李倩倩

[摘要]文章對虛擬貨幣的定義、本質及發(fā)展現(xiàn)狀進行深入的討論,明確界定了虛擬貨幣與電子貨幣、法定貨幣。

[關鍵詞]虛擬貨幣 電子貨幣 法定貨幣

一、什么是虛擬貨幣(Virtual currencies)(一)定義

廣義虛擬貨幣是指由一定的發(fā)行主體以公用信息網(Internet等)為基礎,以計算機技術和通信技術為手段,以數字化的形式(二進制數據)存儲在網絡或有關電子設備中,并通過網絡系統(tǒng)(包括智能卡)以數據傳輸方式實現(xiàn)流通和支付功能的網上等價物。

狹義虛擬貨幣是指網絡服務運營商發(fā)行的能夠在互聯(lián)網上存在的,購買發(fā)行主體服務商或者簽約服務商所提供的虛擬商品或服務的一種電子數據或者符號。

廣義虛擬貨幣即所謂的電子貨幣(Electronic money)。電子貨幣與虛擬貨幣都不具有實物形態(tài),但從本質上講,虛擬貨幣比電子貨幣更具有網絡虛擬性。電子貨幣的產生植根于現(xiàn)實貨幣,是現(xiàn)實貨幣在網絡世界的虛擬化,虛擬貨幣則是由網絡運營商基于方便購買虛擬商品或服務而自行設計與發(fā)行的,并且不同網絡運營商發(fā)行的虛擬貨幣具有多樣性和差異性。虛擬貨幣與現(xiàn)實貨幣的聯(lián)系不是天生使然,而是網絡運營商的網絡業(yè)務發(fā)展到一定階段各種因素聯(lián)合促成的。

(二)虛擬貨幣與電子貨幣、現(xiàn)實貨幣之間的界定及其本質1.虛擬貨幣與電子貨幣

目前很多人將虛擬貨幣、電子貨幣混為一談,這種觀點欠妥。從“貨幣”的發(fā)展流程圖看出,虛擬貨幣從屬于電子貨幣,有學者指出“虛擬貨幣從存在形態(tài)上對應于電子貨幣,是帶有典型的發(fā)行者特征的電子貨幣?！?.虛擬貨幣與法定貨幣的界定

在貨幣經濟條件下,支付技術的發(fā)展促使貨幣形態(tài)逐漸虛擬化?！柏泿拧毙螒B(tài)經歷從實物貨幣到金屬貨幣、信用貨幣,直到20世紀末出現(xiàn)的電子貨幣、虛擬貨幣。虛擬貨幣被冠以“貨幣”的名號,到底虛擬貨幣是不是貨幣呢?

眾所周知,傳統(tǒng)貨幣經濟理論認為貨幣是固定充當一般等價物的商品,具有價值尺度、流通手段、支付手段、儲藏手段、世界貨幣五大職能。筆者認為,虛擬貨幣只是部分具有了法定貨幣的屬性:

(1)價值尺度

網絡運營商提供的虛擬商品和服務以虛擬貨幣標價,在規(guī)定的使用范圍內虛擬貨幣具有價值尺度的屬性。

(2)流通手段

虛擬貨幣的普遍流通過程(法定貨幣→虛擬貨幣←→虛擬商品)顯示真正執(zhí)行流通手段的是法定貨幣,虛擬貨幣僅是法定貨幣的支付中介。

(3)支付手段

虛擬貨幣不具備法定貨幣的普遍價值、認同度,使用范圍局限于一定網絡服務市場,真正意義上的支付手段無從談起。

(4)儲藏手段

虛擬貨幣具有虛擬性、價值波動性及社會非認同性,不具有稀缺性,發(fā)行者信譽不穩(wěn)定,導致虛擬貨幣不能擔當法定貨幣儲藏手段的重任。

(5)世界貨幣

虛擬貨幣的使用權限局限于一定網絡市場范圍內,不具有世界貨幣的屬性。

從本質上說,虛擬貨幣僅具有了類貨幣屬性,是需要用現(xiàn)實貨幣購買的一種虛擬世界的特殊商品,是發(fā)行商用來簡化購買虛擬產品和服務過程的中介產品,而不是貨幣。3.小結

