1938年11月9日,柏林到處都爆發(fā)了反猶事件。年輕的納粹分子橫沖直撞,隨意殺害猶太人,搗毀猶太人的商店。放火焚燒最大的猶太教堂,有90多人被殺,他們當中大多數(shù)是猶太商人。成千上萬的櫥窗在這所謂的"水晶之夜"被砸碎。數(shù)百家猶太人的住宅和宗教場所被燒或被洗劫一空。
這場浩劫的導火線是駐巴黎的德國大使館三等秘書恩斯特·馮·拉特被殺。殺人者是一名波蘭籍的猶太青年赫舍爾·格林斯班。他說是為了給在德國受到虐待的父母報仇。格林斯班對巴黎警察說:"作一名猶太人并沒有罪,我不是豬狗,我有權活下去,猶太人有在這個地球上生存下去的權利,可是我無論到哪兒,總是像頭野獸一樣被人追趕。"
那些在柏林街頭搶劫殺人的家伙們都穿著市民的服裝,但其中許多人穿著通常是和納粹的軍服配套的長靴,開著漆有納粹黨徽的車。
在這恐怖之夜,柏林的猶太領袖們曾一度想向公眾公開表示,他們反對巴黎的謀殺事件但沒有成功。他們的計劃受到阻礙,納粹宣傳部已經下令,禁止一切猶太出版物。