春天的桃花能有多美，她就有多美。她是息媯，息國的息，媯氏的媯。陳宣公媯氏，在春秋諸國里，若不是生了兩個女兒，只怕沒有人會記得。敲鑼打鼓，把她們嫁了，送去蔡國的，是蔡媯；送去息國的，是息媯。既是近鄰，又成了連襟，息媯出嫁的時候，去看望一下蔡國的姐姐，自是應(yīng)當(dāng)。那是公元前684年，楚文王六年，她在紅嫁衣里亮了相。見到她，春秋爭霸的臺子，忽地靜下去。蔡與息都罷了，連一旁強盞的楚，都變得很低很低，低到塵埃里。然而，三個國君的心是歡喜的，從塵埃里開出花來。

弱蔡蔡哀侯獻(xiàn)舞，見到了自己的小姨子息媯。不知他該怎樣地驚呼?！蹲髠鳌防镏涣鶄€字，“止而見之，弗賓”，已是很輕佻的含義?？梢韵胍姴贪Ш疃嗝礋o禮，多么急色鬼。他將息媯騙留在蔡國，除了一時沒有膽量強暴之外，動手動腳的事肯定沒少做。此時姐姐蔡媯，卻奇妙地隱身了。丈夫覬覦妹妹的種種不堪，她全然沒有阻止，連一分姿態(tài)也不曾做，倒像是默許配合。何況蔡國本就比息國強大，兩女同侍一夫，或許父親也不會太反對。

也不知面若桃花的息媯，柔弱之間，怎生辛苦，才保全了自己，回到息侯身邊，終于放聲大哭。息侯氣得發(fā)抖，卻怯懦得不敢和蔡國正面沖突，他想起強大的近鄰楚國，想假手于人，報戲妻之辱?！胺ノ?，吾求救于蔡而伐之”，正在圖謀北上的楚文王，聽到這番邀請，大喜。汝水淮水之濱的蔡、息，是楚文王夢寐以求的地方，他慷慨地答應(yīng)了息侯，當(dāng)年就揮兵伐蔡，俘虜蔡哀侯回國。

滅息息媯終于過上了君夫人的安穩(wěn)生活。國力雖然弱小，但息侯把嬌美的妻子視做天上星辰。洗刷了連襟姐夫的戲妻之恥，他擁著佳人，只怕連夢里。都是笑醒的。然而如人飲水，冷暖自知。息媯何嘗是要丈夫報復(fù)，況且報復(fù)，也不是這種方式——自己的夫人受了欺負(fù)卻請鄰居幫忙打架，這算什么?連替她去討公道的膽量都沒有，未來又將如何待她?這一天很快就來了。公元前680年，楚文王以“盟友”的姿態(tài)，領(lǐng)兵來到了息國，息侯設(shè)宴招待，文王要息媯作陪。這是于禮不合的，但息侯沒有拒絕。忍辱叫息媯出來獻(xiàn)酒。息侯甚至沒有想到，這是被俘的蔡侯為了復(fù)仇，而慫恿楚文王來掠妻奪地的。息媯出場了，執(zhí)壺獻(xiàn)酒，不卑不亢，不言不笑，如海中沉著的黑色暗礁。楚文王卻為她的美色大驚。

盛氣凌人的楚文王，在她怯懦夫君的陪襯下分明是個強者?？伤瓜衙郎妮p浮，又和蔡候有什么分別?息媯冷著臉退下去了，根本想不到隨后的事情將記入史籍：楚文王席間變色，當(dāng)場將息侯拿下，一夕之間滅掉息國，在軍中就地納她為夫人。這個弱女子肯定被驚呆了。她的一個出場，一個眼神，竟然就決定了息國和她那可憐丈夫的命運。楚文王贏得何等干脆利落，伐蔡滅息。從此，東可取淮夷之地，北可逼鄭許洛邑。蠻夷小國，變成了諸侯側(cè)目的強大威脅。更絕妙的，卻在于楚文王所采取的方法，如此富有戲劇性，不僅后世嘆為觀止，更令當(dāng)時的中原列國瞠目結(jié)舌。他得意一笑，揮起大袖，留下一個為美人而滅息國的背影。息媯從此負(fù)著亡國的罪名。其實，有沒有息媯，都是一樣的。楚文王正欲控制中原南部最大的一個姬姓國。蔡侯的無知無禮，息媯因美貌衍生出的禍端。息侯魯莽輕率的報復(fù)，這一切都給了他窺視中原的機會。登基6年以來，他的用兵，從來不擇手段。

