鸚鵡傳奇

小　薊

9月6日,科學(xué)界最有名的鸚鵡亞歷克斯悄然離去?9月11日,它的死訊登上了《紐約時報(bào)》?9月13日,英國的《衛(wèi)報(bào)》發(fā)表評論說,“美國在悲慟?亞歷克斯,這只智商超過美國總統(tǒng)平均水平的非洲灰鸚鵡英年早逝,享年31歲?”

既然這只鸚鵡擁有這樣高的智商,也許我們該稱它為“男性”?這只非洲灰鸚鵡的名字是亞歷克斯(ALEX),聽上去太普通了,實(shí)際上卻是鳥類學(xué)習(xí)實(shí)驗(yàn)(Avian Learning Experiment)的縮寫?灰羽毛,滴溜溜的黑眼珠熝搶克斯看上去與同類并無二致,但它有良好的語言能力與數(shù)字概念,甚至還能與人溝通?《衛(wèi)報(bào)》說亞歷克斯“智商超過美國總統(tǒng)平均水平”過于夸張,鸚鵡的主人艾琳·佩珀伯格博士的評價應(yīng)該比較可信?她說,它具有“5歲孩童的智商”和“2歲孩童的情商”?

最重要的是,在亞歷克斯之前,人們原本認(rèn)為,只有靈長類動物才能熟練掌握那些復(fù)雜的任務(wù)?一直以來,“鳥腦瓜(bird brain)”這個詞都是“蠢貨”的同義詞,亞歷克斯使得這個詞匯變得很尷尬,它為鳥類爭得了榮譽(yù)?

亞歷克斯在世的最后一個晚上,與往常一樣,佩珀伯格博士向它道晚安?

“你真好”,亞歷克斯說,“我愛你?”

“我也愛你!”

“你明天能來么?”

“當(dāng)然,我明天會來的?”

那天晚上,亞歷克斯在籠子里悄然而去,結(jié)束了學(xué)習(xí)復(fù)雜任務(wù)的一生,死因至今不明?

非洲灰鸚鵡的平均壽命為50年,長壽的鸚鵡能活到80歲左右,亞歷克斯的英年早逝令它的主人深感震驚?直到9月11日,佩珀伯格才向媒體公布了亞歷克斯的死訊?

一只普通的鸚鵡

1977年的一天,一名女子走進(jìn)了芝加哥O＇Hare機(jī)場旁的一家寵物店,她要買一只鸚鵡?那天,店里有8只鸚鵡,她隨便指了其中的一只?

女子是28歲的佩珀伯格,鸚鵡是1歲大的亞歷克斯?那一天,他們都開始了自己的職業(yè)生涯?

亞歷克斯是非洲灰鸚鵡,出生地卻不是非洲?很可能,像寵物店里的大多數(shù)鳥兒一樣,它的父母就是北美的一對家養(yǎng)鸚鵡?

佩珀伯格要找的就是一只再普通不過的鸚鵡,她要用那只鳥證明:即便胡桃大小的腦袋,就足夠用來與人類交流?

動物與人類對話的訓(xùn)練古已有之?現(xiàn)代意義上的實(shí)驗(yàn)源于上世紀(jì)初,起初被選中的實(shí)驗(yàn)對象是與人類親緣關(guān)系最近的類人猿?但那些學(xué)者選錯了動物:黑猩猩的聲帶幾乎無法自如發(fā)聲?直到有人主張教大猩猩手語,相關(guān)研究才取得了一定成績?

在哈佛大學(xué)攻讀理論化學(xué)博士學(xué)位時,佩珀伯格注意到了那些訓(xùn)練動物與人交流的實(shí)驗(yàn)——會打手勢的黑猩猩?她想知道,“需要一個巨大的靈長類大腦才能做到這些嗎?”

