三個(gè)字一起，像一粒充滿生機(jī)的種子，深深地植入了我的心田之中，并影響、引導(dǎo)了我的一生。

自此之后，只要一聽說有侯先生的報(bào)告，不管是在什么時(shí)候，也不管是在哪里，我都會(huì)設(shè)法去聽。至于侯先生講了多少次，我聽了多少次，我實(shí)在是記不得了。

事實(shí)也如此，在后來地質(zhì)地理系的開學(xué)典禮上，聽侯仁之先生講《歷史上的北京城》的，不只是地質(zhì)地理系的新生，就是老生也會(huì)來聽。再后來，就連外系的同學(xué)也都來聽了。于是，就搬到了大飯廳（即后來的“百年大講堂”），成了給全校的師生作報(bào)告了。北京人民廣播電臺(tái)、學(xué)校、機(jī)關(guān)單位也都作為“愛國主義教育課”來請(qǐng)侯仁之先生去講北京。出于愛護(hù)，也出于崇敬，人們?cè)诤钊手壬拿?hào)前，便冠以了“北京通”。

1962年，侯仁之先生的《歷史上的北京城》，由中國青年出版社正式出版發(fā)行。1980年又進(jìn)行再版，總發(fā)行量達(dá)到了7萬冊(cè)，也足見其受歡迎的程度了。