海瑞一生剛直不阿，死后只留下十幾兩銀子，辦喪事的費(fèi)用都是同事湊的錢?！睹魇贰酚涊d說(shuō)，海瑞當(dāng)淳安縣令時(shí)，自己種菜吃，母親過(guò)生日才買了2斤肉，一時(shí)傳為話柄。海瑞為什么窮到這個(gè)份上呢?怎樣看歷史的記載呢?

有人為此作過(guò)計(jì)算。嘉靖時(shí)期的銀子折合成現(xiàn)在的人民幣，大致1斤豬肉10元錢，似乎與現(xiàn)在的肉價(jià)差不太多。明代縣令的薪俸是多少呢?規(guī)定的是每年90石大米，折合每月應(yīng)當(dāng)是7.5石大米，再折成人民幣，約1840元。但這只是理論上的計(jì)算，實(shí)際上朝廷給不了足額的大米，正七品的縣令每年只能給12石大米，28兩銀子，360貫鈔。明朝的金融管理很落后，貫鈔貶值，因此，到嘉靖年間，知縣的俸祿每月只相當(dāng)于1130元人民幣，的確不高，但也不至于買不起肉吃。

海瑞除了當(dāng)官領(lǐng)取俸祿外，在海南的家鄉(xiāng)還有些田產(chǎn)，據(jù)黃仁宇估算，大約有40畝。這40畝每年也能收二三十兩銀子。海瑞曾在家鄉(xiāng)瓊山花120兩銀子買了一出房子，這也說(shuō)明他并沒(méi)有窮得丁當(dāng)響，能買得起房子至少也算小康。那么，為什么在淳安任上他的生活那么拮據(jù)呢?

海瑞出任浙江淳安縣令時(shí)已經(jīng)45歲了。他4歲喪父，三代單傳，有女兒，無(wú)兒子。黃仁宇在《萬(wàn)歷十五年》中說(shuō)，海瑞曾三次結(jié)婚，又有兩個(gè)小妾。這個(gè)說(shuō)法源白海瑞的同鄉(xiāng)、也是他的侄女婿梁云龍所寫的《海忠介公行狀》，是比較可信的。但是梁云龍?jiān)谶@篇文章中還提到，有人說(shuō)海瑞娶妻妾的次數(shù)還要多，老年時(shí)還娶了一個(gè)年輕的小女子。娶妻妾都是要花銀子的。按照實(shí)際領(lǐng)到的每年近28兩銀子的工資，加上田租，不過(guò)60兩。而娶一妾要花百兩銀子呢。海瑞家到底有多少人口沒(méi)有確切記載，至少有老母、妻妾、女兒、仆人，這些人日常生活的開銷也靠海瑞的工資，如此算起來(lái)，在縣衙后院種點(diǎn)蔬菜自給，也不足為奇。但是如果沒(méi)有娶妻納妾的費(fèi)用，海瑞的生活不至于“貧窮”，日常吃肉應(yīng)當(dāng)是沒(méi)問(wèn)題的。

海瑞在獄中得知嘉靖皇帝去世的消息后，難過(guò)得將剛吃的酒肉都吐了出來(lái)。這說(shuō)明他忠君思想很濃厚。剛直與忠君并不矛盾。同樣，廉潔奉公與娶妻納妾也同樣存在于一個(gè)人身上。這就是歷史的復(fù)雜性。