那么,為什么挑了鸚鵡?首先是私人原因,佩珀伯格是一個不快樂的化學(xué)家,“做得還不錯,但這個領(lǐng)域不能令我滿意”?無意中,與一位同學(xué)的私人談話啟發(fā)了她?對方也是化學(xué)系的研究生,卻轉(zhuǎn)向了鳥類鳴叫的研究,正在研究不同地區(qū)花雞的“方言”?“那次談話給了我兩個重要的啟示”,第一,看到了一個活生生的例子——從化學(xué)領(lǐng)域轉(zhuǎn)向鳥類發(fā)聲的研究完全可行;其次,還沒有人把對靈長類做過的事情放到一只鳥身上,而鸚鵡是會說話的?佩珀伯格小時候恰好養(yǎng)過一只會說話的長尾小鸚鵡?

選擇鸚鵡的另一個原因,是當(dāng)時盛行的行為進(jìn)化理論,根據(jù)這個理論,鸚鵡也是群居動物,有進(jìn)化出認(rèn)知能力的可能?

70年代中期,英國研究人員尼古拉斯·漢弗里(Nicholas Humphrey)說:智力的發(fā)展更多地來源于對社會環(huán)境的回應(yīng),而非自然界?生物生存的社會環(huán)境越復(fù)雜,它們繁衍需要的智慧就越多?

根據(jù)這個說法,靈長目動物,如我們,聰明的原因就在于群居生活方式?群居生活提高智力,智力又進(jìn)一步允許更大的種群保持正常運(yùn)轉(zhuǎn),為更大的智力進(jìn)化提供動力,這是個關(guān)于智力進(jìn)化的良性循環(huán)?根據(jù)這一說法,只有社會性動物才會有智慧——至少到目前為止,這是正確的?

回到灰鸚鵡身上,它們的生活環(huán)境與猿既相似又不同?相似之處在于,鳥類同樣要面對復(fù)雜的環(huán)境,為了獲取食物,灰鸚鵡每天大約要飛60千米?而且,因?yàn)樗鼈兿裨骋粯娱L壽,它們也就必須學(xué)著熟悉熱帶雨林中生活環(huán)境的變化——不僅是季節(jié)變化,還包括數(shù)十年間的長期環(huán)境變化?不同之處則在于,灰鸚鵡雖然生活在群落中,在捕食季節(jié)卻是以家庭為單位生活的,而且確實(shí)會做出保衛(wèi)自己家庭領(lǐng)土的行為?

更多的證據(jù)顯示,雖然我們對灰鸚鵡的社會階層所知不多,但至少在小群體的鸚鵡中,明確的階層是存在的?論起復(fù)雜的社會生態(tài)系統(tǒng),灰鸚鵡與大猿所差應(yīng)該不多,而這種復(fù)雜的社會生態(tài)有利于成員的認(rèn)知能力的發(fā)展,正如漢弗里所說的?

“我認(rèn)為鸚鵡有著(與猿)相似的進(jìn)化壓力”,佩珀伯格說?而且,鸚鵡的壽命很長,值得去做那些耗費(fèi)時間的學(xué)習(xí)進(jìn)程,結(jié)合它的說話能力(或者至少是“發(fā)音”),這看起來是一個很有希望的實(shí)驗(yàn)課題?

經(jīng)過30年的訓(xùn)練,截至去世前,亞歷克斯擁有了150個單詞的詞匯量,知道50種物體的名字,還能描述它們的顏色?形狀以及構(gòu)成材料?

提問的時候,還可以把這些分類混在一起問,“哪個物體是綠色的三角形?”亞歷克斯的答案通常只有80%的正確率,“我們覺得,不到100%,是因?yàn)樗鼌捑肓?”這很正常,總在重復(fù)地回答別人關(guān)于顏色?形狀和材料之類的問題,很容易讓人(鳥)厭倦?厭倦的時候,“它就會專門挑那些錯的顏色,從它的行為中看得出來,它在刻意避免正確的答案”,“從統(tǒng)計(jì)上說,它不可能隨機(jī)做出這些事情?”

