唐朝在中國歷史上有著非常重要的地位，唐朝的歷史在中國人的歷史知識中也有著突出的重要性。不僅對于知識階層如此，對于一般民眾也是如此。從《說唐》、《隋唐演義》，到《秦王李世民》、《隋唐英雄傳》、《武則天》、《唐明皇》、《大明宮詞》、《大唐歌飛》、《至尊紅顏》等流行一時的影視作品，再到作為普及教材的大量的唐詩，使唐朝的歷史知識早已成為國人文化素質(zhì)構(gòu)成中的一個重要的組成部分。不過，史學(xué)研究不斷取得新的進(jìn)展，學(xué)術(shù)界對唐朝歷史的認(rèn)識，不論是史學(xué)觀念還是對一些史實的考定，都早已超越了演義小說及其所據(jù)的舊史。但是，向大眾傳播歷史知識的影視作品卻往往要么還停留在舊史陳說，要么基本是按照時尚的套路進(jìn)行的戲說甚至是胡說，而沒有充分吸收學(xué)術(shù)研究的最新成果。

造成史學(xué)研究和大眾文化之間斷裂的原因是多方面的。首先與大眾文化的創(chuàng)作者及傳播者的知識結(jié)構(gòu)有關(guān)，同時也是由于學(xué)術(shù)界自身越來越孤芳自賞，不斷把自己邊緣化的結(jié)果。如何把經(jīng)過學(xué)術(shù)界長期研究積累的成果轉(zhuǎn)化為大眾能夠接受甚至喜歡的文化產(chǎn)品，確實是擺在影視界、出版界和學(xué)術(shù)界面前的一項緊迫任務(wù)。歷史學(xué)是一門嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)問，但嚴(yán)謹(jǐn)并不等于高深莫測，不等于要把大眾都擋在歷史知識的門外。除了嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)研究之外，還應(yīng)該有符合當(dāng)前人們閱讀習(xí)慣和審美情趣的傳達(dá)正確歷史知識的通俗作品。當(dāng)然，通俗并不等于庸俗。我相信，只要在敘述方式上有所改變，在問題的切入點上更加與大眾的歷史關(guān)懷和現(xiàn)實關(guān)懷貼近，反映重大歷史問題和傳播嚴(yán)肅歷史知識的作品并非一定缺少觀眾和讀者。其實，越是接近歷史真實的東西，越容易引起人們的深層思考，越有可能避免史學(xué)的庸俗化。然而，愿意而且有足夠的能力把準(zhǔn)確的史學(xué)研究成果轉(zhuǎn)化為大眾喜聞樂見的知識的人還不是很多，尤其是既有豐厚學(xué)術(shù)背景又能貼近和把握大眾文化取向的策劃人更是難得，以至出來一本什么暢銷的圖書或者收視率好的電視劇，后面就會跟著出現(xiàn)無數(shù)的模仿之作，而結(jié)果也往往如同東施效顰，叫人倒胃口。

對于大多數(shù)史學(xué)研究者來說，要從事歷史知識普及工作，還是有許多的先天不足。首先遇到的問題是我們的敘事能力不足以應(yīng)對大眾需求的那種歷史閱讀方式。如何把紛繁復(fù)雜的歷史運動講述得條理清晰、環(huán)環(huán)相扣，既有深厚的歷史感，又有很強的可讀性？這其實是一個需要經(jīng)過長期訓(xùn)練的功夫。其次是我們的知識面也還不夠，不足以在汗牛充棟的典籍和層出不窮的歷史故事中做到信手拈來，做不到把豐富的歷史文化鋪墊在一些具體事件和人物的背后，這就難免陷入就事論事的局限之中。誠然，我還是很看重那些用嚴(yán)肅學(xué)術(shù)態(tài)度撰寫的通俗讀物，由中華書局出版、任士英先生所著的《正說唐朝二十一帝》就是其中之一。

首先這是一本唐史研究的學(xué)者寫的關(guān)于唐朝歷史的書。書中的許多分析角度和觀點，是對唐史學(xué)界長期研究成果的吸收和總結(jié)，糾正了許多對歷史的曲解和誤解。這一點無需多說，從本書目錄的小標(biāo)題中就可見一斑。對唐朝歷史上的許多似是而非的問題，本書都有最接近史學(xué)研究前沿的解答。此外，全書對唐朝的二十一帝都有明確的歷史定位，包括把武則天計入唐朝的帝統(tǒng)，都體現(xiàn)了作者對整個唐史高屋建瓴的宏觀把握。盡管全書以皇帝先后順序為標(biāo)題，但并非一個個皇帝生平和宮廷故事的簡單拼合，而是貫穿著對唐朝歷史發(fā)展的總體把握。

其次這是一本寫給大眾閱讀的通俗歷史讀物。它針對的是戲說誤區(qū)，希望為大眾解密歷史真相。在文字風(fēng)格和體例格式方面，本書試圖去努力貼近當(dāng)前的文化時尚。遍布全書的插圖、皇帝個人小檔案的附錄、相關(guān)閱讀書目的推薦，都體現(xiàn)了編者和作者的此種用心。書中關(guān)于唐史的重大事件，大都取自正史，并經(jīng)過學(xué)術(shù)眼光的篩選，但是，一些細(xì)節(jié)也選取了唐人筆記小說的記載。有的地方寫得還非常生動，而最可貴的是在生動之中還不失歷史的深刻性。

歷史知識走進(jìn)大眾，成為通俗文化的一部分，這原本是中國史學(xué)史上一個很重要的現(xiàn)象。起源于唐代的說書，作為一門走向民間大眾的藝術(shù)，到宋元時期有了很大的發(fā)展。尤其作為說書主要類型之一的講史，從宋代以后，很大程度上承擔(dān)了向民間傳播歷史知識的主要功能。大凡善惡的因果相報，英雄的俠義氣節(jié)，君主的圣明與昏庸，大臣的賢良與奸佞，以至于王朝的治亂興衰，都是傳統(tǒng)講史的重要內(nèi)容。這個傳統(tǒng)一直延續(xù)到什么時候，或者說是否真的中斷了，這是中國文化史研究中值得關(guān)注的一個問題。現(xiàn)在，以出版古籍經(jīng)典和嚴(yán)肅學(xué)術(shù)著作著稱的中華書局推出了系列大眾讀物“正說歷史書系”，正是出版界與學(xué)術(shù)界聯(lián)手，對當(dāng)前大眾文化發(fā)展動向的一個積極回應(yīng)。列入這個書系中的《正說唐朝二十一帝》，由唐史專家撰寫，面向普通大眾，為通俗歷史讀物的創(chuàng)作做出了積極的探索。（劉后濱）