蘋果公司是否扼殺了社交軟件？

今年，蘋果公司正式推出了最新的iOS 18操作系統(tǒng)，其中最引人關(guān)注的是一系列AI新功能。此外iOS 18還有一個不起眼的更新，即允許用戶能夠更精細地控制哪些聯(lián)系人信息可以被第三方應用訪問，這可能會產(chǎn)生更加深遠的影響。

過去20年里，一些開發(fā)者所熟知的“同步聯(lián)系人列表”功能對許多社交通信類應用的發(fā)展起到了關(guān)鍵作用。正是通過這一功能，Instagram、WhatsApp和Snapchat等應用才能迅速為數(shù)百萬iPhone用戶推薦認識的人及其他可關(guān)注用戶。這種早期的發(fā)展勢頭助力這些應用實現(xiàn)了病毒式增長，讓它們一躍成為應用商店排行榜的前幾名。

如今，一些開發(fā)者憂心自己可能會難以推廣新應用。初創(chuàng)企業(yè)家兼顧問尼基塔·比爾（Nikita Bier）曾開發(fā)并出售過多款面向年輕人的病毒式傳播的應用。他稱iOS 18的變化是“世界末日”，可能會導致基于好友關(guān)系的新社交應用“剛開始就夭折”。

這話也許有些夸張。最近，我跟比爾和其他應用開發(fā)者聊了聊，就這些變化深入探討了一番。我詢問了蘋果公司認為這些變化有利于保護用戶隱私的理由，還征求了蘋果公司一些競爭對手的意見。后者認為這是蘋果公司為了打壓競爭對手而采取的卑鄙舉動。我最后的感受有些復雜。

一方面，我很同情這些開發(fā)者。他們?nèi)缃裨陂_發(fā)新社交應用時很艱難。iOS 18新增的選擇性同步聯(lián)系人步驟無疑會加大一些新應用的推廣難度。如果小微應用的存活率下降，F(xiàn)acebook和Instagram等老牌應用顯然會因此受益。因為它們已經(jīng)有了網(wǎng)絡效應，沒必要繼續(xù)向用戶請求收集其聯(lián)系人信息。

但我也理解蘋果公司的立場：讓用戶在分享聯(lián)系人列表方面擁有更多掌控權(quán)，對保護用戶隱私來說是件好事。而那些要求訪問用戶所有聯(lián)系人信息的應用，的確會讓人感到不安，且有侵犯隱私的嫌疑。就個人而言，我打算用這個功能來拒絕我使用的數(shù)十個社交通信應用訪問秘密線人等敏感信息。

總的來說，這場爭論證明了像蘋果公司這樣的巨頭所擁有的巨大影響力。該公司對其產(chǎn)品做出的每個微小調(diào)整都可能在整個技術(shù)行業(yè)引發(fā)劇烈的連鎖反應。這也反映了技術(shù)公司和監(jiān)管機構(gòu)在權(quán)衡促進競爭與保護隱私時的艱難。

多年來，用iOS設備分享聯(lián)系人信息的步驟都是應用觸發(fā)“數(shù)據(jù)訪問提示”，請求訪問用戶的聯(lián)系人列表。如果用戶同意，應用開發(fā)者就可以獲取該用戶通訊錄中的聯(lián)系人名單及其信息，如電話號碼和電子郵件地址。然后，開發(fā)者可以利用這些信息來構(gòu)建用戶社交網(wǎng)，或推薦用戶關(guān)注其他賬戶。

然而，iOS 18推出后，如果用戶同意讓某應用訪問自己的聯(lián)系人列表，系統(tǒng)會接著讓用戶選擇想要導入的聯(lián)系人信息。用戶可以僅導入部分聯(lián)系人，而不必給出整個聯(lián)系人列表。

iPhone用戶們也許有數(shù)百甚至上千個聯(lián)系人，其中有一些他們可能并不愿意讓其他人知道（比如治療師、前任、或者2013年在酒吧認識的一位陌生人）。iOS已經(jīng)允許用戶有選擇地向應用提供照片的訪問權(quán)限，那為什么不能把這一原則應用到聯(lián)系人列表上呢？

蘋果公司還明確表示，它認為這些變化不會影響到開發(fā)者。實際上，蘋果公司告訴我，愿意同步聯(lián)系人列表的人反而可能會變多。因為那些原本不愿意分享全部信息的人，現(xiàn)在可以選擇導入自己愿意提供的部分信息。

但開發(fā)者們認為，這個論點不成立。比爾告訴我，他提供咨詢的初創(chuàng)企業(yè)的數(shù)據(jù)表明，自iOS 18更新以來，聯(lián)系人導入數(shù)量大幅下降。而在某些應用上，導入10個或更少聯(lián)系人的用戶數(shù)量增加了多達25%（其他開發(fā)者也稱自己的應用出現(xiàn)了類似下滑，但它們害怕惹惱蘋果公司，只有比爾愿意公開發(fā)言）。

25%的降幅聽起來似乎不是很多。但能否在短時間內(nèi)成功為新用戶推薦他們的好友，往往是一款社交應用成敗的關(guān)鍵。例如，F(xiàn)acebook在早期發(fā)現(xiàn)，如果用戶在注冊賬號后10天內(nèi)添加了7個好友，他們就更可能繼續(xù)使用該應用。

“培養(yǎng)用戶密度在應用的早期階段很重要，”比爾說，“用戶不會花一周時間等他們的朋友注冊?！?/p>

一些開發(fā)者還指出，iOS 18的這項更新在執(zhí)行時略過了蘋果公司自己的應用。比如說，iMessage就不需要像WhatsApp、Signal、微信等第三方通訊應用那樣請求訪問聯(lián)系人列表。他們認為這明顯是種壟斷，是其他反壟斷監(jiān)管者所反對的典型的自我偏袒行為。

當然，如果iPhone用戶愿意，他們?nèi)匀豢梢詫胝麄€聯(lián)系人列表（還有安卓系統(tǒng)，它仍然要求用戶選擇“全有或全無”）。但額外的操作步驟會導致用戶所導入的聯(lián)系人數(shù)量變少的說法是有道理的。

“除非是瘋了，才會有人還去做基于好友關(guān)系的社交應用?！北葼栒f，如果一直這樣下去，基于好友關(guān)系的社交應用，最終可能會被TikTok這種依靠算法來個性化推薦內(nèi)容的應用，或者完全不需要人類參與的AI伴侶類應用所取代。