亞歷克斯還可以理解并討論“稍大”?“稍小”?“不同”等抽象的概念?它能一直數(shù)到6,包括0在內(nèi),去世前,它正在設(shè)法學(xué)習(xí)7?

但問題在于,亞歷克斯真正理解它說的是什么嗎,或是,它僅僅在學(xué)舌?

它在思考嗎?

1999年,哥倫比亞大學(xué)的心理學(xué)教授泰瑞斯(Herbert Terrace)曾表示,亞歷克斯只是在進(jìn)行“生搬硬套的回答”,他認(rèn)為,那只鸚鵡的行為是“一項(xiàng)復(fù)雜并表現(xiàn)出了一定判別力的表演”,卻不足以證明它在思考?70年代,泰瑞斯曾成功地教會一只黑猩猩打出了符合語法規(guī)則的手勢,然后證明,那只黑猩猩并非真正理解它的手勢,它僅僅在模仿它的老師?

佩珀伯格則堅(jiān)信亞歷克斯理解了問題,作出了思考,然后給出回答?她的依據(jù)之一是亞歷克斯的訓(xùn)練方法?這種訓(xùn)練方法不是簡單的從“指令”到“遵從”,用來訓(xùn)練亞歷克斯的方法是一項(xiàng)應(yīng)用于學(xué)習(xí)障礙兒童的培訓(xùn)方法?

訓(xùn)練可以這樣安排:鸚鵡面前放張小桌,佩珀伯格和某個學(xué)生面對面坐在桌旁?桌上放著各種物體,佩珀伯格問學(xué)生,那個橙色的三角是什么材料的?皮毛的,也許吧?答對了,就得到表揚(yáng)?有時候,回答者會故意答錯,他們就被責(zé)罵,并讓這個物品從他的視野中消失幾分鐘?同時,鸚鵡也會受到詢問,訓(xùn)練者根據(jù)回答的結(jié)果給予表揚(yáng)或責(zé)罵?它如果答對了,就可以和這件物品玩一會?但其他的獎勵,比如好吃的堅(jiān)果,不會直接作為獎勵給它——想要的話,它得另外要求?

在這個訓(xùn)練方案中,回答者既是鸚鵡的模仿對象,又是它吸引提問者注意力的對手?

如果訓(xùn)練方案不足以證明亞歷克斯在“思考”,《動物思考》一書的作者葛里芬(Donald R.Griffin)對亞歷克斯的辯護(hù)也是值得聽一聽的?

葛里芬認(rèn)為,對亞歷克斯的種種質(zhì)疑大多來自于那場由來已久的混戰(zhàn):動物能夠進(jìn)行超越本能的復(fù)雜思考或行為嗎?更何況,亞歷克斯連靈長類的大腦也沒有,它只是一只鳥,它的腦子僅僅像一顆小胡桃那么大?

“亞歷克斯的成就已經(jīng)足夠給出肯定答案了”,葛里芬認(rèn)為所有的質(zhì)疑只不過來源于“科學(xué)家不喜歡被告知,動物做一件事的理由,是它可能是有意識那么做的”?

對于亞歷克斯的兩位接班鳥,鸚鵡沃特(Wart)和葛里芬(Griffin,與葛里芬教授同名)而言,它們根本無從理會這些爭議,而訓(xùn)練仍在繼續(xù)?

就像幾年前一位記者所記錄的:佩珀伯格博士拿起一個塑料做的紫色S字母問葛里芬,“這個紫色是什么?”葛里芬盯著那塊字母,同一間實(shí)驗(yàn)室的亞歷克斯已經(jīng)開始喊了,“S,S,S!”問過幾次,葛里芬才算答出了一個單詞:“wool”——那是它剛學(xué)過的一個詞,就像人類的小孩子,鸚鵡學(xué)會新詞也喜歡到處亂用?

葛里芬?沃特的道路還很長,它們會成為第二個亞歷克斯嗎?