栗原產(chǎn)中國，我們的祖先很早就發(fā)現(xiàn)了這種帶刺果實的價值?！对娊?jīng)·鄘風·定之方中》有這樣的詩句：“樹之榛栗，椅桐梓漆，爰伐琴瑟?！贝蠹s在2500年前，古人建造房屋時，同時種下榛樹、栗樹，享其綠蔭，食其果實，用其木材。

先秦時期，栗樹已是重要的經(jīng)濟樹種。《史記·蘇秦列傳》中，蘇秦游說燕國與趙、齊等國合縱對抗秦國，曾提到：“（燕國）北有棗栗之利，民雖不佃作，而足于棗栗矣，此所謂天府者也?！边@說明，戰(zhàn)國時期，在燕山一帶的低山丘陵已經(jīng)大面積種植栗樹，當?shù)鼐用癫恍枰N田，生活就很富足?！妒酚洝へ浿沉袀鳌氛f：“燕、秦千樹栗……此其人皆與千戶侯等。”

古人食栗子的方法很多，煮、燒、糖炒、入菜、制成各種可口的點心……花樣一點兒也不比現(xiàn)代人少。李白有一次乘船，夜晚停泊在黃山附近，聽到岸上有人高聲吟唱，聲音震動空林。第二天，他見到了夜晚吟唱的殷十四，兩人沽酒對酌，下酒的小菜中就有栗子。此事見于《夜泊黃山聞殷十四吳吟》：“朝來果是滄洲逸，酤酒醍盤飯霜栗?！边@里，兩位詩人嘗試的可能是栗子最簡單的吃法：煮熟后直接食用。

栗子還可以燒著吃。蘇東坡的《次韻僧潛見贈》中有這樣的句子：“簿書鞭撲晝填委，煮茗燒栗宜宵征。”兩人在秋夜的古剎圍爐而坐，爐上煮著一壺好茶，爐膛的余燼中燒著幾顆栗子，談詩、飲茶、吃栗子，別有一番風味。

宋代就有炒栗子了。北宋都城汴梁有一種叫“旋炒栗子”的小食很流行?！靶础贝蟾啪褪恰艾F(xiàn)炒”的意思。攤主在街頭架起一口大鍋，栗子在鍋中翻滾，炒熟后立刻被圍攏的市民搶購一空。記錄北宋都城生活的《東京夢華錄》中說，酒肆中“有托小盤賣干果子，乃旋炒銀杏、栗子……”。

南宋遷都臨安（杭州）后，食栗之風不減，甚至演變?yōu)橐环N鄉(xiāng)愁。《夢粱錄》中說，臨安城內(nèi)商業(yè)繁華，“買賣晝夜不絕，夜交三四鼓，游人始稀；五鼓鐘鳴，賣早市者又開店矣”。但臨安的炒栗子再香甜，似乎還是少了故都的況味，特別是舊時火爆的“李和炒栗”，更讓南渡的宋人懷念。南宋詩人陸游在《老學庵筆記》中記錄了一個故事：“故都李和炒栗名聞四方。他人百計效之，終不可及。紹興中，陳福公及錢上閣愷出使虜庭，至燕山忽有兩人持炒栗各十裹來獻，三節(jié)人亦人得一裹，自贊曰：‘李和兒也?！瘬]涕而去?！边@個故事說的是南宋高宗紹興年間，兩位大臣出使金國，走到燕山一帶，有大宋故人在此等候，送上李和炒栗，然后揮淚而去。使臣們品嘗到汴梁的舊時味道，會不會有江山淪陷、愧對故人的感嘆？此段今天讀來，仍讓人唏噓。

清代的《燕京歲時記》記載了炒栗子的方法：“十月以后，則有栗子、白薯等物。栗子來時用黑砂炒熟，甘美異常。青燈誦讀之余，剝而食之，頗有味外之味?！被焐俺粗?，使栗子均勻受熱，和現(xiàn)在差不多。

糖炒栗子是何時出現(xiàn)的呢？這個專有名詞的出現(xiàn)最遲不晚于清代。清代李斗在《揚州畫舫錄》中說，有個叫葛柱的人擅長書法，又喜歡飲酒，醉酒之后最想吃糖炒栗子：“嘗醉于虹橋酒肆壚下，永夜呼糖炒栗子不置?！币驗榈赇佉呀?jīng)關門，所以他的愿望只能在第二天實現(xiàn)了。

栗子還可以做成糕點?！秹袅讳洝诽岬竭^“獅蠻栗糕”，有興趣的可以按照書中的記載復原這種重陽節(jié)美食：“蜜煎局以五色米粉塑成獅蠻，以小彩旗簇之，下以熟栗子肉杵為細末，入麝香糖蜜和之，捏為餅糕小段，或如五色彈兒，皆入韻果糖霜，名之‘獅蠻栗糕’，供襯進酒，以應節(jié)序。”

栗子還能入菜。元代汪元亨有“秋早雞兒嫩，風高栗子甜”的句子，一個嫩，一個甜，讓人不由得聯(lián)想到“栗子燒雞”。至于其具體做法，清代美食家袁枚所著的《隨園食單》中就記有一種：“雞斬塊，用菜油二兩炮，加酒一飯碗，秋油一小杯，水一飯碗，煨七分熟；先將栗子煮熟，同筍下之，再煨三分起鍋，下精一撮?！毕缺措u肉，再下入煮熟的栗子，現(xiàn)在人們還是這種做法。

栗子，曾在《詩經(jīng)》中吟唱，于唐詩中駐足。栗子雖小，香飄千年。