文／錢滿素

亨德里克·威廉·房龍（1882年~1944年）一生中出版了30余種書籍，單槍匹馬地將人類各方面的歷史幾乎全都復(fù)述一遍。如此浩大的工程由他一個人來完成，真令人欽佩他以有涯之生向無涯之知挑戰(zhàn)的勇氣。

房龍不是深奧的理論家，但卻未必沒有自己的體系與思想。他的著述包括《人的解放》（即《寬容》）《人類的故事》《文明的開端》《奇跡與人》《圣經(jīng)的故事》《發(fā)明的故事》《人類的家園》《倫勃朗的人生苦旅》等，選擇的題目基本是圍繞人類生存發(fā)展最本質(zhì)的問題，貫穿其中的精神是理性、寬容和進步。他的目標(biāo)是向人類的無知與偏執(zhí)挑戰(zhàn)。他采取的方式是普及知識與真理，使它們成為人所皆知的常識。

知識就是力量，但無知同樣也是力量。當(dāng)千百萬民眾被無知與偏執(zhí)驅(qū)使時，他們干的蠢事還少嗎？雖然人類的經(jīng)驗與思索已經(jīng)記錄在案，本可引以為戒，但歷史卻仍然不斷地在重復(fù)自己，這又是為什么呢？在諸多原因中，知識的不夠普及至少也是一種，有多少人能天天坐在圖書館中去研讀人類的文字積累呢？理論玄妙得高不可攀，歷史悠久得令人生畏，知識浩瀚得一望無邊，理論注定是極少數(shù)人的專利。

但是，歷史是人民創(chuàng)造的，人民才是歷史的主體，少數(shù)人掌握的知識若不能為大眾所分享，就不會有人民的覺醒和人類的進步。魯迅筆下，作為精英的夏瑜所能奉獻給華老栓之輩的，只是他被砍頭時流下的鮮血。一個民族要孕育少數(shù)精英容易，要提高整體素質(zhì)卻很難。普及工作是艱巨而偉大的，是一項民族和人類賴以發(fā)展的事業(yè)。房龍著眼于此，一生致力于此。他以生動簡潔的語言，自配插圖，將一個現(xiàn)代社會的公民所應(yīng)具備的科學(xué)人文知識復(fù)述得精彩扼要，其中還不時閃爍著他的真知灼見。在普及現(xiàn)代知識的同時，他也普及了現(xiàn)代意識。

人們往往一輩子鉆在本行的微觀世界里，忽略和疏離了宏觀世界，因而失去對世界和自己的平衡感覺，甚至陷入極端。閱讀房龍的著作，聽聽他從“我碰巧屬于哺乳動物種族”的角度來敘述的宇宙、人類的故事，也許可以重新擺正各種事物在心目中的合適位置，保持自己與世界的正常聯(lián)系。

房龍始終站在全人類的高度在寫作。雖然作為一個過了二十歲才移居美國的荷蘭人，他不可避免地更多寫到他熟悉的西方，也更鐘情于他的故園，但他決不是西方中心論者。他一直在努力從人類的眼光來觀察和敘述，超越地區(qū)的、宗教的、黨派的和種族的偏見。他反對任何形式的狹隘，包括那種為了給本民族增光而歪曲事實的超愛國主義。房龍的這種觀點發(fā)展到最成熟的形式就是他的《寬容》一書——寬容，是他一以貫之的主題，也是他最杰出的貢獻。這本書另一個版本的名字叫《人的解放》。

房龍注意到，為寬容的斗爭直到個性發(fā)現(xiàn)以后才開始。一個國家的寬容程度與大多數(shù)居民的個性自由與獨立思考程度成正比。在歷史上，貿(mào)易所帶來的平等和交流往往使這些地區(qū)和國家的人民最容易接受寬容的道理。寬容作為一個政治詞匯，當(dāng)然首先是指官方的寬容。但是，公眾和個人的寬容是官方寬容的社會基礎(chǔ)，很難想象由寬容的個人所組成的寬容的大眾會產(chǎn)生或容忍一個不寬容的官方。說到底，提高國民素質(zhì)是建立一個寬容社會的根本。

房龍的著作在出版當(dāng)時，便被譯成包括中文在內(nèi)的各種文字，產(chǎn)生了相當(dāng)影響。久違了近半個世紀，房龍的著作又被國人重新發(fā)現(xiàn)，陸續(xù)出版，社會反響熱烈。當(dāng)然，書中某些見解囿于時代局限而留下的偏頗，今天的讀者自會辨識。北京出版社有感于房龍的文化意義，為便利讀者，將他的主要作品匯編成集,特邀有翻譯經(jīng)驗的高校教師認真翻譯。編譯者態(tài)度嚴謹，力求譯文質(zhì)高味濃。我相信，他們的努力將不負讀者厚望。

本文摘自作者為“房龍文集”寫的《致讀者》，作者1946年生于上海，1992年獲美國哈佛大學(xué)美國文明史博士學(xué)位，現(xiàn)任中國社會科學(xué)院外國文學(xué)研究所研究員?！胺魁埼募保ǖ诙┍本┏霭嫔?001.1

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