李淺予

1844年12月10日，美國牙醫(yī)韋爾斯看到有人在街頭進(jìn)行吸笑氣(學(xué)名氧化亞氮)表演，受到啟發(fā)，于是讓他的學(xué)生吸入一些氧化亞氮，為其拔除了一顆病牙，而患者卻一點也感覺不到疼痛。然而，在另一次使用氧化亞氮做拔牙手術(shù)時，由于麻醉深度不足，拔牙時病人痛得大叫不止。

韋爾斯的朋友莫頓目睹了他的失敗，決定另尋一種比較可靠的麻醉劑，于是向化學(xué)家杰克森求教。杰克森告訴莫頓，乙醚的麻醉效果可能會更好一些。經(jīng)過多次試驗，1846年10月16日，莫頓在手術(shù)室正式進(jìn)行乙醚麻醉表演，并取得了極佳的麻醉效果，麻醉術(shù)隨即在世界范圍迅速推廣。

這是醫(yī)學(xué)史上一個具有里程碑意義的重大發(fā)明，美國政府決定撥出10萬美元對發(fā)明人給予獎勵。為了爭奪發(fā)明權(quán)，杰克森和莫頓及韋爾斯紛紛站出來，聲稱自己才是麻醉劑的唯一發(fā)明人。經(jīng)過曠日持久的爭奪，最后三個人都沒有得到這筆獎金，相反長期的爭奪還讓韋爾斯猝死，莫頓也因訴訟花光了所有的錢而淪為貧民，杰克森則因發(fā)瘋被送進(jìn)了精神病院。

重溫麻醉發(fā)明史上這場著名的發(fā)明權(quán)之爭，我們在為這三個人感到痛心之余，還會發(fā)現(xiàn):世界上最有效的麻醉劑并不是乙醚，而是“名”和“利”。乙醚麻醉的是肉體，名利麻醉的卻是靈魂，前者可以幫助我們減輕痛苦，而后者卻只會加深我們的痛苦。

(摘自《今晚報》2008年6月30日)