張之洞當(dāng)兩湖總督的時(shí)候，常常使他的下屬官員感到難堪。由于他自己很有才學(xué)，便常出些“歪點(diǎn)子”捉弄下面的人。

有一天，有個(gè)候補(bǔ)知府要拜見他。張之洞看了他的履歷，知道這個(gè)人是監(jiān)生出身，就有幾分瞧不起他了。等到接見時(shí)，讓手下人拿過(guò)紙筆，寫了這樣三個(gè)字：

錫荼壸

錫（yáng），指馬頭上的裝飾物；荼，指苦菜；壸（kǔn），指宮里的道路。這三個(gè)字連在一起是沒有任何意義的。

張之洞說(shuō)：“做官必須得識(shí)字，那你認(rèn)識(shí)這三個(gè)字嗎？”候補(bǔ)知府一看，便說(shuō)：“這是‘錫茶壺呀！”張之洞哈哈大笑，說(shuō)了聲“送客”便轉(zhuǎn)身回到內(nèi)間去了。

第二天，張之洞發(fā)了一道公文，把這位候補(bǔ)知府打發(fā)回原籍，不許他做官了。文中還寫了這樣幾句話：“這個(gè)候補(bǔ)知府，能認(rèn)識(shí)‘錫茶壺三個(gè)字，挺不容易了，回去讀五年書，再來(lái)接受任命吧！”

細(xì)心的人可以發(fā)現(xiàn)，“錫茶壺”三個(gè)字全念錯(cuò)了，這三個(gè)字比張之洞的三個(gè)字，每字都少了一橫。