清朝時(shí)，一年內(nèi)北京約有一百五十余天是寒冷天氣，最冷時(shí)可達(dá)零下二三十?dāng)z氏度?？梢哉f(shuō)取暖是當(dāng)時(shí)皇宮里不可忽視的事之一。

明、清兩代，在冬季大多燒柴炭取暖，為此宮廷里專門設(shè)置了管理冬季取暖相關(guān)事宜的機(jī)構(gòu)，比如惜薪司，就是專管供應(yīng)皇宮內(nèi)薪炭的機(jī)構(gòu)。這些機(jī)構(gòu)的官員在明代時(shí)是比較有地位的，他們可以直達(dá)皇帝御前奏事，故有“近侍牌子”之稱。

請(qǐng)代時(shí)，則在皇宮內(nèi)設(shè)有三個(gè)機(jī)構(gòu)，連點(diǎn)火燒炕都有專人加以管理。這三個(gè)機(jī)構(gòu)一為燕火處，專管安裝火爐，運(yùn)送柴炭，有八品首領(lǐng)太監(jiān)二員，太監(jiān)五十員。二為柴炭處，專管柴炭的存儲(chǔ)和分發(fā)，太監(jiān)人數(shù)減半，只有二十五員，首領(lǐng)太監(jiān)仍為二員；三為燒炕處，專管點(diǎn)火燒炕，首領(lǐng)太監(jiān)二員、太監(jiān)二十五員。除此之外，各宮殿還有專管宮內(nèi)火盆的若干名太監(jiān)。

這三個(gè)機(jī)構(gòu)的太監(jiān)的活可不輕松，拿柴炭處管柴炭存儲(chǔ)和分發(fā)的太監(jiān)來(lái)說(shuō)，紫禁城內(nèi)人數(shù)可不少，所需用木炭數(shù)量在整個(gè)冬季自然也是相當(dāng)可觀的。清代乾隆年間，宮內(nèi)每日供應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)是：皇太后，一百二十斤；皇后，一百一十斤，皇貴妃，九十斤；貴妃，七十五斤；公主，三十斤；皇子，二十斤；皇孫，十斤。

為了不污染室內(nèi)的空氣，柴炭處得準(zhǔn)備那種火力旺，不冒煙也無(wú)味的優(yōu)質(zhì)木炭。

除了燒柴炭取暖外，宮廷內(nèi)還有一套取暖的設(shè)備和措施。紫禁城內(nèi)宮殿的地面下，大多都挖有火道，殿外廊子下設(shè)有添火的門，即兩個(gè)一米多深的坑洞。即灶口，這就是有名的暖閣結(jié)構(gòu)。這種設(shè)施可保證室內(nèi)的溫暖，除暖閣之外，室內(nèi)還設(shè)有暖炕，炕下有火道，其結(jié)構(gòu)與現(xiàn)今北方農(nóng)村還保留的炕床類似。

如果還嫌這些設(shè)施不夠保暖或者擔(dān)心在室外被凍著的話，還有火爐給備著。火爐也叫火盆或熏籠。熏籠的形狀大小有很大的區(qū)別，大的可達(dá)數(shù)百斤，高一米多，二足，四足皆有，很華貴；小的則如一般西瓜大小，隨手可提，有放在腳下暖腳的腳爐，也有暖手的手爐，制作也很精美。

遠(yuǎn)古流傳下來(lái)的《九九歌》這樣唱道：“一九二九，縮腳縮手；三九四九，凍死豬狗；五九六九，沿河插柳；七九八九，搖腳擺手，九九八十，老農(nóng)田中犁。”南朝梁代《荊初歲時(shí)記》記載：“俗用冬至日數(shù)及九九八十一日，為歲寒?！币簿褪钦f(shuō)從冬至那天開(kāi)始，人們就以九天作一單元，連數(shù)九個(gè)幾天，到九九共八十一天，冬天才過(guò)去?？磥?lái)不少人是“一九、二九”地?cái)?shù)著指頭，把冬天一天天地?cái)?shù)過(guò)去的。

選自《文摘周刊》2008.2.15