我為什么學心理學呢?這是我從小的一個志向。從我個人的家庭環(huán)境對我成長的影響以及周圍同學的情況來看，教育環(huán)境對孩子的影響特別大。有良好的家庭環(huán)境，孩子才能健康成長，否則，就會在心理上和性格上發(fā)生扭曲。因此我從初中到高一都一直想學教育或心理。雖然當時的老師都不同意，但高中畢業(yè)，我還是報考了北大心理系。

后來，即使在心理學沒有用，受批判打擊時，我還是抱定這樣的信念：任何時候兒童教育都離不開心理學，這門學科早晚會有用的。

我從很早就開始思考21世紀到底需要什么樣的教育，需要心理學提供什么樣的服務，新的時代對孩子們有什么樣的要求，孩子們應該具備什么樣的素質(zhì)等問題。所以從1979年起，我就投入到這方面的研究里去了。一投入進去，我就發(fā)現(xiàn)，我們的許多幼兒園是不許說不許動的幼兒園。有一天中午我去一個幼兒園，孩子們正好起床，一個個從屋里走出來，到外屋穿衣，然后排隊上廁所，然后又排隊洗手，最后舉著雙手坐在桌前，一點聲音也沒有，沒有一個說話的。這使我想起一句兒歌“我們都是木頭人，不許說話不許動”。這一套規(guī)矩完全是從前蘇聯(lián)學來的，包括洗完手之后就不能再碰別的東西這樣的細節(jié)。這是70年代末，80年代初的事。當時我就想，這是在訓練一群不需要腦子，不需要思想，不需要靈氣的小木頭人。他們長大了會是什么樣呢?前蘇聯(lián)的教育制度基本上是外控的，即從外部控制，而不是去引發(fā)孩子