總體來說,我們可從發(fā)行主體、發(fā)行目的、交換機制、發(fā)行限制等方面對虛擬貨幣、電子貨幣、法定貨幣進行區(qū)分。相對于虛擬貨幣,電子貨幣是由銀行、非銀行機構、非金融機構等發(fā)行的旨在進行金融行業(yè)創(chuàng)新、輔助電子商務的預付價值產品,它可以與法定貨幣進行等額兌換。法定貨幣只能由中央銀行發(fā)行,且可雙向循環(huán)流通,流通的數量視經濟運行情況而定,它對穩(wěn)定金融市場有至關重要的作用。而虛擬貨幣是網絡運營商課無限量發(fā)行的旨在輔助主營業(yè)務的一種特殊商品。虛擬貨幣通常通過法定貨幣購買,具有單向流通的特點。這與電子貨幣、法定貨幣有很大區(qū)別。

我國對虛擬貨幣的界定與監(jiān)管幾乎是個空白,導致其發(fā)展勢頭肆無忌憚,有人認為虛擬貨幣就是電子貨幣、虛擬貨幣從一定程度上具有成為法定貨幣-人民幣的潛力。筆者認為,虛擬貨幣如果被嚴格限定在合理的使用范圍內,以上觀點便不攻自破,并有助于有效杜絕虛擬貨幣的各種現(xiàn)有和潛在風險。

二、虛擬貨幣的發(fā)展現(xiàn)狀

據艾瑞統(tǒng)計,目前我國市面流通的虛擬貨幣近15種,如Q幣、百度幣、網易泡幣、新浪U幣、魔獸幣、天堂幣、盛大元寶等,虛擬貨幣交易規(guī)模已達到100億元。更多他網絡運營商介入開發(fā)自己的虛擬貨幣和支付系統(tǒng),如社交網絡Facebook和新聞集團旗下的MySpace。

虛擬貨幣的支付方式層出不窮,消費者可通過銀行卡、固定電話、手機、寬帶賬號或虛擬貨幣發(fā)行者開發(fā)的第三方支付平臺購買虛擬貨幣。虛擬貨幣與人民幣的兌換比率因各個網絡運營商發(fā)行虛擬貨幣的成本和需求不同各異。虛擬貨幣的繁榮有其合理性:

1.彌補了法定貨幣和網上銀行電子支付中小額支付體系的缺陷

我國網絡銀行支付體系仍不健全,對于網絡運營商和消費者電子銀行轉賬不如虛擬貨幣靈活便捷。虛擬貨幣將支付局限于發(fā)行商規(guī)定的范圍,避免銀行多次介入,簡化交易過程,減低交易成本。

2.網絡的迅速發(fā)展對虛擬貨幣的需求

中國擁有全球規(guī)模最大的虛擬產業(yè),市場總額高達8億美元,年均增速30%。截止2008年12月31日,中國互聯(lián)網絡信息中心(CNNIC)統(tǒng)計數據顯示,2008年6月中國網民規(guī)模躍居全球首位,之后互聯(lián)網普及再次實現(xiàn)飛躍,網民數達到2.98億(66.8%是10-30歲的年輕人-虛擬貨幣使用主力),互聯(lián)網普及率達22.6%,趕上并超過了全球平均水平。

3.對網絡運營商盈利舉足輕重

虛擬貨幣為網絡運營商從增值服務中盈利提供出路。虛擬貨幣局限于一定使用的范圍,發(fā)行者更易將競爭者屏蔽出去,有效保持市場份額、樹立企業(yè)品牌。

綜上所述,虛擬貨幣的出現(xiàn)和繁榮是建立在一定的市場需求之上的,這正是虛擬貨幣繼續(xù)蓬勃發(fā)展的動力。但虛擬貨幣的繁榮不可避免帶來一些風險,諸如信譽、安全和對金融體系沖擊的風險,要進行有效監(jiān)管,明確其本質與概念是重中之重。

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