在驚慌不安、恐懼和普遍性焦慮的情況下，個(gè)別人會(huì)因畏懼和焦慮而行為失控，而保持對(duì)焦慮的控制才能為生存提供重要的幫助。

為了了解更多的調(diào)控焦慮反應(yīng)的分子和基因方面的原理，美國的霍瓦達(dá)等人把老鼠行為試驗(yàn)和基因表達(dá)的圖譜結(jié)合起來研究。他們發(fā)現(xiàn)了與焦慮有關(guān)的兩種基因：乙二醛酶1和谷胱甘肽還原酶。這個(gè)結(jié)果建立了焦慮和氧化應(yīng)急代謝之間的聯(lián)系，確定了針對(duì)焦慮失調(diào)的介入性治療法的潛在生化途徑和候選分子。

摘自《自然》

2005年1 2月1日

早期氧氣出現(xiàn)的時(shí)間

有一些微生物利用硫化物的中間產(chǎn)物的氧化還原反應(yīng)作為自己的能量來源。這些硫化物最初是通過氧化反應(yīng)形成的，因而通常認(rèn)為這些微生物是在約10億年前之后進(jìn)化而來的，那時(shí)候地球大氣層中的氧氣含量增加，導(dǎo)致了硫的兩種主要同位素(34S／32S)的明顯改變，并記錄在沉積物中。美國馬里蘭大學(xué)的約翰斯頓等人，對(duì)包括硫同位素³³S在內(nèi)的數(shù)據(jù)進(jìn)行的分析提供了一個(gè)更精確的微生物的硫歧化反應(yīng)信號(hào)。這個(gè)特征信號(hào)的出現(xiàn)比原以為的約13億年之前要早得多。

摘自《科學(xué)》

2005年12月2日

孕期用藥影響孫子輩

正常情況下，胎兒在子宮中待40個(gè)星期的時(shí)間，但是，甚至在早產(chǎn)15或16個(gè)星期的情況下，有些胎兒仍能存活。然而，他們的肺里缺乏一種叫做表面活性劑的能使他們獨(dú)立呼吸的物質(zhì)。因此，自從20世紀(jì)70年代之后，醫(yī)生們一直給可能分娩早產(chǎn)兒的婦女注射合成糖皮質(zhì)激素，例如倍他米松，它能加速胎兒肺的發(fā)育。

用上述藥物在治療處于生早產(chǎn)兒危險(xiǎn)中的婦女時(shí)，醫(yī)生們很可能注意不到會(huì)影響患者未來的孫子。一項(xiàng)對(duì)豚鼠的研究發(fā)現(xiàn)，有一種通常提供給孕婦以幫助其胎兒足以成熟到存活的藥還會(huì)影響她們的孫子輩的大腦和行為。這個(gè)發(fā)現(xiàn)使醫(yī)生們進(jìn)退兩難，雖然毋庸置疑的是這種藥能拯救生命，但是它的副作用卻會(huì)延續(xù)給幾代人。

摘自《新科學(xué)家》

2005年12月3日

最小的基因組

為構(gòu)造每個(gè)人所需蛋白質(zhì)編碼的基因約25，000個(gè)，這只占整個(gè)人類基因組中的1％或2％。剩下的則是“垃圾DNA”，——即那些堿基對(duì)序列不是直接為蛋白質(zhì)編碼的。但是，生物體必須高效運(yùn)轉(zhuǎn)才能適應(yīng)惡劣的環(huán)境，進(jìn)化已經(jīng)使DNA達(dá)到了極大程度的最優(yōu)化，把基因組削減到最小以利于創(chuàng)造和發(fā)育生命。

在這種特殊的次輕量級(jí)較量中的新冠軍已經(jīng)誕生，它就是海洋細(xì)菌SARll。它是已知的自我復(fù)制的最小細(xì)胞中的一員，僅有1，354個(gè)基因。微生物學(xué)家斯蒂芬稱：“SARll幾乎沒有廢物DNA。”大多數(shù)基因組隨著時(shí)間的推移積聚了很多雜質(zhì)，而這種細(xì)菌的基因序列中幾乎不含雜質(zhì)：它沒有副本條目，沒有病毒性基因，也沒有內(nèi)含子或非編碼序列。

摘自《科學(xué)美國人》

2005年12月