奶茶店里的神奇植物世界

小　莫

珍珠奶茶、紅豆燒仙草、椰香西米露、蒟蒻（ｊǔ ｒｕò）、玄米……奶茶店里的甜品琳瑯滿目。它們來自何方？又如何搖身一變成為杯中美味？在乍暖還寒的早春時節(jié)里，我們一起到暖風(fēng)宜人的奶茶店里探尋一番這些誘人美味背后的神奇植物世界吧！

木薯——結(jié)出“珍珠”的“仙”根

“仙蹤林”、“避風(fēng)塘”這類時尚奶茶店時常出現(xiàn)在繁華鬧市，除此以外，還有更多“珍珠奶茶”的簡易招牌掛在街頭巷尾的攤鋪頭頂。這四個醒目的大字，首先讓我們想到的或許并不是甜甜的奶茶，而是沉在奶茶杯底的那幾顆口感微軟、還帶點彈性的“黑珍珠”。

如果你向奶茶店里的服務(wù)生問起“珍珠”的來歷，他或許會告訴你，珍珠奶茶緣起于臺灣：傳說日月潭邊一戶人家用谷類和薯類的“面粉”拌以日月潭的山泉，制成了第一顆“珍珠”。而現(xiàn)在，奶茶店里“珍珠”的原料簡化為一種單一的淀粉。這種淀粉來自于巴西的木薯。木薯的植株很細(xì)弱，但根部卻十分肥碩，有些像番薯，但比番薯要大很多，最粗部分的直徑能達(dá)到14厘米。人們運用木薯淀粉不溶于冷水和比重大于水的性質(zhì)，把淀粉和纖維素等其他物質(zhì)分開，將淀粉從懸浮液中分離出來，以獲得更純的木薯淀粉。

如果用粗粗的吸管在奶茶里猛吸一口，一串“珍珠”直往上躥，牙齒會立即捕捉到它們黏糯而有“嚼勁”的口感。這種口感正是木薯淀粉的獨到之處，而其他植物的淀粉則根本達(dá)不到這樣的口感。所以，奶茶店里的“珍珠”都是由這種原產(chǎn)自巴西的木薯淀粉特制而成的。

涼粉草——落入人間的“仙” 草

“燒仙草”奶茶第一次出現(xiàn)在奶茶店的甜品單上時，它就令人感到新鮮。剛一出臺還是一碗黑乎乎的濃汁，不一會兒就凝結(jié)成了滑膩膩的黑色“豆花”。這難道就是“仙草”燒出來的精華嗎？

不過雖然看起來其貌不揚，沒什么仙風(fēng)道骨，但是仙草的消暑功效確實非同尋常。仙草本名涼粉草，多分布在廣西、廣東、福建、浙江等地區(qū)的草叢和山溪邊。每年夏天，當(dāng)?shù)氐娜藗兙蜁钊∠刹莸那o葉曬干，再加水熬煮成汁，然后與米漿同煮，待冷卻凝結(jié)之后，切成小方塊加上薄荷水食用。因為吃起來口感清涼，當(dāng)?shù)厝税阉凶觥皼龇邸薄＿@和北方地區(qū)的“涼粉”可是有天壤之別呀，一種是咸味加酸辣的白色淀粉長條，一種則是微甜滑爽的黑色小方塊。

如今，奶茶店里的燒仙草不再是普普通通的南方“涼粉”了，而是以烏黑濃汁的面目出現(xiàn)。在所有的仙草飲料中，紅豆燒仙草最受歡迎。熱騰騰的仙草原汁，再加上入口即融的香甜紅豆，成就了這早春季節(jié)里最熱門的飲品。

西谷椰子樹——長“米”的樹

這個“米”不是我們大家平時吃的稻田里長出的稻米，而是指“西米”。西米又圓又硬，但放進(jìn)熱水就會變成柔軟透明的小粒。在馬來半島和印尼諸島等熱帶地區(qū)，有一種能產(chǎn)“西米”的樹——西谷椰子樹，它和椰子樹一樣高大，都屬于棕櫚科植物。但西米并不是來自樹的果實，而是來自西谷椰子樹的肚子——也就是樹皮內(nèi)的西谷椰子淀粉。

西米淀粉的生產(chǎn)周期要十多年，屬于比較昂貴的原料。人們在特定的時間將西谷椰子樹砍倒，從樹皮里刮下淀粉放在桶內(nèi)，加水?dāng)嚢?，然后再干燥，最后加工成一粒粒潔白晶瑩的西米。為了?jié)省成本，現(xiàn)在市面上的西米一般都是用西米淀粉、木薯淀粉和其他淀粉混合制作的，這種源自偷工減料的獨特配方，卻造就了西米黏糯柔軟、入口即融的獨特口感。

當(dāng)西米和椰奶在奶茶店里碰撞時，椰香西米露就誕生了。椰奶帶來的熱帶風(fēng)情，可以讓人們暫時逃離窗外寒冷的天氣。

麒麟菜——產(chǎn)“瓊脂”的藻

果凍布丁、果凍粥、果凍個性蛋

糕……一提到果凍，相信你眼前會立刻浮現(xiàn)出它們亮晶晶的可愛形象。其實，果凍晶瑩剔透的外表完全得益于一種重要的材料——瓊脂。干燥的瓊脂模樣酷似粉絲，這種神奇的“粉絲”來自于大海中的植物，麒麟菜、石花菜、紫菜等海藻都是制造瓊脂的天然原料。

麒麟菜來自于紅藻家族，一身紫紅色，巴掌大小，枝椏如同樹枝。它用假根狀的固著器附在礁石上，乍一看頗似一株株搖搖晃晃的珊瑚。麒麟菜被采摘到陸地上，在陽光的曝曬下就縮成軟軟一團(tuán)。如果再把軟綿綿的干麒麟菜研磨加工，它就變成了“瓊脂粉絲”了。使用時一加熱，“粉絲”很快就會融化成乳白色的糊狀物，趁熱在瓊脂糊里加上各種香料，然后攪拌均勻，冷卻后我們就能看到晶瑩剔透的果凍了。

瓊脂的魅力可不僅是能賦予果凍漂亮的外表，瓊脂的原料紅藻中含有超過70種以上人體需要的礦物質(zhì)、維生素及植物性蛋白。所以，當(dāng)果凍被咬開，瓊脂的清香滑爽感在你的口中充分釋放的同時，也為你帶來了身體所需的多種營養(yǎng)。