有一年春天，美國青年威斯汀豪斯，乘火車出去旅游?？墒?，火車剛出站不遠，不知為什么停了下來。威斯汀豪斯感到很奇怪，一打聽才知道，在前面拐彎處發(fā)生車禍，一列火車和一輛牛車相撞。他連忙下車前去觀看，只見幾節(jié)車廂睡倒在路上，牛車四輪朝天躺在路邊的小河里，趕車的人更是慘不忍睹，已被火車軋得面目全非……這一切都是因為火車制動不靈所造成的。于是他決心制造一種有效的制動器來控制火車的速度。

一天中午，威斯汀豪斯躺在床上看書，無意中看到了這樣一篇文章，是關(guān)于法國人用壓縮空氣驅(qū)動機器開山的報道。他一下子想到了火車制動裝置：“壓縮空氣既然能推動機器開山挖石，能不能帶動火車制動器呢?”

他立刻動起手來，在火車上增加了一臺由機車帶動的空氣壓縮機，通過管道壓縮空氣送到各個汽缸里。在剎車時，只要將閥門打開，壓縮空氣就會推動各個車廂的汽缸活塞，緊緊地壓住閘瓦，這樣，火車便迅速停止下來。

23歲的威斯汀豪斯以自己不懈的努力，終于給不聽話的火車套上了“韁繩”——一種新型的空氣壓縮制動器，從而保障了鐵路運輸安全。