會員組織最初是由一種營銷初衷發(fā)展起來的，在會員制泛濫的今日中國，人們已經(jīng)開始注意到了這個組織本身帶來的延展服務

復旦大學市場營銷系教授蔣青云認為，會員制必須有四個基本特征：首先也是最基本的，要有明確的主題，而很多商家為了維護自己利益在主題上故意說得不是很清楚；第二，有比較清晰的會員的門檻定義；第三，有相對完善的規(guī)則；第四，會員要有互動，不僅是商家和會員之間的，還是會員和會員之間的，更是會員和外在環(huán)境之間的。這對于會員制具有永久生命力是很重要的。當然，會員制要有個高尚的目標，不能純以賺錢為主，只有這樣才會有很好的發(fā)展。

會員制營銷作為有目的的營銷方式，開始于上個世紀80年代的美國航空公司，其特征是以會員社區(qū)為主要依托，以會員數(shù)據(jù)庫為基礎，以互動溝通為主要手段，以忠誠度管理為主要目的。

美國航空公司顧客優(yōu)惠政策至今已有25個年頭了。在1978年以前，因為是政府管制航空產(chǎn)業(yè)，他們決定公司開飛哪里，該收多少錢，所以，顧客忠誠計劃顯得沒有必要。但隨著二戰(zhàn)之后，交通業(yè)的迅猛發(fā)展，不少航空公司開始注重自己的宣傳，包括他們的服務，食物，飛機的新樣式，以及空姐的外貌等等。但惟有一樣東西，他們沒有辦法決定，那就是價格。

隨著政府對于航空產(chǎn)業(yè)的開放，價格在一夜之間便五花八門起來。對于顧客來說，有了更大的選擇的空間；所謂的顧客忠誠計劃勢在必行；而電腦在航空公司的使用，使得這項計劃成為可能，因為其能夠存儲大量數(shù)據(jù)的優(yōu)勢，讓公司更加明了哪些人是常常飛來飛去的。

1981年5月，也就是經(jīng)過三年的時間后，第一個顧客忠誠計劃開始實施。方法是：按照每一英里來算，只要你乘坐飛機，你就可以獲得一個“頻繁飛行”的信用計劃，記錄你所總共飛行的英里數(shù)，以便升級。而若能達到25000英里 ，你就能獲得免費機票一張。美國人的精明之處在于，作為獎勵的機票往往是還沒有售出的。在這種吸引力下，很多人就開始熱衷于累積“英里數(shù)”，用不了多長時間，大多數(shù)顧客便發(fā)現(xiàn)，自己已經(jīng)不知不覺成為某家航空公司的忠實顧客了。

之后，很多航空公司都紛紛推出類似的計劃，但是獎勵的內(nèi)容擴展到旅行的方方面面，譬如他們和汽車出租公司、旅館聯(lián)手，推出一系列的獎勵措施。而旅館方面也隨即作出相應的措施，1983年11月，holiday inn推出它的“優(yōu)先俱樂部”(類似于會員)，如果顧客買了兩張去歐洲的機票，能夠呆到75天左右 ，那位乘客將能獲得在巴黎一個星期的免費住宿，以及一個星期免費租車。

美國航空公司的顧客忠誠度計劃影響深遠，不僅為航空公司獲取了穩(wěn)定的顧客和利益，也使得坐飛機出行成為人們普遍的生活方式。它的意義還遠不止此，此后數(shù)年在各國各領域會員制營銷的變形和擴展，更加深刻地改變了人們的消費習慣，逐漸使得會員本身由消費行為轉變?yōu)橐环N社會身份。

復旦大學市場營銷系教授蔣青云認為，會員是作為一個社區(qū)存在的，它由有著相似需求、愛好和生活方式的人組成的人群，因此是天然的細分市場。另外，社區(qū)還起到了互動的作用，與營銷者之間構成了互動，特別是主流的，一些會員已經(jīng)搬到網(wǎng)絡上。

中國目前會員制泛濫的趨勢，對商家來說是一種兩難的問題，設置門檻過高，會使得會員成為多家俱樂部的獵物；設置門檻太低又會造成會員泛濫。目前會員制面臨的主要問題是如何找到主題，可以切實地切入特定的人群。決定門檻的因素是個人在價值上的權衡，每個人不會那么理性的，不知道多大好處，首先要提高感知價值，其次要有好的聯(lián)絡方式，最后要令會員對內(nèi)容及服務感興趣。

蔣青云認為，必須將中國的會員制問題納入到法律的管理框架之內(nèi)，否則這么多會員組織泥沙俱下，容易產(chǎn)生社會問題。