唐午慶

在植物學(xué)上，種子是指由胚珠發(fā)育而成的繁殖器官。胚珠裸露，外面無子房包被的，稱為裸子植物，如松、柏、杉、銀杏等；胚珠生在子房內(nèi)，為子房包被的，稱為被子植物，如桃、梨、梅等。在農(nóng)林業(yè)生產(chǎn)上，“種子”的含義則較廣，凡是能用作繁殖后代或擴大再生產(chǎn)的任何植物部分，都可稱為“種子”。

千姿百態(tài)

據(jù)植物分類學(xué)家統(tǒng)計，目前世界上產(chǎn)生種子的植物，約有二十多萬種，其中多數(shù)是被子植物，裸子植物僅有五百余種。在這紛繁龐大的植物家族中，各種植物種子的形狀千姿百態(tài)，無奇不有。有的種子滾圓，有的種子尖得像根針，有的好似古代矛和盾，還有的扭成螺旋狀等等。即便是同一樹種的種子，也有圓形、半圓形、三角形等多種多樣的形狀。不明真相的人，很可能把它們當(dāng)作不同樹種的種子。更有趣的是，一些植物的種子，長有尖角或混身具刺，使那些喜歡取食的小動物，對它們無可奈何，望而興嘆。在熱帶地區(qū)生長的紅樹，其種子像根長棒，在母體上時，其一端就長出了根，另一端長出了葉子，掉到海灘上，很快就長成幼樹。

種子的大小和重量也有很大的差異。據(jù)記載，世界上的種子“冠軍”，是生長在非洲西印度洋中塞舌耳群島上的復(fù)椰子樹結(jié)的果實，大如藍球，重達三十斤左右。可是，有些種子卻細小如塵土，人們用肉眼幾乎看不見，要放在顯微鏡下才能測量出它的大小。如按樹的種子就比芝麻粒要小幾倍，楊樹的種子每一千粒重僅1.3克左右，而它們比起斑葉蘭的種子來卻又要大上幾十倍。

長壽與短命

植物種子的壽命，是指在一定的環(huán)境條件下，能保持生命力的期限。種子壽命的長短，是由多方面因素決定的。據(jù)觀察記載表明，豆科、睡蓮科等植物的種子，一般具有比較長的壽命。在北美洲高空河流域永凍土層中發(fā)現(xiàn)的羽扇豆，至少已有一萬年以上，可是其中仍有一些種子能萌發(fā)。我國在遼寧普蘭地區(qū)的泥炭地層中挖出距今已有一千年的古蓮子，經(jīng)培植后，長出了碧綠的葉子，開出了清香麗質(zhì)的花朵。這些種子真可謂是“老壽星”了。與此相反，有些植物的種子當(dāng)它們成熟后，只有幾天的壽命，有的僅能活幾個小時。如柳樹的種子，大約半個月就完全失去生命力。更短命的是生長在非洲沙漠地帶的一種叫梭梭樹的種子，當(dāng)其成熟后，在缺乏水分的情況下，幾個小時內(nèi)就會死亡。種子壽命還取決于種子在母株上生長發(fā)育時的生態(tài)條件，以及采收、脫粒、干燥和貯藏過程中所受的影響。我國亞熱帶地區(qū)生長的杉木種子，在自然狀況下貯藏一年，就會完全失去生活力；但在低溫、干燥、密封狀況下貯藏三年，仍有一定數(shù)量的種子發(fā)芽。因此，如何控制外界因子，創(chuàng)造適宜種子生活的條件，對延長種子壽命，擴大再生產(chǎn)具有極其重要的意義。

隱蔽的生命

約在1915年，有位日本種子工作者，曾做過這樣一個試驗，把剛采收回來的苜蓿種子，放在發(fā)芽皿內(nèi)，并保持一定的濕度、空氣和溫度條件，但時間一天天地過去，發(fā)芽皿內(nèi)的種子卻毫無動靜，直到1927年，這些種子才開始新的生活，長出嫩芽和綠葉。這一覺整整睡了十二個年頭。據(jù)研究，許多林木的種子，如核桃、香榧子、糖槭、山楂、銀杏等播到地里后，都要在泥土里平穩(wěn)地睡上一年或更長的時間，才能萌發(fā)。種子的這種沉睡現(xiàn)象叫休眠，這是自然選擇的結(jié)果，也是生物界較為普遍的生理現(xiàn)象，溫帶植物的種子尤為突出，熱帶、亞熱帶地區(qū)的許多樹木的種子也有此現(xiàn)象。

種子休眠的主要因素是:種胚未成熟、種子未完成后熟、種皮的影響、某些抑制發(fā)芽物質(zhì)的存在、不適合發(fā)芽的條件等單因素或綜合因素所造成的。

種子休眠現(xiàn)象，有時有利，它可以使某些植物種子避免不良的環(huán)境影響，而使其保存下來；有時不利，即不能及時萌發(fā)，防礙育苗工作。按照種子的這一特性，可以為各種種子的需要提供不同的條件，以更好地保存種子。還可以通過變溫、層積等處理，打破休眠，促進發(fā)芽，及時進行育苗繁殖工作。

五光十色

各種植物的種子，由于有不同的色素，往往出現(xiàn)各種不同的顏色和斑紋。有的鮮明，有的暗淡，有的富有光澤。若是把這些不同顏色的種子組成一幅圖案，那艷麗的程度是任何人工色彩都無法比擬的。對于種子的顏色在科學(xué)上不僅可作為鑒別某植物種的一個重要特征，更有趣的是人們利用其美麗的天然顏色，可加工制作成珍貴的裝飾品，而被青年男女作為忠貞愛情的信物，相互贈送。蝶形花科海紅豆的種子(俗稱紅豆)就是一例。唐代詩人王維在詩中寫道:“紅豆生南國，春來發(fā)幾枝；勸君多采擷，此物最相思?！滨r紅的海紅豆除用來表達相互愛慕和懷念之心外，還被廣泛用在手飾、項鏈、頭飾等名貴的裝飾品上，美似珠寶，光彩奪目。

(摘自森《林與人類》1982年第5期)

(插圖:李恒辰)