20世紀(jì)初的一天，年輕的德國(guó)氣象工作者魏格納因身體欠佳躺在床上休息，但他勤于思考的腦子卻沒(méi)有閑下來(lái)。忽然，他被墻上的一幅世界地圖吸引住了。他發(fā)現(xiàn)，大西洋兩岸的輪廓是如此對(duì)應(yīng)，特別是巴西東端的直角突出部分，與非洲西岸呈直角凹進(jìn)去的幾內(nèi)亞灣非常吻合；自此以南，巴西海岸每有一個(gè)海灣，非洲西岸就有一個(gè)相應(yīng)的突出部分。這難道是偶然的巧合?

一個(gè)大膽的假設(shè)在他腦海里誕生了。

第二年秋天，魏格納在翻閱文獻(xiàn)時(shí)，讀到一篇論文，其中提到這么一點(diǎn)：根據(jù)古生物的證據(jù)，巴西和非洲之間曾有過(guò)陸地相聯(lián)系的情況。他由此聯(lián)想到他在病中的發(fā)現(xiàn)和假設(shè)，更感到大西洋兩岸輪廓的相似事出有因，恐非偶然。他想到，這或許是一個(gè)涉及大陸形成和地球演化的大問(wèn)題，值得認(rèn)真研究探討。當(dāng)時(shí)，大陸漂移問(wèn)題遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了學(xué)科的界限。它涉及到地質(zhì)、古生物、動(dòng)物地理、植物地理、古氣候以及大地測(cè)量等一系列學(xué)科。涉及的學(xué)科非常廣泛，論證起來(lái)，困難重重。然而，魏格納執(zhí)意要把這個(gè)問(wèn)題追究到底，他決計(jì)要在一個(gè)陌生的領(lǐng)域作一番新的拼搏。

與前人不同，魏格納不是孤立地看待各局部地區(qū)的地質(zhì)資料，而是從全球或洲際范圍內(nèi)加以考察和追蹤。他首先追蹤到大西洋兩岸褶皺構(gòu)造確實(shí)可以搭配得很好，就像一張被撕開(kāi)的報(bào)紙又重新拼接，報(bào)紙上的印刷行列依然整齊切合。然后，他從古生物、動(dòng)植物的分布、古生物化石和古氣候等方面找到了證據(jù)。

不久，他發(fā)表了第一篇大陸漂移的論文《大陸的生成》，隨后就參加了格陵蘭的探險(xiǎn)。在格陵蘭海岸，當(dāng)他看見(jiàn)一座座冰山在海上漂流時(shí)，不覺(jué)心中一動(dòng)：大陸，不就像這漂移的冰山么?當(dāng)然，大陸并不是浮在水面上的，而應(yīng)當(dāng)浮在有一定粘性的巖漿上。于是，他提出了地殼均衡的概念，即認(rèn)為地球表層在某種程度上是漂浮在下層較重的介質(zhì)上的。魏格納抓住這一點(diǎn)，把地殼均衡概念當(dāng)做他立說(shuō)的一個(gè)重要理論依據(jù)。后來(lái)，魏格納又揮筆寫(xiě)成了他那著名的《陸海的起源》。這部著作的發(fā)表，標(biāo)志著完整的大陸漂移假說(shuō)已經(jīng)誕生。其時(shí)，魏格納年僅35歲。