到1894年，中國工人大約有9萬人之數(shù)。對于中國工人階級，我們過去著重指出他們受苦之深以及種種突出的優(yōu)點。例如身受壓迫，分布比較集中，最有覺悟并富于斗爭精神等等。

在多年宣傳之后，已為人所熟知。強調(diào)這一方面，反映了工人階級一般的階級本質(zhì)，并且曾經(jīng)是歷史本身的需要。但在被強調(diào)的一面之外總還有沒有被強調(diào)的一面。因此，在另一種歷史環(huán)境下努力把問題講得全面一點，應當是可取的。第一，同西方工人相比，中國工人“工價之懸殊幾已過半”，其所受剝削之深重是非常明顯的。但同當時國內(nèi)農(nóng)民相比，工人生活處境的悲慘色彩就不那么觸目。1890年上海機器織布局一般男女工人平均每月工資是銀元5元左右。同一時期武昌織布官局的每人月薪則在7至10元之間。如是技術工人，其月收入能達30元，甚至更多。而1883年直隸“普通農(nóng)民的總收入，甚至在年成好的年頭，每人也只有十八元?！倍疫@“不是凈收入，還必須繳納政府的田賦”。折算起來，每月收入不過1元多點。農(nóng)民受苦更深。這種比較不會損害工人階級的形象。工人階級的力量并不在于受苦，而是在于代表新的生產(chǎn)方式。第二，中國的工人階級并不是沒有弱點的階級。我們常常提到：中國的工人階級同農(nóng)民也有著天然的聯(lián)系，因為他們多數(shù)來自農(nóng)村。的確，這一特點曾經(jīng)為工農(nóng)聯(lián)盟提供了歷史基礎。但是，一種優(yōu)點有時會帶來與之相關的另一種缺點。工農(nóng)之間的緊密聯(lián)系，既使工人階級可以影響農(nóng)民，也使農(nóng)民可以影響工人階級，于是，這同一個特點，又使中國的工人階級非常容易染上小生產(chǎn)意識。所以，在近代中國，工人群眾往往很容易被幫會勢力所吸引。

(引自陳旭麓著《近代中國社會的新陳代謝》，上海社會科學院出版社2006年版。)