20世紀(jì)60年代以前，國內(nèi)把航天器在大氣層以外的航行、探測等活動，稱為“宇宙航行”，簡稱“宇航”。曾有人想將“宇宙航行”合在“航空”里，錢學(xué)森并不贊同：“航空是在空氣里飛，火箭已經(jīng)在空氣上面了，怎么還能叫航空呢？”

1964年，錢學(xué)森在給《航空知識》第1期寫的《祝〈航空知識〉復(fù)刊》一文中提到，大氣層內(nèi)的航行是“航空氣”，而大氣層外的航行是“航空間”。不過，根據(jù)人類科技的發(fā)展水平，錢學(xué)森也意識到，在相當(dāng)長的時間內(nèi)，人類的空間活動只能局限在太陽系內(nèi)，“宇宙航行”不免夸大。

經(jīng)過多方面綜合考慮，1967年9月11日，錢學(xué)森在返回式衛(wèi)星方案論證會開幕式的講話中，首次提出了“航天”一詞。

據(jù)錢學(xué)森解釋，自己最初是從毛澤東詩句“巡天遙看一千河”中得到啟示。人類在地球大氣層之內(nèi)的飛行，叫作“航空”，在地球大氣層之外的飛行稱為“航天”。將來飛出太陽系到其他恒星的航行，可以稱為“航宇”。

（雅志摘自《文史博覽》2023年第9期，封國強(qiáng)文）