強楚“看花滿眼淚，不共楚王言?！碧瞥娙送蹙S的筆下，一個傷心女子，一位多情君王，便是息媯和楚文王的生活。讓后人錯覺，以為楚文王的一生就為息媯打了一場這么名聲遠(yuǎn)揚的大使。這是不對的。楚國一直雄心勃勃，自從楚武王揚言“我有敝甲，欲以觀中國之政”，只過了22年，楚文王就實現(xiàn)了父親的豪言，遷都于“郢”，占據(jù)南陽盆地，開始遂鹿中原。這樣一個野心勃勃的男子見到息媯時，偉岸的心胸陡然降下來。哪怕入宮之后，整整三年，這個女人不發(fā)一言，他猶自深愛，喚她為“桃花夫人”。

我一直覺得，息媯并非一直不開口和文王說話，她只是少言寡語。但凡絕頂聰明的女子都會用這種姿態(tài)來保護(hù)自己。息媯絕麗的容顏因為落落寡歡而顯得飄渺莫測。楚文王念念于心她的不樂，追問她是什么原因，一而再，再而三。她終于說話：“吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其又奚言?”多么哀凄欲絕的話，又是多么深沉隱忍的恨意。息媯明明白白地告訴了楚文正，是始作俑者蔡哀侯，他活著。她就忘不掉一切不幸的起因。楚文王淡然一笑，這對他只是一件小事。于是楚國繼續(xù)扣留蔡哀侯，直至他被軟禁9年后去世。這段歸楚的日子，于沉默中，息媯有了難得平靜的生活。她為文王生了兩個兒子：熊艱與熊惲。公元前676年，文王逝去。

令人驚異的事情又出現(xiàn)了。楚文王卒后的12年間，這個被掠奪的紅顏，以未亡人自居，悉心撫養(yǎng)二子，抵制著文王弟弟子元的誘惑。彼時楚國內(nèi)亂激烈，兩個兒子，骨肉廝殺；王叔子元，控制宮廷。他沒有文王的心胸和霸氣，卻以比文王更狂妄的姿態(tài)去撩撥息媯。為誘惑息媯，竟在她宮室旁修建了房舍，在里面搖鈴鐺、跳萬舞；甚至公然住進(jìn)王宮，百般挑逗。這時的息媯?cè)繇槒耐跏?，亦不叫人意外。然而她沒有。她的哭泣和抵制引發(fā)了楚國貴族對子元極大的不滿，公元前664年，楚國平定“子元之亂”。從此息媯的眼淚，只需為兒子流淌了。她的幼子熊惲，奪得王位，成為后來大名鼎鼎的楚成王，從此走上強盛楚國的路。

該如何評說這個女人魅惑如桃花般的臉?她所堅持的竟然不是對息侯的忠貞，而是把這份忠貞留給7楚文王。也許在她的心底，那莫名其妙的息侯，早已不值得為之殉節(jié)。至于國破的憂傷，她用久久無言的青春，作為祭奠。這是息媯的選擇。這個選擇，在兩千年后，還成為轟動天下的諷刺“千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人”，清朝詩人用一個女人的不肯殉節(jié)，狠狠地羞辱了明朝降清大臣洪承疇的不忠不烈。在節(jié)烈貞操的譏諷中，息媯穿過了漫長的歲月，做了最后一次婦孺皆知的亮相。

選自《良友周報》2007.4.7